エンジェル・リース、シカゴの記録をアトランタで勝利に変えた移籍

エンジェル・リース

Photo: John Mac / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	2002年5月6日 Randallstown, Maryland, United States
職業	バスケットボール選手
タイトル	バスケットボール女子世界選手権金メダル 2026 · バスケットボール女子世界選手権
個人タイトル	WNBA ディフェンシブ・プレイヤー・オブ・ザ・イヤー · SEC プレイヤー・オブ・ザ・イヤー · NCAA ディビジョン I ウィメンズバスケットボールチャンピオン · NCAA トーナメント最優秀選手賞

シカゴでの2シーズン、エンジェル・リースはフランチャイズの顔にふさわしい数字を残しながら、プレーオフに一度も進めないチームでプレーしていた。リバウンドは歴史的な水準に達し、ダブルダブルを次々と記録する一方で、彼女をめぐる議論は絶えなかった。リング付近で外しすぎる、自分のシュートのリバウンドを取りすぎる、しゃべりすぎる――。やがてChicago Skyは、ドラフト1巡目指名権2つとの交換で彼女をAtlanta Dreamへトレード。問題視されていた選手はWNBA年間最優秀守備選手に選ばれ、ファイナルのコート上で最も重要な選手となった。

今、彼女のキャリアが投げかけている問いは、リバウンドを取れるかどうかではない。単一シーズンの成績で、リーグ史上彼女を上回る選手はいない。問われているのは、運動量とプレー数、そして度胸を武器とするフォワードが、優勝チームの中心になれるかどうかだ。それに賭けたのはAtlantaが初めてで、今のところ、その賭けはこうした議論に終止符を打つ唯一の通貨――優勝という結果――をもたらしている。

リースはボルティモア西端のランドールズタウンで育った。2002年5月6日、バスケットボール一家に生まれた。母親もエンジェルという名前で、UMBCでプレーした後、ルクセンブルクでプロ選手として活動し、彼女にバスケットボールを教えた。現在NBAでプレーする弟のジュリアンは、家のドライブウェイで最初に彼女の相手をした選手だった。身長が急に伸びた時期が2度訪れるまではポイントガードを務めていたため、今もディフェンダーの意表を突くボールさばきが身についた。ボルティモアのSaint Frances Academyを卒業する際には、McDonald’s All-Americanに選ばれている。

大学進学先には地元の大学を選び、Marylandに入学。チーム史上最高評価の新人として迎えられた。1年目は足の骨折でシーズン途中に離脱したが、2年目にはAPのオールアメリカン・サードチームに選出された。その後、キム・マルキーと、本人が「勝者の文化」と呼んだものに惹かれてLSUに転校し、すべての規模が一変する。バトンルージュでの初年度、NCAAのシーズン最多記録となる34回のダブルダブルを達成。LSUを初の全米優勝に導き、アイオワを102対85で破ると、Final Fourの最優秀選手に選ばれた。ルイジアナでは、彼女がその後も使い続ける愛称も生まれた。試合中につけていたつけまつげと長いネイルにちなんだ「バイユー・バービー」だ。

あの優勝決定戦で多くの人の記憶に残ったのは、リバウンドではない。試合終盤、リースはアイオワのケイトリン・クラークを追い、レスラーのジョン・シナから広まった「見えてないよ」という挑発のジェスチャーを、手を顔の前で振って見せた。続けて薬指を指さした。クラークが2試合前に同じジェスチャーをした際にはそう言われなかったのに、リースは「品がない」と批判され、その不公平さを公然と口にした。後にクラークは彼女を擁護している。この一件で大学バスケットボールの2人は、WNBAが何年にもわたって売り出すライバル同士となった。また、リースは声が大きく挑発的で、選手というより個性が先に立つという見方も定着した。以来、彼女の数字はそのイメージを覆そうとしてきた。

