『Unfrosted』、懐かしさは魅力だが、まとまりを欠く物語が足を引っ張る

Unfrostedのダイナーのカウンターで、作品の基調は鮮やかに示される。ポップターツを前にうなだれる少年に、ジェリー・サインフェルド（Jerry Seinfeld）演じるボブ・カバナが身を乗り出し、その誕生をめぐる奇想天外な物語を語り始める。いかにもサインフェルドらしい、自意識的で少し不条理、そして懐かしさに満ちた場面だ。ところが、その後に続く映画は、期待を抱かせる出発点に見合う作品になりきれていない。

Unfrostedはサインフェルドの監督デビュー作で、ポップターツ誕生の物語をゆるやかに再構成した企業コメディだ。サインフェルドのほか、メリッサ・マッカーシー、ジム・ガフィガン、ヒュー・グラント、エイミー・シューマーら、豪華なアンサンブルキャストが出演する。初監督作としては大きな挑戦で、真に見事な瞬間もある一方、最終的には、より大きな作品へと結実しないアイデアの寄せ集めのように感じられる。

この映画の強みは、ひとつのネタを徹底して押し通すところにある。朝食用ペストリーをめぐる企業間の熾烈な争いという発想は、もともとばかばかしく、サインフェルドはその滑稽さを存分に生かしている。脚本が笑いを取りにいきすぎているように感じられる場面はあるものの、アンサンブルキャストはスクリーンに活気をもたらす。ドナ・“スタン”・スタンコウスキーを演じるメリッサ・マッカーシーは登場するたびに場面をさらい、エドセル・ケロッグ三世役のジム・ガフィガンとの相性が、企業間の対立に待望のリアリティを添える。サール・レイブンズクロフト役のヒュー・グラント（そう、トニー・ザ・タイガーの声を担当した人物だ）も際立った演技を披露。シェイクスピア劇のような重厚さと、シリアルのマスコットたちが織りなす世界との衝突が、愉快な効果を生んでいる。

とはいえ、Unfrostedに欠点がないわけではない。展開のテンポにはむらがあり、複数のサブプロットを同時に扱おうとするうちに、物語が足踏みするところもある。牛乳業界のシンジケート、シリアルのマスコットたちによるストライキ、冷戦下の砂糖危機が、いずれもスクリーンの時間を奪い合う。ユーモアも当たり外れが目立ち、サインフェルドのテレビ番組を名作にした、鋭い観察眼に基づくウィットより、幅広い層に向けた大げさなコメディに頼りすぎている。キャストは実力派ぞろいだが、マージョリー・ポストを演じるエイミー・シューマーのように、単調な悪役ぶりにとどまり、掘り下げが足りない演技もある。

映像のスタイルは洗練されているものの、特筆すべき個性は乏しい。クリストフ・ベックの音楽は遊び心のある活気を加えるが、強く印象に残るほどではない。撮影もそつなくこなしているが、記憶に残るショットやシーンはほとんどない。サインフェルドの演出は手堅い一方、優れたコメディを際立たせる独自の声には欠けている。『ソーシャル・ネットワーク』と『オフィス・スペース』を合わせ、そこに『博士の異常な愛情』を少し加えたような、より優れた映画のパスティーシュに見える瞬間もあるが、ついに独自の足場を見つけられない。

Unfrostedが本当につまずくのは、物語の語り方だ。あれもこれもと詰め込もうとした結果、焦点がぼやけてしまう。JFKやニキータ・フルシチョフといった歴史上の人物がカメオ出演し、思いがけない奥行きを加える一方で、物語の流れを脇道へそらしてもいる。冷戦下の砂糖危機をめぐるサブプロットは面白いものの、後から付け足されたように感じられる。映画製作者たちが企業風刺を撮りたいのか、政治スリラーを作りたいのか決めかねたかのようだ。結果として、作品は肝心の前提に徹しきれず、観客は練りきれていないアイデアの海を漂うことになる。

作品のテーマも同じように曖昧だ。一方では、Unfrostedは革新と起業家精神を称えている。完璧な朝食用ペストリーを生み出そうとするボブ・カバナの挑戦は、その象徴だ。しかし他方では、牛乳業界のシンジケートを野放しの資本主義の代弁者として、企業の強欲や利益を追い求める冷酷さを批判してもいる。どちらのテーマにも興味深さはあるが、実質的な深掘りには至らない。結局のところ、作品の本質はとてもばかばかしいコメディであり、テーマはその表面に中身があるように見せる飾りとして扱われている。

Unfrostedは多くをやろうとし、最終的にはその野心に届かない映画だ。欠点はあるものの楽しいコメディで、真に見事な瞬間もあるが、輝きを放つために必要な一貫性とまとまりを欠いている。アンサンブルキャストは活気と魅力をもたらす一方、脚本と演出はその勢いについていけない。結果として、見逃された好機のような作品になってしまった。ジェリー・サインフェルドが監督として実力を証明する機会だったが、結局、その機会は生かされなかった。

結局のところ、Unfrostedはサインフェルドのファンやコメディ好きには受け入れられそうだが、長く心に残る作品ではない。その場では楽しめても、忘れられやすい。才能あるキャストと独創的な着想を考えると、残念なことだ。