オクタヴィア・スペンサー、『ヘルプ』のオスカー女優が自ら主演作を手がけるまで

オクタヴィア・スペンサー

Photo: Aubrey Gemignani / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1970年5月25日 Montgomery, Alabama, U.S.
職業	俳優
代表作	ズートピア, ヘルプ〜心がつなぐストーリー〜, ドリーム
受賞	アカデミー賞 · ゴールデングローブ賞 · 英国アカデミー賞 · 2 SAG賞 · エミー賞

デビー・クレイボーンは、何もかも打ち明けてきた親友の法廷会計士が国際的な暗殺者だと知る。やがて2人はヨーロッパを逃げ回ることになる。Prime Videoのライド・オア・ダイ〜親友は暗殺者〜でデビーを演じたのは、ハンナ・ワディンガムと共演したオクタヴィア・スペンサーだ。自身の会社Orit Entertainmentを通じて、プロデューサーも務めた。作品はニールセンのストリーミング視聴ランキングで、何週間もトップ10入りを果たした。それでもPrime Videoは1シーズンで打ち切りに。スペンサーはInstagramに、キャリア全体を言い表すような一文を投稿した。「こういう作品は例外ではなく、当たり前になるべきだ」と。

彼女がよく知るのは、まさにその「例外」という立場だ。オスカー受賞につながったヘルプ〜心がつなぐストーリー〜のミニー・ジャクソンは、白人ヒロインの物語の脇に立つ女性だった。その後15年にわたり、ハリウッドは彼女に、主役より多くを知る同僚や、言いにくいことを口にする隣人など、似た役を次々と持ちかけた。スペンサーはそうした役をいくつも演じ、脚本に書かれた以上の奥行きを与えてきた。その一方で、プロデューサーのクレジットを得ることも覚えた。誰が画面の中心に立つかを決めるのは、プロデューサーだからだ。

スペンサーはアラバマ州モンゴメリーで、7人きょうだいの1人として育った。きょうだいを主に育てた母デルセナは、家の掃除をして生計を立てていた。父親は彼女が13歳のときに亡くなった。1970年5月25日に同地で生まれたスペンサーは、母親が亡くなった1988年にジェファーソン・デイヴィス高校を卒業した。ディスレクシアがありながら、オーバーン大学で英語の学位を取得し、ジャーナリズムと演劇を副専攻にした。映画界での最初の仕事は、カメラの前ではなく後ろだった。

彼女が初めて映画の撮影現場に立ったのは、そんな経緯からだった。ミシシッピ州で撮影されたジョン・グリシャム原作の評決のときで、ジョエル・シュマッカー監督のキャスティングを手伝う仕事に就いたスペンサーは、監督にオーディションを受けさせてほしいと頼み、看護師役をつかんだ。この作品の現場で、のちに彼女にロサンゼルスへ移るよう勧めるミシシッピ出身のテイト・テイラーと出会った。その後の10年間は、一場面だけの小さな仕事が続いた。マルコヴィッチの穴に少し出演し、スパイダーマンにも顔を出し、テレビシリーズアグリー・ベティではレギュラー出演を果たした。

転機をもたらしたのはテイラーだった。彼の幼なじみ、キャスリン・ストケットは1960年代のジャクソンを舞台に、黒人メイドたちを描いた小説を書いていた。率直な物言いが特徴のミニーには、スペンサー自身をもとにした部分があった。テイラーがヘルプ〜心がつなぐストーリー〜を監督すると、スペンサーはその役を演じ、さらに賞を次々と手にした。アカデミー賞助演女優賞に加え、同じ部門でゴールデングローブ賞、BAFTA賞、全米映画俳優組合賞も受賞したのだ。彼女はその勢いをすぐに生かした。ライアン・クーグラーの長編監督デビュー作フルートベール駅ででは共同製作総指揮を務め、マイケル・B・ジョーダン演じるオスカー・グラントの母親を演じた。また、ポン・ジュノ監督のスノーピアサーにも乗客の1人として参加し、列車の最後尾で暮らす人々を演じた。

その後、2年連続でオスカーにノミネートされ、これは黒人女優として初めてのことだった。ドリームでは、IBMのコンピューターが導入されるのを見て、機械に仕事を奪われる前に自らプログラミングを学び、チームにも教えたNASAの数学者ドロシー・ヴォーンを演じた。ギレルモ・デル・トロ監督のシェイプ・オブ・ウォーターでは、サリー・ホーキンス演じる声を持たないヒロインをかばう、おしゃべりな清掃員ゼルダを演じた。ここでも2人は、またしても「親友」だった。

