上海マスターズでZizou Bergsがアルカラスを撃破　ジョコビッチへの過剰な敬意を認めてから1年

ジズー・ベルフスは、コート上の誰よりも先に、自分を破った相手の名前を言い当てることができた。ネットの向こうから返ってくるサーブやフォアハンドのことではない。ドロー表で自分の名前の隣に記された名前のことだ。ベルギー出身の彼は、これまで何度もそう語ってきた。トップ選手たちへの敬意が大きすぎて、大事な場面ではそれが足かせになる、と。

上海マスターズでカルロス・アルカラスと対戦したとき、その問題は起きなかった。番狂わせは、結果がもたらしたものとともに語られることになる。アルカラスの敗退によって、アレクサンダー・ズベレフの年末世界ランキング1位が確定した。それが通信社の見出しになった。しかし、本当の変化が起きたのは、勝利をもたらした選手の内面だった。人生最大の勝利を懸けてサーブを打ったベルフスは、かつてなら敬意に押し切られていたまさにその場面でブレークを許した。それでも最後まで勝ち切った。

敬意が足かせになる

この物語は、1年前の同じ会場から始まる。ベルフスは上海で初めてマスターズ1000の準々決勝に進み、幼い頃から見ていたノバク・ジョコビッチと対戦した。前日に食あたりを起こしていた彼は敗れた。試合後、Sporzaに対し、そのとき頭の中で何が起きていたのかを明かした。「実際に彼と向き合って、何ゲームかすると、彼が頭の中に入り込んでくるんです」と、オランダ語で語った。そして、ジョコビッチに向けて、あるいは自分自身に言い聞かせるように、こう続けた。「もう君に憧れるのはやめないと」

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彼はそれを、自分だけの弱点として語ったわけではない。「ベルギーでは、こういう場面で足かせになりかねないほど相手を敬ってしまうことがあります」と話し、「もっとメンタル面でうまく対処できるようにならないと」と続けた。アルカラスを破った後も同じテーマに触れ、トップ選手への敬意が大きすぎること、そしてそれが自分の文化の一部でもあることを記者団に語った。Sky Sportsによると、ジョコビッチとの試合を振り返り、相手選手本人ではなく、名前を相手にプレーしていたのだと話した。

試された瞬間

第1セットで、ベルフスに恐れるものはなかった。セット2度目のブレークで6-5とリードすると、アルカラスのショットがネットにかかったところで、4度目のセットポイントをものにしてセットを取った。第2セットでも6-5と再びブレークし、試合を決めるサーブを打つために構えた。自らの言葉を借りれば、ネットの向こうにいる相手の名前が頭に戻ってくるのは、まさにここだった。アルカラスにブレークバックを許し、タイブレークへと持ち込まれた。

ベルフスはタイブレークで4-2とリードしたが、アルカラスが4-4に追いついた。それでもベルフスは最後の3ポイントを連取。最後の1ポイントは初めてのマッチポイントで決めた9本目のサービスエースだった。2時間3分の試合を7-5、7-6（4）で制した。「タイブレークでの自分の対処には、とても満足しています」と彼は語った。「試合を決めるサーブを打つ場面でブレークされるのは、決して簡単ではありません」

数字も、その勝負強さを裏付けている。ベルフスはアルカラスの16本に対して24本のウィナーを放ち、ATPのデータによればファーストサーブでのポイント獲得率は79％。世界ランキング3位のアルカラスから3度ブレークを奪った。そして、1年前には口にできなかった言葉を口にした。「今は、あの選手たちに本当に勝てると思っています。対等にプレーできるというだけでなく、勝てるんです」

その言葉にたどり着くまで

ベルフスは27歳。ロンメル出身で、ジネディーヌ・ジダンにちなんで名付けられた。早くから頭角を現した天才選手ではない。2020年、アントワープ大会にワイルドカードで出場してツアーデビューを果たし、チャレンジャー大会を主戦場にキャリアを築き、8大会で優勝した。予選から勝ち上がることも珍しくなかった。2022年には予選を勝ち抜いてイルクリー・チャレンジャーで優勝し、ウィンブルドンのワイルドカードを獲得してグランドスラムデビュー。2024年の全仏オープンでは予選を突破して3回戦に進み、2025年のオークランド大会でも予選から勝ち上がって決勝に進出した。2023年には左手首の靱帯を断裂し、数カ月にわたって離脱した。

ツアー初優勝を果たしたのは、今年の夏、イーストボーン大会でのことだった。ベルギー人として初めて、芝のATPタイトルを獲得した選手となった。8月には自己最高の世界ランキング33位に到達。前週のジャパン・オープンを制していたアルカラスは、マスターズ1000で9度目の優勝を狙って上海に乗り込んだ。故障に悩まされたシーズンにおける、初のマスターズ1000タイトルを目指していた。過去のツアーでの対戦は1度だけで、その試合ではアルカラスが勝っていた。ランキングを基準にすれば、今回の勝利はベルフスにとってキャリア最大のものだ。

決まったこと、まだ決まっていないこと

多くの報道がまず伝えた結末は、確かなものだ。ヤニック・シナーが膝の問題で今季を終え、アルカラスも敗退したことで、ズベレフが2026年の世界ランキング1位でシーズンを終えることが決まった。初めての年間1位であり、ドイツ人選手として初の快挙となる。ズベレフは「夢がかなった」と語った。

一方、ベルフスの戦いはまだ続く。次の相手はトミー・ポールだ。前年王者のバランタン・バシュロを6-4、6-2で下したアメリカ人選手との4回戦に臨む。昨年の準々決勝進出を再現するには、この試合にも勝たなければならない。1年前、ベルフスはこのコートを去るとき、憧れの選手に「頭の中から出ていってくれ」と言い聞かせていた。今回は最悪の場面でブレークされても、前に進み続けた。その瞬間は、スコア以上に、彼のキャリアがどこへ向かっているのかを物語っている。

タグ: Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, ATP Tour, Shanghai Masters, Zizou Bergs

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