ジャーニー・スモレット　『ラヴクラフトカントリー恐怖の旅路』で輝き、打ち切りを越えてきた女優

ジャーニー・スモレット

Photo: Penpusher / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1986年10月1日 New York City, New York, United States
職業	女優
代表作	ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY, ギャングスターズ明日へのタッチダウン, グレート・ディベーター
受賞	2 クリティクス・チョイス賞 · San Diego Film Critics Society Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

ジャーニー・スモレット（Jurnee Smollett）は、自分を中心に据えたドラマが先に終わっても、キャリアを歩み続けてきた。地下鉄道を題材にしたドラマUndergroundでは主演を務めたが、放送局は2シーズンで打ち切った。ラヴクラフトカントリー恐怖の旅路ではレティ・ルイス役でエミー賞にノミネートされたものの、第2シーズンの脚本執筆中にHBOがシリーズを打ち切った。その後、Warner Bros.は彼女が演じるブラックキャナリーの単独映画を発表したが、いまだに公開には至っていない。こうした終わりをいくつも経験しながら、彼女は仕事を続けてきた。そして出演作では繰り返し、他人が書いた物語のなかで、黒人アメリカ人が自分の立場を貫くために何を代償とするのかが描かれている。

そのテーマは早くから彼女の人生に寄り添っていた。ニューヨーク市でジャーニー・ダイアナ・スモレットとして生まれ、アフリカ系アメリカ人のジャネット・ハリスと、家族のルーツがロシアとポーランドにあるジョエル・スモレットの間に、6人きょうだいの4番目として育った。きょうだい全員が演技に携わり、兄のジャシーとジェイクもそのなかにいた。10歳になる前に、フルハウスとHangin’ with Mr. Cooperでデニース・フレイザーを演じ、きょうだいとともに短命に終わったABCのシットコムOn Our Ownに主演。さらにフランシス・フォード・コッポラ監督作Jackで映画デビューを果たした。

その後のキャリアを方向づける役をもたらしたのは、ケイシー・レモンズだった。1997年公開のEve’s Bayouでスモレットが演じたのは、ルイジアナ州のクレオール家庭に暮らす10歳のイヴ・バティスト。サミュエル・L・ジャクソン演じる魅力的な医師の父が隠していることを知り、それをどうするか決める役どころだ。多くの子役が演技の間合いを評価される年齢で、スモレットは作品の道徳的な重みを担い、クリティクス・チョイス・アワードの最優秀若手俳優賞を受賞した。続いてCBSのシットコムCosbyでNAACPイメージ・アワードを2度受賞した。

大人の役への転機となったのは、デンゼル・ワシントンとの仕事だった。2007年のグレート・ディベーター栄光の教室で演じたのは、1930年代のテキサスにある歴史的な黒人大学、ワイリー・カレッジのディベートチームで唯一の女性、サマンサ・ブック。ヘンリエッタ・ベル・ウェルズをゆるやかにモデルにした役だった。この演技で、映画部門の優秀女優賞としてNAACPイメージ・アワードを受賞した。その後数年間はテレビ出演が続く。Friday Night Lightsの最後の2シーズンでは、フットボールのコーチを目指すイースト・ディロンの生徒、ジェス・メリウェザーを演じ、CBSのThe Defendersにも出演。さらにHBOのトゥルーブラッドの最終2シーズンにも参加した。

彼女のキャリアを決定づけることになるパートナーシップは、ミーシャ・グリーンとの出会いから始まった。2016年にWGN Americaで放送が始まったUndergroundで、スモレットはジョージア州の農園で世間知らずに育った奴隷のローザリーを演じた。マコン・セブンと呼ばれる7人の逃亡者たちに加わる役だ。第2シーズンはRotten Tomatoesで満点の支持率を記録した。2017年5月、WGNはシリーズを打ち切った。当時、親会社はSinclair Broadcast Groupから買収を持ちかけられており、作品の題材が問題視されたのではないかという憶測が広がった。グリーンとスモレットは、マット・ラフの小説をHBOが映像化したラヴクラフトカントリー恐怖の旅路で再び組んだ。同作は2020年8月に放送開始。自分がいる権利のある場所から恐怖で追い払われることを拒む写真家レティを演じたスモレットは、プライムタイム・エミー賞ドラマシリーズ部門主演女優賞にノミネートされ、クリティクス・チョイス・スーパー・アワードを受賞した。2021年7月2日、HBOは第2シーズンを制作しないと発表した。