彼女を世に送り出した映画は、時を経て議論の対象となり、スペンサーのキャリアもその議論の中にある。ヘルプ〜心がつなぐストーリー〜の公開時、黒人女性歴史家協会は、若い白人女性の視点を通して家事労働者を描いたことに異議を唱えた。数年後、共演者のヴィオラ・デイヴィスは、メイドたち自身の声が届いていないとして、出演したことを後悔していると語った。スペンサーは、作品賞を受賞したグリーンブックでも製作総指揮を務めたが、黒人男性の物語を誰の視点から語るのかという、同じ批判を受けた。受賞の栄誉に見合う報酬も得られなかった。2018年、ジェシカ・チャステインが企画中のコメディ作品で2人の出演料を連動させ、当初の提示額の5倍をそれぞれが受け取れるようにしたとスペンサーは明かした。この話は、広く共有されたハッピーエンドとして受け止められた。だがスペンサーは、その結末を受け入れずにきた。2026年9月、ケケ・パーマーのポッドキャストで彼女は格差を端的に表現した。スタジオが白人俳優にたどり着いたときには「ドル」があるのに、黒人俳優のところまで来ると「セント」しか残っていないのだ、と。

彼女が手にした主演の座は、その多くを自ら築き上げたものだった。テイラーはマー -サイコパスの狂気の地下室-で、孤独で復讐心に燃えるスー・アン役に彼女を起用し、ポスターにはスペンサー1人を載せた。Apple TV+の真相 – Truth Be Toldでは、古い事件を掘り起こす犯罪実録ポッドキャスターを3シーズンにわたって演じ、製作も手がけた。Netflixのセルフメイドウーマン〜マダム・C.J.ウォーカーの場合〜では、ヘアケア事業を立ち上げ、アメリカ初期の自力で成功した女性大富豪の1人となったマダム・C・J・ウォーカーを演じ、プライムタイム・エミー賞にノミネートされた。

今年は、彼女のキャリアを形づくってきた要素が一度に集まった。3月には、車を差し押さえられたホームレスのシアトル在住女性が、車を取り戻そうと闘う姿を描いたステファニー・レイン監督のドラマTowに出演。ローズ・バーンが主演を務めた本作で、スペンサーは製作総指揮も担当した。5月にはFlatironから、サンドラ・バークと共著した回想録Give Them Their Flowersが刊行された。ウーピー・ゴールドバーグ、ヴィオラ・デイヴィス、メリッサ・マッカーシー、チャステインらとの友情を綴った本だ。業界で最も「友人役」に起用されてきた女優が、友情について書いた一冊でもある。7月にはライド・オア・ダイ〜親友は暗殺者〜が配信され、9月にはクリエイティブ・アーツ・エミー賞で初のエミー賞を受賞した。受賞部門は『Lost Women of Alaska』に対する優秀ナレーター賞。同作は、行方不明になったり殺害されたりした先住民女性を追うInvestigation Discoveryのシリーズで、スペンサーは製作総指揮も務めている。デイヴィッド・アッテンボローとジョディ・フォスターを抑えての受賞だった。

仕事以外では、私生活を明かさない姿勢を貫いている。公に知られる活動は、ささやかで具体的だ。児童向けミステリーシリーズ『Randi Rhodes, Ninja Detective』の2冊と、2021年から続けている、オーバーン大学の学生たちへの試験期間中の食事支援である。

次の仕事では、彼女は従来のパターンに内側から挑むことになる。チノニエ・チュクウ監督が、トニー・クシュナーと共同で脚色したアーサー・ミラーの新作セールスマンの死を手がける。ジェフリー・ライトがウィリー・ローマンを演じ、スペンサーは妻のリンダを演じる。リンダ・ローマンは、アメリカ演劇で最も有名な脇役の女性だ。「注意を払うべきだ」と訴える妻である。Blumhouseはスペンサーがスー・アン役で戻るMa 2を企画中。また、メリッサ・マッカーシー主演のアニメーション・クリスマスコメディMargie Clausにも声の出演をしており、2027年後半の公開が予定されている。ライド・オア・ダイ〜親友は暗殺者〜を制作したParamountは、同作をほかの配信プラットフォームに売り込んでいると報じられている。デビーにシーズン2が訪れるかどうかは、スペンサー自身よりも、「例外」があとどれほど続くのかを物語ることになるだろう。