ハリウッドはここ数年、十分なファンを持つビデオゲームを映画館に引きずり込めることを証明してきた。そしてディズニーは、その次のファン層を意外な場所、Robloxで見つけた。同スタジオの20世紀スタジオのレーベルは、ユーザー制作の世界で知られ、完成されたストーリーよりもむしろその点で有名なプラットフォーム上で最もプレイされているタイトルの一つ、『99 Nights in the Forest』の劇場上映権を取得した。この契約に名を連ねる有名な名前が大半の注目を集めるだろうが、その取引の本質はよりシンプルで冷徹だ。ディズニーはここでストーリーを買っているのではない。すでに存在する観客を買っているのだ。

誰が何を手掛けているのかを正確に把握する価値がある。というのも、省略された表現がそれを曖昧にしているからだ。サム・ライミ（Sam Raimi）は、長年のパートナーであるロブ・タパート（Rob Tapert）とともにプロデューサーを務めるが、監督はしない。脚本は、オスカー受賞者で、恐怖よりもアニメコメディを得意とするジョシュ・クーリー（Josh Cooley）が担当する——The Hollywood Reporterが彼の起用を報じた際に指摘した通りだ。監督は未定で、キャストも決まっていない。現時点でこのプロジェクトが持つのは、看板に載ったブランドと、すでにファンがついている作品である——現在の市場では、スタジオはこれを勝利の大部分をすでに勝ち取ったものと見なす。

より厄介な問題は、脚本家が実際に何を翻案するのかということだ。『99 Nights in the Forest』はサバイバルゲームであり、ストーリー重視のゲームではない。その魅力はループとムードにある。行方不明の4人の子供を探し、暗闇の中の存在——殺すことができず、夜になるとプレイヤーを襲う鹿の形をした捕食者——を生き延びること。雰囲気があり、モンスターがいる。しかし、プロットも主人公も、書き写されるのを待っている物語の弧もない。クーリーの仕事は、ゲームがほのめかすだけの映画を発明することであり、それは本やストーリー主導のゲームを翻案するのとはまったく異なる課題である。

ディズニーにとっての魅力は謎ではない。このゲームは2025年のリリース以来、数百億回の訪問を集め、Roblox史上最もプレイされたタイトルの一つにランクインしており、ピーク時の同時接続視聴者数はほとんどの劇場用フランチャイズが羨む数字で、プレイヤー評価は90%を超えている。それは、オリジナルのホラー作品では決して買えないマーケティング基盤だ。現在、事前のリーチに基づいてゴーサインが出されるビジネスにおいて、何百万人もの若いプレイヤーがすでに名前を知っているタイトルは、スタジオが打てる最も安全な賭けである。

また、これはハリウッドがどこで買い物をするかの変化を示している。MinecraftやFive Nights at Freddy’sがゲームブランドを興行収入のイベントに変えた後、スタジオは次の作品を探し求めた——そして今回のソースは、洗練されたスタジオリリースではなく、ニュージーランドの小さな会社Grandma’s Favourite Gamesが制作し、ユーザー生成プラットフォームでホストされているゲームだ。Robloxは他人のアイデアの店先である。それを劇場公開のために掘り起こすのは新しい種類の動きであり、99 Nightsがその試金石となる。

これにより、関係者誰も解決していない矛盾が浮上する。Robloxのコアオーディエンスは若年層に偏っている。ライミのプロデュースブランドは本格的なホラーを約束する。クーリーの技術は家族向けアニメーションだ。これら三つのシグナルは、三つの異なる映画を指し示している。これはゲームのティーン層向けに作られたPG-13のクリーチャー作品なのか、それとも前提が誇張するよりハードなサバイバルホラーなのか？その答えが、この映画が買われた観客を維持できるかどうかを決める。今のところ、その答えは著しく欠落している。

少なくとも、鹿は移動できることを証明した。それはFortniteに、公式イベントでRoblox出身の最初のキャラクターとして登場し、ほとんどのスタジオIPよりもブランドの機動力を持つモンスターとなった。しかし、毎晩リセットされるループではなく、2時間のストーリーを支えられるかどうか——それが、この契約が前もって買うことのできない唯一の要素である。

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