ウィル・アーネット、虚勢の裏にある素顔をついに見せ始めた低音の喜劇俳優

ウィル・アーネット

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1970年5月4日 Toronto, Ontario, Canada
職業	俳優
代表作	レミーのおいしいレストラン, 怪盗グルーの月泥棒, LEGO ムービー
受賞	Annie Award for Outstanding Achievement for Voice Acting in an Animated Television Production · Canadian Screen賞

アメリカのコメディ界で、ひと声聞けばすぐに誰だかわかる俳優はそう多くない。ウィル・アーネット（Will Arnett）の声は、ざらついた低音。どんなひどい思いつきも、まるで立派な事業計画のように聞こえさせてしまう。魔法の才能がまるでないマジシャン、アレック・ボールドウィンに対抗しようと策を巡らすテレビ局幹部、自分専用の陰気なテーマ曲まで作るバットマン、そしてロサンゼルスを飲み歩く落ち目のシットコム俳優の馬。アーネットは、こうした役のほとんどで、本当は持ち合わせていない自信を演じてきた。近年変わったのは、虚勢を笑いのためだけに見せるのをやめ、その内側にある不安をスクリーン上で、そして珍しいほど率直にスクリーンの外でも見せるようになったことだ。

彼は、別の将来を思い描いていた裕福なトロントの家庭に生まれた。父のジム・アーネットは企業弁護士で、のちにMolson Breweriesの社長兼CEOを務めた。息子はLakefield College Schoolをわずか1学期で退学となり、Leaside High Schoolを卒業した後、モントリオールのConcordia Universityにも1学期だけ在籍した。20歳でニューヨークに移り、Lee Strasberg Theatre and Film Instituteで学んだ。その後の10年間は小さな舞台の役やCMのナレーションで過ごし、観客が彼の顔を知るよりずっと前から、あの低音が家賃を払ってくれていた。

転機は2003年、『アレステッド・ディベロプメント』で訪れた。1970年5月4日生まれのアーネットは、このとき33歳。ジョージ・オスカー・ブルース2世、通称ゴブを演じ、スキャンダルに見舞われたオレンジ郡の不動産一家の長男にして、自信だけは無尽蔵、手品の腕はさっぱりというイリュージョニストを体現した。ミッチェル・ハーウィッツが手がけたこのシリーズはFoxで視聴率に苦しみ、3シーズンで打ち切られたものの、2006年にはアーネットに初のエミー賞ノミネートをもたらした。熱心なファンを獲得したことで、2013年、さらに2018年から2019年にかけてNetflixで新シーズンが制作されることにもつながった。ゴブの気取った歩き方と、打ちのめされたような「とんでもない間違いをしちゃった」という台詞は、その後10年にわたり、キャスティングディレクターが何度も立ち返る定番となった。

ハリウッドは、まさにその型どおりに彼を起用した。ウィル・フェレル主演のコメディ『俺たちフィギュアスケーター』では、気取ったライバル選手を演じ、北米で約1億1800万ドルの興行収入を記録。さらに『Let’s Go to Prison』『Hot Rod』『Semi-Pro』にも立て続けに出演した。『30 ROCK/サーティー・ロック』では、アレック・ボールドウィン演じるジャック・ドナギーの座を狙う出世欲の強い企業人、デヴォン・バンクス役を演じた。2008年から2012年にかけてゲスト俳優賞でエミー賞に4度ノミネートされた役だ。2003年に結婚したエイミー・ポーラーとの夫婦は、当時のアメリカのテレビコメディを象徴するカップルのひと組となった。

その声は、やがてもうひとつのキャリアを切り開いた。2014年、『LEGO ムービー』で演じたのは、自分の陰気さを自ら語るほど自意識過剰なバットマン。3年後には、このキャラクターを主役にした『レゴバットマンザ・ムービー』も制作された。その声をさらに豊かに生かしたのが、2014年から2020年まで放送された『ボージャック・ホースマン』だ。アーネットはタイトルロールの声を担当し、製作総指揮も務めた。ラファエル・ボブ＝ワクスバーグが手がけたこのアニメシリーズは、落ち目の有名人の自己嫌悪を、テレビ史上屈指の真摯なうつ病と依存症の描写へと昇華させた。魅力が次の台詞では自己憐憫へと濁っていくアーネットの演技は、2019年にアニー賞を受賞した。

