バランタン・バシュロ、世界204位から上海を制したモナコのテニス選手

バランタン・バシュロ

Photo: Skyscraper2010 / Peter Arnold derivative work: Kacir / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1998年11月16日 Roquebrune-Cap-Martin, France
職業	プロテニス選手
受賞	上海マスターズ · スイス・インドアス・バーゼル

火曜の午後、パリでヴァランタン・バシュロはノバク・ジョコビッチからセットを先取し、第2セットでもブレークアップとした。強烈なサーブを打ち込み、試合後のジョコビッチは、1セット半ものあいだ球種を読めなかったと認めた。ジョコビッチはブレークを取り返す。するとバシュロはトレーナーを呼び、左足首と足にテーピングを施してもらった。第2セットを落とし、第3セットもあっという間に終わった。敗戦ではあったが、満員の観客席に「勝てるかもしれない」と信じさせるところまでたどり着いた選手にしか味わえない種類の敗北だった。

ランキングが200位台だった彼がマスターズのタイトルを手にした秋以来、キャリアにはずっと同じ問いがつきまとっている。奇跡のような一週間だったのか、それとも、開花が遅かっただけの選手なのか。明快な筋書きを求める人にとって、正直な答えは厄介だ。バシュロは波のある選手で、驚くべき一週間のあとに長い停滞期が続く。だが、その輝く瞬間はいつも、世界のトップ選手を相手に訪れる。

彼のルーツをたどると、その背景がよく見えてくる。バシュロはモナコの東端に隣接するフランスの町、ロクブリュヌ＝カップ＝マルタンの出身で、1998年11月16日に生まれ、両国の間で育った。母親はモナコでテニスコーチを務めている。異父兄のバンジャマン・バレレはツアーでプレーし、世界ランキング204位まで上り詰めた後、現在は彼のコーチを務める。いとこにはアルテュール・ランデルクネシュとクロエ・パケがいる。フランスとモナコのパスポートを持つバシュロは、2022年にモナコ代表としてプレーすることを選んだ。

ヨーロッパの有望選手の多くが10代でプロに転向するなか、彼はテキサスへ渡った。スティーブ・デントンがテキサスA&M大学の2017年度新入生クラスに迎え入れたが、同じプログラムを経た選手にランデルクネシュもいる。バレレによれば、家族はランキングを追い求める前に、バシュロに競技を学び、きちんとトレーニングを積み、優れたコーチの指導を受けてほしいと考えていた。その後の道のりはゆっくりとしたものだった。2022年にノンタブリーで初めてチャレンジャー大会を制し、2023年にはワイルドカードでモンテカルロのマスターズに初出場。2024年には予選を勝ち抜き、全仏オープンで初めてグランドスラム本戦に進んだ。

そして2025年10月、上海での快進撃が始まる。世界ランキング204位だったバシュロは予選を勝ち抜き、アレクサンダー・ブブリク、タロン・フリークスポール、ホルガー・ルーネを下した。準決勝では、明らかに体調を崩していたジョコビッチに6-3、6-4で勝利。決勝で対戦したのは、いとこのランデルクネシュだった。第1セットを失ったものの、4-6、6-3、6-3で逆転優勝を果たした。1990年にマスターズ1000のカテゴリーが創設されて以来、これほど低いランキングの選手がタイトルを獲得したのは初めてだった。バシュロにとってキャリア初のATPタイトルとなり、兄がトロフィーを掲げる姿を見て、バレレが涙する様子がカメラに捉えられた。

その後の数週間も、決して尻すぼみにはならなかった。ワイルドカードで出場したパリ・マスターズでは準々決勝に進出したが、フェリックス・オジェ＝アリアシムに2-6、2-6で敗れた。1月にはモナコ出身の男子選手として初めて全豪オープンの3回戦に進出し、ベン・シェルトンに敗れた。春には、地元にとって最も大きな意味を持つ結果が訪れる。モンテカルロ・マスターズでロレンツォ・ムゼッティを破り、続いてアレックス・デミノーを相手に6-4、3-6、6-3で勝利。オーストラリアの選手に14本のブレークポイントをしのぎ、同大会史上初のモナコ出身選手による準決勝進出を果たした。カルロス・アルカラスに6-4、6-4で敗れて連勝は止まったが、この結果でバシュロはトップ20入りを達成。これもモナコ勢初の快挙だった。

彼への疑問が生まれるのは、こうした好調な週と週のあいだだ。9月、成都大会に第1シードで臨んだバシュロは、当時世界ランキング136位のロイド・ハリスに敗れた。翌月、前回王者として上海に戻ると、3回戦でトミー・ポールに4-6、2-6で敗退。バシュロはその試合を「今年最悪の試合」と振り返った。2、3大会の結果で築いたランキングは、それらの大会が再び巡ってくるたびに脆さをさらす。上海で獲得したポイントを失い、ランキングは32位まで後退した。バーゼルに到着したときの彼は、まさにそんな選手に見えた。上位に定着した存在というより、どのドローでも波乱を起こしかねないノーシードの危険な相手だ。

少なくとも一週間、バーゼルはその見方を覆した。ノーシードのバシュロは、マリアーノ・ナボーネを破り、続いて第3シードのラファエル・ホダルを最終セットのタイブレークで下した。その後、ホルガー・ルーネ、そして1年前に同じ会場で彼を破ったテイラー・フリッツにも勝利した。決勝では第8シードのイジー・レヘチカにセットを先取された。第1セットで2-4とリードされた場面では、ボールキッズのすぐ近くにラケットを投げるという、その週唯一の後味の悪い瞬間もあった。それでもバシュロは2-6、6-3、6-3で逆転優勝を飾った。それまで上海とバーゼルの両大会を制したのは、ロジャー・フェデラーとジョコビッチだけだった。モナコ出身選手として初のATP500タイトルでもあり、ランキングは27位に戻った。

その2日後のパリでは、一つの午後に彼の二つの顔が表れた。初めてマスターズ決勝に進んだときに破った相手、ジョコビッチを前に、バシュロは第1セットで14本のサービスエースを決め、タイブレークを制した。第2セットでも早々にブレークしたが、肩の不調の治療を受けていたジョコビッチが盛り返し、6-7（5）、7-5、6-1で勝利した。「ファーストもセカンドも、とてつもないサーブだった」とジョコビッチは話した。「1セット半、彼のサーブを読むのに苦労した」

この敗戦によって、シーズンをトップ30以内で終えるという数字が大きく変わるわけではない。より厳しい試練は春にやってくる。トップ20入りにつながったモンテカルロの準決勝のポイントは、来年4月、地元のクレーコートで開催される大会を前にランキングから消える。バシュロは初めて、ワイルドカード出場を正当化するのではなく、守るべきポイントを抱えて大会に臨むことになる。

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