ストリーミングのこの10年の大半において、ルールは安心できるほどシンプルだった。ヒット作を生み出せば、アルゴリズムが守ってくれる。Prime Videoは、その常識を今まさに破り捨てた。今年最も好調な新シリーズのひとつを打ち切ることで、同プラットフォームは、ストリーミングのピーク後の経済がここ2シーズンにわたって示唆してきたことを確認した。チャートのトップに立つことと、アセットを所有することはまったく別の話であり、そのうちのひとつだけが事業を存続させるのだ。

その番組とは、『Ride or Die』。ハンナ・ワディンガム（Hannah Waddingham）とオクタヴィア・スペンサー（Octavia Spencer）が親友役を演じ、その絆が、片方が高級殺し屋であるという発覚を乗り越えるという、世界中を舞台にしたバディ・コメディだ。静かに消え去ったわけではない。Deadlineが最初に報じたように、このシリーズは初回2週間でPrime Videoの過去1年で最も視聴された新作脚本シリーズとなり、好意的なレビューを集め、ニールセンの週間トップ10にもランクインした。視聴者が気にする唯一の指標で言えば、成功したのである。

しかし、この番組がしなかったこと、それはAmazonのものになることだった。『Ride or Die』はパラマウント・テレビジョン・スタジオ（Paramount Television Studios）の作品であり、Prime Videoは完全に所有するのではなくライセンス供与を受けていた。この違いこそが全てを物語る。他人の貸借対照表に載っている、世界中を旅する高額なスター主導の番組を更新することは、自社IPを更新するのとは異なる計算を必要とする。あらゆるプラットフォームが自社フランチャイズを守るためにライセンス作品を静かに削減している市場において、レンタルしたヒット作はまさに削減対象となる項目なのだ。週間チャートで勝つことは、もはや安全であることと同じではない。

だからこそ、より示唆に富む動きはパラマウント側にある。同スタジオはすでに第2シーズンの売り込みを開始しており、その立場は新たに強力なものとなっている。スカイダンスによるパラマウント・グローバル買収——このプロジェクトが始まったスカイダンス・テレビジョンからも作品を引き継いだ取引——を経て、パラマウント+という明確な社内行き先を手にしたのだ。自社のヒット作を自社プラットフォームに取り戻すスタジオの動きは、この10年を特徴づけてきたオープンマーケットでのライセンス乱獲から業界が撤退していることを示す、最も明確な表現である。

テッサ・コーツ（Tessa Coates）が原案を手がけ、ショーランナーのマット・ミラー（Matt Miller）が指揮を執り、ペイトン・リード（Peyton Reed）が監督、ビル・ナイ（Bill Nighy）、エド・スクライン（Ed Skrein）、シルヴィア・フークス（Sylvia Hoeks）を含む豪華キャストが揃った『Ride or Die』は、全8話を2026年7月15日に一挙配信し、240以上の国と地域でストリーミングされた。その数字がライバルサービスに移るのか、それともパラマウント自身のサービスに残るのか、それが今の問いである。

自分たちの足元の地面が決して見かけ通りではなかったと気づく二人の女性を描いたシリーズにとって、人気絶頂のうちに打ち切られるのは、妙にふさわしい最後のどんでん返しである——ヒット作がフリーエージェントとなり、その運命は次にどのスタジオの計算に乗るかにかかっている。

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