その成功を挟む時期は、決して順風満帆ではなかった。アーネットとポーラーは2012年に別居し、2016年に離婚が成立した。同年、Netflixはアーネットが共同制作し、主演も務めた『Flaked』を配信。カリフォルニア州ヴェニスで暮らすアルコール依存症からの回復途上にある男を演じたこのシリーズには、彼自身の飲酒経験も部分的に反映されていた。批評家の反応はおおむね厳しく、シリーズは第2シーズンで終了した。アーネットは約15年の断酒を続けていたが、制作中に再び飲酒に陥った。その事実は、作品の失敗に、単なる酷評以上の重みを加える。キャリアで最も個人的な作品は、描こうとしていたものそのものを彼が手放しかけている最中に作られたのだ。業界は長年、傲慢さを笑いに変える役を彼に与えてきた。だが、その奥にいる男を自ら描こうとしたとき、観客にはまだ耳を傾ける準備ができていなかった。

彼に最も大きな収益をもたらした仕事は、まったく別の場所から生まれた。パンデミック初期の2020年7月、アーネットは『アレステッド・ディベロプメント』で共演したジェイソン・ベイトマン、そしてショーン・ヘイズとともに『SmartLess』を始めた。番組はアメリカで最もよく聴かれるポッドキャストのひとつとなり、2021年にAmazonが独占配信権を獲得。2024年1月にはSiriusXMが3人と3年契約を結び、その契約額は1億ドルと報じられた。テレビでは、2020年から2025年までFoxの『LEGO Masters』で司会を務め、Netflixのコメディ『マーダーヴィル〜謎解きはアドリブで〜』ではテリー・シアトル役で主演した。シアトルは、相棒となる有名人たちが台本を一度も見ずに事件を解決しなければならない、ベテラン刑事だ。

いまの彼を形作る転機は、ある会話から始まった。イギリスのコメディアン、ジョン・ビショップは、結婚生活が苦しい時期に偶然スタンダップコメディを始めた経緯をアーネットに話した。アーネットはその話をブラッドリー・クーパーに伝えた。こうして生まれたのが『これって生きてる?』だ。クーパーが監督し、アーネット、マーク・チャペルと共同で脚本を執筆。ストーリー原案にはビショップの名がクレジットされている。アーネットは、友好的な離婚のさなかに人生の方向を見失い、ニューヨークのオープンマイクだけが本当のことを話せる場所だと気づくアレックス・ノヴァクを演じた。妻役はローラ・ダーン。2025年10月のニューヨーク映画祭でクロージング作品として上映され、同年12月にSearchlight Picturesの配給で公開されると、おおむね好意的な評価を受けた。興行収入は1000万ドルと控えめで、ゴールデングローブ賞のノミネートからも漏れたが、この作品によってアーネットは、笑いを挟まずとも静かな痛みを背負える主演俳優として再評価された。

その後の仕事も、この路線を受け継いでいる。2026年1月、トニー・ギルロイ監督の『Behemoth!』で、アーネットはデヴィッド・ハーバーに代わってアンディ役に起用された。ペドロ・パスカル演じるチェリストの兄で、自分本位なロッカーという役どころだ。母親が人生の最期を迎えようとするなか、20年にわたるツアー生活を終えてロサンゼルスに戻ってくる。2026年10月2日にニューヨーク映画祭でワールドプレミアを迎え、初期のレビューでは、パスカルと共演するアーネットの最後のシーンが特に注目された。Searchlightは12月4日にアメリカの劇場で公開する。また今年は、テイラー・シェリダンの『The Madison』でマンハッタンのセラピストを演じ、アニメーション作品『Super Team Canada』でブレイクアウェイの声を担当し、5月にはCanadian Screen Awardを受賞した。

カナダとアメリカの二重国籍を持つアーネットには、ポーラーとの間に息子が2人おり、アレッサンドラ・ブラウンとの間にも2020年生まれの子どもがいる。次回作は、1986年のスペースシャトル事故に至る道のりを描くPrime Videoのリミテッドシリーズ『The Challenger』。アーネットは、クリステン・スチュワート演じるサリー・ライドを初めてシャトルの乗組員に任命した、NASAの飛行乗員運用部門責任者ジョージ・アビーを演じる。ここにも笑いは用意されていない。そしてそれは、彼があの声をこれからどこへ向けようとしているのかを、これまでで最もはっきりと示している。