中国、ソフトバンクのABBロボット事業買収を阻止　工場データ流出を警戒

中国は、ソフトバンクによるABBの国内ロボット事業の買収を阻止した。報じられている決定の背景にある懸念は、市場シェアとはほとんど関係がない。Financial Timesによると、中国の国家計画当局は、中国の組立ラインで産業用ロボットが収集したデータが日本に渡り、ソフトバンクが大口出資するOpenAIを含む企業のAIモデルの学習に利用されることを望まなかったという。

これにより、自動車の車体を溶接したり、電子機器を梱包したりする工場のロボットアームは、中国政府が半導体と同じように厳重に守る対象となった。中国でこうした機械を製造・保守する人々や、導入するメーカーにとって、今回の決定は、購入契約だけでは解決できない問いを、国境を越えるあらゆるロボット取引に突きつけている。ロボットが現場で学んだことは、誰のものなのか。

スイスとスウェーデンにルーツを持つエンジニアリング企業ABBは、ソフトバンクから、中国の外国投資安全審査業務機構弁公室が中国国内のABBロボティクス事業の買収を禁止したと通知されたと発表した。孫正義氏率いるソフトバンクグループは昨年、ABBが同事業を独立上場企業として分離する計画を取り下げた後、事業全体を企業価値53億7,500万ドルで買収することで合意していた。同事業の2024年の売上高は約23億ドルで、世界でおよそ7,000人を雇用している。孫氏はこの事業を、自ら「フィジカルAI」と呼ぶ構想のハードウェアの中核と位置づけていた。

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中国は同事業にとって最大の市場であり、その事業の大部分は、所有者を除けばすでに中国企業のような存在だ。ABBが中国の顧客に販売するロボットの90％超は国内で製造されており、その多くは上海市浦東新区にある1億5,000万ドルの工場で生産されている。同工場は市政府の支援を受けてABBが建設し、2022年に稼働を開始した。ABBは中国国内の全事業で約1万2,700人を雇用する。Financial Timesによると、国家発展改革委員会による審査では、ABBの中国のサプライチェーンが詳細に調べられ、同事業の製造能力の一部を中国に残すよう求められた。

買収を目指していたソフトバンクにとって、この禁止措置は予想外だった。取引は2月に中国の競争審査を通過しており、ソフトバンクに近い関係者は先週まで、別途行われる安全保障審査も通ると見込んでいた。ソフトバンクは現在、何が問題だったのか、再申請が可能なのかを探っている。一方、ABBは両社が緊密な対話を続け、取引に向けて建設的に取り組んでいると述べた。

不明な点は多い。ABBの発表が対象としているのは中国事業のみであり、ソフトバンクが最大市場を除いた事業部門の残りを取得できるのか、またその場合でも合意済みの価格に見合う取引となるのか、両社は明らかにしていない。売却によってデータが国外に移転したり、国家安全保障が損なわれたりすることを、中国政府が公に示したわけでもない。今回の決定は、米国が同様の主張をする際に中国当局が否定してきた論点も想起させる。中国商務省は先月、対外的な技術投資を制限する米国の提案について、国家安全保障を過度に拡大解釈していると批判した。4月には中国当局が、約20億ドル規模とされるMetaによるManusの買収も阻止した。Manusは中国で創業したAIスタートアップで、その後シンガポールに移転していた。

自動車メーカーや電子機器の組立企業を含むABBの顧客にとって、現時点で工場の状況に変化はない。売却はまだ完了しておらず、上海工場も引き続きABBが所有しているためだ。禁止措置が適用されるのは中国のみ。欧州、南北アメリカ、アジアのその他の地域でABBのロボットを購入する顧客には今回の決定による影響はないが、サプライヤーの将来の所有者は不透明になった。

売却は2026年半ばから後半に完了する見通しだったが、この日程の維持は難しくなった。ソフトバンクは11月10日に9月までの半年間の業績を発表する予定で、再申請するのか、取引を組み替えるのか、あるいは撤退するのかについて、グループが説明する最初の機会となる。

孫氏が求めたのはロボットアームだった。中国政府は、それらが中国の生産ラインで学んだことは中国にとどまるべきだと判断した。

タグ: 中国, ABB, ソフトバンクグループ, 孫正義, 産業用ロボット

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