アリシャ・グレイ　物静かなWNBAのシューターがドリームを背負った第7戦

アリシャ・グレイ

Photo: Lorie Shaull / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1995年1月12日 Greenwood, South Carolina, United States
職業	バスケットボール選手
タイトル	NCAAディビジョンI女子バスケットボール選手権 2017 · 3on3 バスケットボール 2021
個人タイトル	WNBA ロキー・オブ・ザ・イヤー賞

WNBAファイナル史上初の第7戦、残り30秒。アリシャ・グレイ（Allisha Gray）はコーナーから放ったシュートを決め、点差を4点に縮めた。数週間前に手術を受けた左手でプレーし、ゴールデンステートのファンで埋め尽くされたアリーナに立っていた。まだ一度も優勝したことのないチームのために。続くフリースローを2本決め、アトランタはワンポゼッション差に迫った。だが、その後ヴァルキリーズが得点し、シーズンは終わった。

この一連のプレーには、グレイという選手を簡単に語れない理由が詰まっている。長年、リーグは彼女を信頼できる戦力として扱ってきた。ボールやマイクを求めることなく、周囲の選手を生かすガードとして。アトランタは彼女にボールを託し、彼女は優勝を狙うチームの中心になれる選手だと証明した。いま彼女のキャリアが問いかけているのは、控えめな彼女の姿が本当の姿だったのか、それともリーグがそう見ようとしただけなのか、ということだ。

グレイは1995年1月12日、サウスカロライナ州グリーンウッドに生まれ、ジョージア州サンダーズビルで育った。人口6,000人に満たないこの町は、カオリンクレーで知られる。アレン・グレイ（Allen Gray）とアニー・グレイ（Annie Gray）の4人の子どもの一人で、父親は高校の校長でもあった。父はThe IX Sportsに、彼女が校長室に来たのはあいさつをするためだけだったと語っている。ワシントン・カウンティ高校では、州のクラス3A年間最優秀選手に3度選ばれ、ジュニア時代には平均32得点を記録してチームを州大会優勝に導いた。だが、前十字靱帯、内側側副靱帯、半月板の負傷により、最終学年のシーズンを棒に振った。

大学時代は、南北カロライナ両州をまたいだ。ノースカロライナ大学で2シーズンを過ごし、公式訪問に来た新入生候補のエイジャ・ウィルソン（A’ja Wilson）を案内した。州のフェアで乗り物に乗って気分が悪くなったのをきっかけに、2人は友人になった。2015年にグレイがサウスカロライナ大学へ転校すると、今度はウィルソンが彼女を迎え入れ、のちにルームメイトに選んだ。転校規定により1年間試合に出られなかった後、グレイはドーン・ステーリー（Dawn Staley）が複数のポジションで起用できるミスマッチを生み出す選手となり、ゲームコックスは2017年に全米優勝を果たした。当時のステーリーの評は、いまも彼女に当てはまる。「彼女は本当に口数が少なかった」

ダラス・ウィングスは2017年のドラフト全体4位でグレイを指名。彼女は新人ながら全34試合に先発し、全体1位指名のケルシー・プラム（Kelsey Plum）を抑えて新人王に選ばれた。2021年に開催された東京オリンピックでは、プラム、ジャッキー・ヤング（Jackie Young）、ステファニー・ドルソン（Stefanie Dolson）とともに、女子3×3バスケットボールの初大会で金メダルを獲得。サンダーズビルのダウンタウンには、Team USAのユニフォーム姿の彼女を描いた壁画が登場した。2022年、3人の男が人種差別的な言葉を書き込み、壁画を汚した。それから数年後、彼女は、自分のエネルギーを注ぐのはそれに応えてくれる人だけだと語った。

ダラスでの6シーズンは堅実な実績を残した一方、大きな注目を集めることは少なかった。2022年の最優秀守備選手投票では7位に入ったが、相手チームのスカウティングレポートで最初に名前が挙がる選手ではなかった。2023年シーズン前、ウィングスは全体3位指名権と将来の1巡目指名権を対価に、彼女をアトランタへトレードした。ライン・ハワード（Rhyne Howard）がフロントに求めていた移籍だった。グレイは「羽を広げられる場所」が必要だったと語り、アトランタは両親の家から2時間半の距離にあった。

ここに、彼女のキャリアに対する一般的な見方の弱点がある。よく語られるのは、2024年にフェニックスで開催されたオールスター週末にグレイがスター選手になったという筋書きだ。彼女はスキルズ・チャレンジと3ポイントコンテストの両方で優勝し、同じイベントで2冠を達成した初の選手となった。本人も、この週末が人生を変え、フォロワーが数千人から数十万人に増えたと話している。だが、シュート力は新たに身についたものではない。変わったのは舞台であり、その後はチームのシステムだった。スリーポイントを軸にオフェンスを組み立てるカール・スメスコ（Karl Smesko）がDreamの指揮官に就任すると、彼女は真っ先に新体制を受け入れたベテランの一人となった。2025年、グレイは平均18.4得点、5.6リバウンド、4.0アシストを記録。MVP投票で4位に入り、オールWNBAファーストチームに選出され、シーズン得点で球団記録を更新した。アトランタは30勝を挙げた。リーグが新しい選手を発掘したのではない。ようやく、すでにいた選手を生かしたのだ。ただ、そのシーズンはインディアナに第1ラウンドで3連敗して幕を閉じ、個人記録だけではプレーオフで何も手にできていないことを思い起こさせた。

2026年シーズンは、その状況を変えるために築かれた。3月下旬に合意した新たな労使協定により、彼女の年俸は19万ドルから119万ドルに上がった。3年契約で、2028年までアトランタに残る。Dreamは、再びハワードの働きかけを受けてエンジェル・リース（Angel Reese）をトレードで獲得した。グレイはチーム最多得点を記録し、アトランタは30勝14敗でイースタン・カンファレンス首位に立った。Nikeは彼女のシグネチャーゴーグルを発売し、彼女はESPY賞にもノミネートされた。WNBAのシーズン外には、Mistの一員として2026年のUnrivaled優勝も果たした。

そして負傷が訪れた。ニューヨークとの準決勝第1戦で左手の薬指と小指を痛め、次の2試合を欠場したが、アトランタはLibertyをスイープ。その後、本人が「軽い処置」と呼ぶ手術を受けた。「調子はいいけれど、100％ではない」と、ファイナル期間中にESPNに語っている。ゴールデンステートとのシリーズでは、シュートがなかなか安定しなかった。アトランタが敗退の瀬戸際に立たされた第6戦では、23得点を挙げ、7本中5本のスリーポイントを成功させた。主にマークした相手を17本中2本のシュート成功に抑えた。2晩後の10月31日、サンフランシスコで行われた試合では16得点を記録したが、68対63で敗れた。

コートを離れた彼女は、湖やゴルフコース、レゴの箱がある場所を好む。公の場で見せる自分の姿は、慎重に選び取ったものだ。ステーリーはいま、彼女を「内気」と呼ぶのはもう当てはまらないと言う。「ものすごく面白い人よ」。それでもグレイは、誰と二度以上話すかを自分で決めている。

Dreamは2027年、ホームゲームをすべてダウンタウンにあるState Farm Arenaで開催する。ファイナルの試合では、平日の昼休みに観客が詰めかけたアリーナだ。グレイの契約はあと2シーズン残っている。故郷に近いことを理由に選んだチームは、より大きな舞台と、球団初のファイナル勝利、そして第7戦での敗北を胸に、新たなシーズンを迎える。

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