最終学年は波乱含みだった。シーズン序盤、マルキー監督は前半戦の後に彼女をベンチに下げ、リースは監督が後にロッカールーム内の問題と説明した理由で4試合を欠場した。それでも復帰後にSEC年間最優秀選手賞を受賞したが、エリートエイトの再戦でアイオワに敗れ、LSUのシーズンは終わった。2024年のドラフトではクラークが全体1位で指名されるなか、リースは7位でChicago Skyに入団した。彼女は後に、この順位まで落ちたことにも意味があったと語っている。「経験したことを経験するのは、私にとって大切だったと思います」と、ファイナル開幕を前にAssociated Pressに話した。

シカゴでは、デビュー当初から歴史的な活躍を見せた。新人シーズンには15試合連続でダブルダブルを記録し、シルビア・ファウルズが持っていたシーズン最多リバウンド記録を更新。平均13.1リバウンドでリーグ記録を打ち立てたが、手首の骨折でシーズンを早く切り上げた。2年目には初のトリプルダブルを記録し、2度目のオールスター選出も果たした。一方のSkyは負け続け、2シーズンともプレーオフ進出を逃した。2年目は背中の負傷で9試合を欠場している。

彼女への批判は、この時期に形づくられた。その一部にはもっともなところもあった。ゴールから離れた位置からのシュートは限られ、3ポイントを打つこともほとんどなかった。オンラインでは、自分のシュートミスからリバウンドを取るプレーを「mebounds」と呼ぶ言葉まで生まれた。2025年シーズンの終わりには状況がさらに悪化する。Chicago Tribuneのインタビューでチームのプレーに対する不満を語ると、Skyは球団が「チームに不利益をもたらす発言」と呼んだことを理由に、彼女を1試合の前半分にあたる時間だけ出場停止とした。シーズンは負傷したまま、私服姿で終えることになった。外からは、スター選手が自分の球団と対立しているように見えた。内側から見れば、順位表がすでに示していたことを、23歳の選手が公の場で口にしたにすぎない。リースは「mebounds」という揶揄をビジネス企画に変え、収益の一部を財団が取り組むネットいじめ対策に寄付した。自分をよく分かっている対応とも、自己宣伝とも言えるだろう。おそらく、その両方だ。

Skyは2026年4月6日、2027年と2028年のドラフト1巡目指名権との交換で、彼女をAtlantaにトレードした。Dreamのゼネラルマネージャー、ダン・パドバーは、前年のプレーオフでチームがクラーク擁するIndiana Feverに敗れた夜に、獲得を決めたと語っている。カール・スメスコ監督のもと、彼女はシカゴ時代に片鱗を見せながら、シカゴでのチーム成績によって見えにくくなっていた選手へと変わった。キャリアハイの平均16.4得点、リーグトップの平均12.1リバウンドを記録し、WNBA史上初めてシーズン500リバウンドに到達。最終的に521本をマークした。Los Angeles Sparks戦では1試合最多記録となる26リバウンドを獲得し、ダブルダブルは記録更新となる32回。Atlantaは30勝14敗でシーズンを終えた。10月1日には年間最優秀守備選手に選ばれ、Dreamの選手として初の受賞者となった。

コート外でも、彼女は批判する人たちが気を散らす要因と見なす事業を広げ続けている。Reebokとのシグネチャーシューズ、ポッドキャストのUnapologetically Angel、Vogueの表紙、Victoria’s Secretのショーへの出演、そして本人をモデルにしたバービー人形。9月には、ベルリンで開催されたFIBA女子ワールドカップで優勝したアメリカ代表の一員として、世界タイトルも手にした。

DreamはWashingtonとNew Yorkを破って、2013年以来となるWNBAファイナル進出を決めた。リースはドラフト同期の選手として初めて、ファイナルの先発メンバーに名を連ねている。Golden Stateは第1戦を68対64で制し、リースを14得点に抑えた。10月19日の第2戦で、彼女は16本中10本のシュートを決め、30得点、16リバウンドで応戦。Atlantaに球団史上初のファイナル勝利をもたらし、シリーズを1勝1敗のタイに戻した。第3戦は10月21日、Atlantaで行われる。Dreamがあと3勝すれば、エンジェル・リースをめぐる議論が終わるわけではない。彼女のような選手をめぐっては、議論がなくなることはないからだ。ただし今度は、リバウンド数ではなく、優勝リングを出発点に議論せざるを得なくなる。

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