このキャリアについて一般的に語られるのは、ハリウッドがすでに実力を証明した主演俳優を支え続けられずにいる、という見方だ。打ち切りの多さを見れば、確かにうなずける部分はある。しかし、それだけでは全体像を捉えきれない。スモレットのスクリーン上での最も力強い仕事は、主に一人のクリエイターとの協業から生まれており、その関係が停滞すると、彼女の勢いも鈍ってきた。グリーンはUndergroundとラヴクラフトカントリー恐怖の旅路の脚本を手がけ、ブラックキャナリー映画の脚本家として起用され、次回作では監督を務める予定だ。ジェームズ・アンドリュー・ミラーによるHBOの内幕を描いた書籍Tinderboxでは、番組の複数の脚本家が、グリーンのもとで敵対的な職場環境が生じた後にラヴクラフトカントリー恐怖の旅路が打ち切られたと証言している。一方、このパートナーシップの外に目を向けると、評価は一様ではない。主演したタイラー・ペリー監督作タイラー・ペリーのテンプテーション結婚カウンセラーの告白は批評家から酷評された一方、興行収入は5,300万ドルを超えた。ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREYでは、ディナ・ランスがパンチを繰り出すより先にナイトクラブで歌声を披露。作品は好評を得たものの、興行収入は損益分岐点に届かなかった。

その後、彼女が選んだ答えはプロデュースだった。NetflixのLOU/ルーでは製作総指揮を務め、アリソン・ジャネイとともに主演。ミンハル・ベイグ監督作We Grown Nowでも製作総指揮を務めた。同作の舞台はシカゴのカブリーニ＝グリーン団地で、家族をまとめようとする母親ドロレスを演じている。ジョセフ・コシンスキー監督作スパイダーヘッドではクリス・ヘムズワース、マイルズ・テラーと共演。マギー・ベッツ監督の法廷ドラマ眠りの地では、相対する弁護士マメ・ダウンズ役でジェイミー・フォックス、トミー・リー・ジョーンズと対峙した。さらにジャスティン・カーゼル監督作オーダーでは、ジュード・ロウ演じる人物の隣に立つFBI捜査官ジョアン・カーニーを演じた。同作は2024年のヴェネツィア国際映画祭で金獅子賞を競った。2025年6月、Apple TV+はデニス・ルヘインによる放火をめぐるドラマスモークの配信を開始。スモレットはタロン・エジャトン演じる人物とともに、刑事ミシェル・カルデローネ役を務めた。Rotten Tomatoesの批評家総評は、作品の見どころとして主演2人の「堂々たる演技」を挙げた。

今年、彼女は演技のトーンを変えた。ラリー・デヴィッドがHBOのために手がけたスケッチ・シリーズLife, Larry and the Pursuit of Unhappinessは2026年6月26日に放送開始。その初回でスモレットはモンゴメリーのバスに乗るローザ・パークスを演じた。彼女の拒否を支持しながら、自分は快適すぎて席を立てないのだと説明する乗客役のデヴィッドと、即興でやり取りした。そして8月4日からは、ウーピー・ゴールドバーグの一人芝居をホイットニー・ホワイトが演出するリンカーン・センター・シアターのアンサンブル公演The Whoopi Monologuesで、オフ・ブロードウェイに初出演。8月30日に千秋楽を迎える予定の公演の最終数週間、ケリー・ワシントンの後を引き継いだ。

1986年10月1日生まれで、40歳になったばかりのスモレットは、2010年にミュージシャンのジョサイア・ベルと結婚。長年、ジャーニー・スモレット＝ベルの名で出演者としてクレジットされていた。息子のハンターは2016年に生まれ、離婚は2021年に成立した。現在は出生時の姓で活動している。社会的な活動は、大人になってからのキャリアよりも前に始まっていた。On Our Ownのスタッフが病気で亡くなったことをきっかけに、11歳からHIV・エイズ対策を訴え、活動家ハイディア・ブロードベントとともに取り組んできた。2020年にはChildren’s Defense Fundの理事も務めた。

次回作では、あのパートナーシップが再び戻ってくる。ミーシャ・グリーンが脚本を書き、長編映画監督デビュー作として監督も務めるLionsgateのスリラーSunflowerでは、スモレットとイザベル・メイが、スコット・スピードマン演じる教授によって人里離れた農場に閉じ込められた2人の女性を演じる。公開日はまだ発表されていない。作品が公開されたとき、スモレットに最高の役をもたらしたこのタッグが、今度はスクリーンに残り続ける映画を生み出せるのかが明らかになるだろう。