ジズー・ベルグス、トップ選手への遠慮を捨てたベルギーのテニス選手

ジズー・ベルグス

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1999年6月3日 Lommel
職業	プロテニス選手
受賞	ATPツアーシングルスタイトル · 8のATPチャレンジャーツアーシングルスタイトル

ジズー・ベルフス（Zizou Bergs）には、自分でも長所であり弱点でもあると語る癖がある。上海マスターズでカルロス・アルカラス（Carlos Alcaraz）をストレートで破った後、ベルギーのベルフスは「彼らに敬意を払いすぎてしまうことが多い」と話し、その敬意は自分の文化に根差したものであり、誇りに思っているとも語った。世界ランキング3位の選手を打ち破った夜の発言だ。そのタイミングは、彼のキャリアにいま突きつけられている問いを際立たせる。粘り強さとチャレンジャー大会での経験、そして礼儀正しさを武器にしてきた選手が、トップの選手たちをただ称賛するのではなく、倒せる相手だと考えるようになったとき、何が起きるのか。

テニスより先に、その名前がついた。両親のクーン・ベルフス（Koen Bergs）とアンヌ＝ミー・ドリーセン（Anne-Mie Driesen）は、フランスのサッカー選手で、その愛称でも知られるジネディーヌ・ジダン（Zinedine Zidane）にちなんで、息子をジズーと名付けた。ベルギーのリンブルフ州ロンメルで育った彼は、3歳でラケットを手にした。スポーツの名門一家ではなく、母は写真家、父はベルギーの鉄道会社で幹部を務め、兄のマキシム（Maxim）がいる。やがて影響は逆方向にも及んだ。ITFは後に、息子の姿に背中を押され、自ら連盟の世界選手権に出場することを決めた選手として、クーン・ベルフスを紹介している。

1999年6月3日生まれのベルフスは、2018年にプロへ転向し、その後5年間、ほとんどのファンが目にすることのないツアーを転戦した。ツアーレベルでのデビューは2020年、アントワープで開催されたEuropean Openでのワイルドカード出場だった。アルベルト・ラモス＝ビニョラス（Albert Ramos Viñolas）を破り、当時世界ランキング17位だったカレン・ハチャノフ（Karen Khachanov）を相手に、最終セットまでもつれ込む試合を演じた。2021年にはサンクトペテルブルクからアルマトイまで、1シーズンでチャレンジャー大会を3度制し、トップ200入りを果たす。翌年は予選から勝ち上がってIlkley Trophyを制覇。決勝でジャック・ソック（Jack Sock）を破り、そのご褒美としてグランドスラムデビューとなるウィンブルドンのワイルドカードを手にした。

だが、今度は体が立ちはだかった。左手首の靱帯断裂で2023年は数カ月にわたりツアーを離脱。地道にランキングを立て直し、その年をドラモンビルと四日市でのチャレンジャー大会優勝で締めくくった。復帰の成果は2024年の全仏オープンで表れた。予選を勝ち抜き、第24シードのアレハンドロ・タビロ（Alejandro Tabilo）を破って3回戦に進出したが、グリゴール・ディミトロフ（Grigor Dimitrov）に敗れた。同年春のローマでは、1回戦でラファエル・ナダル（Rafael Nadal）と対戦して敗れ、夏にはパリ五輪に出場した。

大きな転機が訪れたのは2025年だった。オークランドでは予選から勝ち上がり、初のATP決勝に進出したものの、ガエル・モンフィス（Gaël Monfils）に敗れた。マイアミではアンドレイ・ルブレフ（Andrey Rublev）を破り、トップ10選手から初勝利を挙げると、亡くなった祖父にこの勝利を捧げた。祖父が亡くなってから2年後のことだった。続いてスヘルトーヘンボスの芝コートで決勝に進んだが、ガブリエル・ディアロに敗れた。同じ頃、ジル・シモン（Gilles Simon）やモンフィスを指導したドイツ人コーチ、ヤン・デ・ウィット（Jan de Witt）との取り組みが始まった。その秋のおよそ1カ月間に、ベルフスはテニス界の頂点に立つ選手たちと3度対戦した。東京ではアルカラスに敗れ、上海ではノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic）に自身初のマスターズ1000準々決勝進出を阻まれ、パリではヤニック・シナー（Jannik Sinner）に敗れた。デ・ウィットは後にATPのインタビューで、その経験をこう総括している。彼らは信じられないほど強い。次に目指すことはシンプルで、彼らを倒すことだ。

一方、成績にはあまり華やかではない側面もある。グランドスラムでの結果だ。ベルフスは4度3回戦に進出しているが、その先に進んだことはない。今年のウィンブルドンでは、イギリスのワイルドカード選手アーサー・フェリー（Arthur Fery）を相手に、セットカウント2対1、第5セットも4-1とリードしながら、4時間38分の末に敗れた。全米オープンでは第31シードとして、ボティク・ファン・デ・ザンスフルプ（Botic van de Zandschulp）を相手にセットカウント2対1と先行。第4セットのタイブレークでは、相手を敗退まであと2ポイントに追い詰めたが、最後はフルセットの末に敗れた。チリで今も語り継がれる、もうひとつの姿もある。2025年2月のデビスカップで、ベルフスはポイントを決めて喜んだ際、肩をクリスティアン・ガリン（Cristian Garín）にぶつけた。目を押さえて倒れたガリンはプレー再開を拒み、時間超過による反則で試合を落とした。主審のカルロス・ラモス（Carlos Ramos）は、故意ではない不運な事故と判断した一方、チリテニス連盟はITFに結果の覆しを求めた。敬意を払いすぎると語る選手は、コート上では感情をあらわにし、フィジカルな勝負を挑む選手でもある。そのどちらも、ベルフスの偽らざる姿だ。

今季は鮮烈な勝利で幕を開けたが、その後は足踏みした。1月のUnited Cupでは、世界ランキング5位のフェリックス・オジェ＝アリアシム（Félix Auger-Aliassime）を6-4、6-2で破った。6月にイーストボーンにたどり着く頃には、ツアーレベルで6連敗を喫していた。ウゴ・アンベール（Ugo Humbert）との決勝は雨により2日間にまたがり、第1セットをアンベールに奪われたものの、6月28日に3-6、6-1、6-4で勝利。ATPによれば、芝コートでATPツアーのタイトルを獲得した初のベルギー人男子選手となった。後に明かしたところでは、優勝後にはトロフィーにステラを注いで祝杯を挙げたという。その2日後、ウィンブルドン1回戦でもアンベールをフルセットで破った。8月には自己最高の世界ランキング33位に浮上した。

上海での勝利は、ここ1年の積み重ねが目指してきた結果だった。世界ランキング39位のベルフスは10月12日、第2シードのアルカラスを7-5、7-6で破り、相手のサービスゲームを3度ブレーク。ファーストサーブからのポイント獲得率は79％を記録した。この敗戦でアルカラスの連勝は7で止まり、年末の世界ランキング1位はアレクサンダー・ズベレフ（Alexander Zverev）に決まった。「今なら、彼らに本当に勝てると思える」とベルフスは試合後に語った。コーチが目標として掲げていた言葉に、ほぼそのまま重なる発言だった。

現在はアントワープを拠点に暮らしている。次戦は上海4回戦のトミー・ポール（Tommy Paul）戦で、昨年に続く準々決勝進出が懸かる。その先にあるのが、この躍進の真価を測る試金石だ。ついにアルカラスを破った選手は、グランドスラムの3回戦も突破できるのか。

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