C・S・ルイスは、アスランがただのライオンではないことを隠そうとはしなかった。ナルニア国物語に登場する偉大な獣は、物語におけるキリストを体現する存在であり、創造主でありながら死を遂げ、よみがえる存在でもある。だからこそ、アスランの声を演じる俳優は誰もが、たてがみとともにその重みを受け継ぐ。先の映画シリーズでこの役を担った俳優が、後任についてついに口を開いたとき、社交辞令の賛辞を並べることなく、話はいきなり神学へと向かった。

Walden Media製作の映画版でアスランの声を担当したリーアム・ニーソンは、グレタ・ガーウィグ監督作『Narnia: The Magician’s Nephew』でメリル・ストリープがライオンの声を演じると、カメラの前で初めて知らされた。ScreenRantの記者から新作について聞かれると、「すみません、今初めて知りました」と認めた。後任が誰かを告げられると、「メリルがイエス・キリストを演じるんですか？　まあ、キリストを女性にするなら、メリル以上の人はいないでしょう」と答えた。Deadlineの記事が伝えたように、冗談めかした言い方ながら、これはお墨付きと言える。

この冗談が響くのは、ガーウィグの起用に確かな新しさがあるからだ。『The Magician’s Nephew』は、アスランが歌によってナルニアを創造する物語で、シリーズの中でもっとも創造主を正面から描いている。ガーウィグはその声を女性に託した。ニーソンはこれを挑発的な選択として語ったわけではない。演技の技量の問題として受け止め、その点については迷いなく評価を示した。

脚本と監督を務めたガーウィグも、ほぼ同じ考えを語っている。Empireのインタビューで、彼女が求めていたのは「深みがありながら気取らず、重厚さを備えながら、陰気なほど深刻ぶらない人」、そして「70歳を超えていて、人生経験に裏打ちされた知恵がありながら、子どものように新鮮な驚きを感じる力も持つ人」だったという。彼女はこう結論づけた。「そんな条件に当てはまる人は、そう多くありません」

ニーソンのお墨付きが重要なのは、彼が今なお大スクリーンにおけるアスラン役の基準であり続けているからだ。『シンドラーのリスト』でアカデミー賞候補となったニーソンは、『ナルニア国物語／第1章：ライオンと魔女』（2005年）、『ナルニア国物語／第2章：カスピアン王子の角笛』（2008年）、『ナルニア国物語／第3章：アスラン王と魔法の島』（2010年）の全3作でアスランの声を担当した。それ以来、このシリーズで映画に登場するライオンはほかにいない。16年を経て、役を担ってきた本人が新たな引き継ぎに太鼓判を押した。

Netflixの『Narnia: The Magician’s Nephew』は、2027年2月12日に劇場公開される。

ScreenRantは、ニーソンが「その場で」知らせを受けたやりとりを動画クリップとして投稿した。3作のナルニア映画で吠え声を響かせた俳優は、記者からの質問で後任を知った。ガーウィグが報道陣に起用の理由を説明してから、数週間後のことだった。

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