ジャスティン・ロングはここ数年、ある種の居心地の悪さを生む役柄でキャリアを築いてきた。気さくで親しみやすい男が、実は問題の元凶だったとわかる――そんな人物だ。ザック・クレッガー監督作『Barbarian』では、性的暴行の告発を受け、何もかも話術で切り抜けようとするテレビ俳優AJを演じ、鮮烈な印象を残した。次の役で彼が向かうのは、さらに冷ややかな領域。若いアスリートを支配する大人たちを描く物語だ。

『The Hollywood Reporter』が最初に報じたところによると、ロングはメアリー・ブロンスタイン監督、ClockworkとWarner Bros.の専門レーベルが手がけるドラマ『Nasty』で、ジェナ・オルテガとローズ・バーンと共演する。バーン演じる人物の兄であり、彼女とともにチームを指導するコーチ役だ。体操選手たちに実際に慕われているのは、彼のほう。業界メディアの説明によれば、この人物には隠された暗い一面がある。

イザベラ・ヤロシュが脚本を手がけた本作は、オリンピック代表の座を目指す天才体操選手が、最大の敵は自分のコーチだったと知る物語だ。選手を演じるのはオルテガ。バーンは、表向きは母親のように選手を気遣いながら、裏では操り、搾取するコーチを演じる。脚本は2024年のBlack Listに選出され、読者の中には、限界を超えるまで追い詰められるダンサーを描いたダーレン・アロノフスキー監督のバレエスリラーになぞらえ、「競技体操界の『Black Swan』」と評する人もいる。

指導者コンビのうち、親しみやすい側にロングを配したことで、この設定にはもう一つの罠が生まれる。バーンのコーチは明らかな脅威だが、ロングのコーチは体操選手たちに慕われている。温かさと不穏さを同じ場面で表現できる俳優こそ、この役に求められる存在だ。

本作は、プレッシャーに追い詰められ、崩れていく母親を描いたブロンスタイン監督作『If I Had Legs I’d Kick You』に続き、バーンと監督が再び組む作品でもある。同作でバーンはアカデミー賞にノミネートされた。『Nasty』で二人が再び描くのは、子どもに責任を負う女性の物語。今度の彼女は、その責任を利用して子どもを傷つける。

LuckyChapのトム・アッカーリー、ブロンテ・ペイン、モーガン・ベッグが、主演に加えてプロデューサーも務めるオルテガとともに製作を手がける。アッカーリーがマーゴット・ロビーと共同設立したLuckyChapは、『Promising Young Woman』や『Saltburn』など、挑発的な映画を世に送り出してきた。

撮影は11月中旬にニューオーリンズで始まる予定だ。ロングは『Barbarian』に続き、クレッガー監督作『Weapons』にカメオ出演し、Disney+とHuluの『Goosebumps』ではシーズン1の主演を務めた。次回作は、ペン・バッジリー、メーガン・フェイと共演するAmazon MGMのロマンティックコメディ『You Deserve Each Other』で、1月公開予定だ。

ロングは3年間、Appleの「I’m a Mac」広告で親しみやすい顔として知られていた。『Nasty』では、その親しみやすさを脅威に変える役を演じることになる。