タンパベイ・バッカニアーズ：NFLの最悪スタートから本拠地スーパーボウル制覇へ

タンパベイ・バッカニアーズ

Photo: U.S. Army photo by Pfc. Aiden O'Marra / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1976 Tampa, Florida, USA
職業	NFLアメリカンフットボールチーム
受賞	スーパーボウルXXXVII優勝 · スーパーボウルLV優勝 · 10のNFCサウス / NFCセントラルディビジョンタイトル

NFL史上、創設シーズンに未勝利で終えながら、その後スーパーボウルをホームで制したチームは、タンパベイ・バッカニアーズを除いて存在しない。この2つの事実の隔たりは、単なるチーム力の向上の問題ではない。フランチャイズが、時に痛みを伴う抜本的な再構築を通じて、どのように変貌を遂げるかという物語なのである。バッカニアーズは、かつて成功をもたらした要素を解体し、他で培われた偉大さを取り込むことで、チャンピオンシップを勝ち取ってきた。それがフランチャイズの知恵なのか、それとも限界なのか。その是非をめぐり、支持者と批評家の間で半世紀にわたって議論が続いている。

このフランチャイズは、1974年4月24日、NFLがシアトル・シーホークスとともにタンパにチームを授与したことに始まる。最初のロースターはエクスパンションドラフトで編成され、結果は予想通り悲惨なものだった。1976年シーズンは0勝14敗、続く1977年も連敗が続き、ようやく勝利が訪れるまでその不振は続いた。結果的に26連敗という記録は、NFLスーパーボウル時代において破られていない記録である。予測できなかったのは、その正反対の極みがどれほど早く訪れるかだった。クォーターバックのダグ・ウィリアムスが再建されたロースターを率いて1979年に10勝6敗で地区優勝を果たし、NFCチャンピオンシップゲームに進出。ロサンゼルス・ラムズに惜敗したが、その後の持続的な成功を予感させるものだった。しかし、その予感は15年間実現することはなかった。

復活はトニー・ダンジーのもとで訪れた。1996年にヘッドコーチとして就任し、それまでの13年間で勝ち越しシーズンがわずか1度しかないフランチャイズを引き継いだ。ダンジーの貢献はディフェンスにあった。タンパ2として知られるカバレッジスキームは、ミドルラインバッカーを4人目のパスカバレッジオプションとして配置し、全11ポジションでサイズよりもスピードを重視するものだった。このスキームを中心に、後にプロフットボール殿堂入りする4人の選手を集めた。タックルのウォーレン・サップ、ラインバッカーのデリック・ブルックス、セイフティのジョン・リンチ、コーナーバックのロンデ・バーバーである。1997年から2001年にかけて、バッカニアーズは5シーズンで4回プレーオフに出場し、1999年にNFC南地区を制し、NFL最高のディフェンスを擁するチームとして広く認知されていた。そして、組織はダンジーの一貫した成功にもかかわらず彼を解任し、オークランド・レイダースからその後任を獲得した。

ジョン・グルーデンは2002年、大型トレード（ドラフト指名権4つと現金800万ドル、現代のリーグならスキャンダルとなる価格）で到着し、すぐにダンジーの選手たちを起用して、ダンジーが成し遂げられなかったこと、すなわちスーパーボウル制覇を成し遂げた。グルーデンを放出したまさにそのフランチャイズであるレイダースとのスーパーボウルXXXVIIは、48対21で終わり、現代NFL史上最も一方的なチャンピオンシップゲームとなった。ディフェンシブバックのデクスター・ジャクソンが、バッカニアーズのディフェンスが将来の殿堂入り選手リッチ・ギャノンを5回インターセプトした後、MVPを獲得した。これは今もなお、このスポーツの偉大な皮肉の一つである。別の男のロースターで、かつて自分を雇っていたチームを相手に、コーチがチャンピオンシップを勝ち取ったのだ。

そのタイトルと次のタイトルの間の年月は、バッカニアーズの物語の中で最も省略しやすく、最も説明しにくい部分である。グルーデンは2007年まで高い水準で勝利を重ね、地区タイトルをもう1つ追加したが、その後は2008年の辞任まで何も生み出さなかった。その後、20年にわたって惜敗、高順位のドラフト指名、クォーターバック問題が続いた。フランチャイズは、ワイドレシーバーのマイク・エバンス（当時のNFL記録となる10年連続1,000ヤードレシーブを達成）や、ラインバッカーのラボンテ・デビッド（スーパーボウルに出場することなくタンパで12年のキャリアを築いた）といった中心選手を生み出した。しかし、どちらの長期在籍も突破口を生み出すには十分ではなく、チームには再び外部からの投入が必要だった。

その解決策は、再び借り物として訪れた。トム・ブレイディは2020年3月にタンパベイと契約し、6つのスーパーボウルリングと、自分の才能が移籍先でも発揮できることを証明する必要性をもたらした。答えは2021年2月に訪れた。タンパのレイモンド・ジェームス・スタジアム、つまりフランチャイズの本拠地で行われたカンザスシティ・チーフス戦、スーパーボウルLVである。バッカニアーズは31対9で勝利した。ブレイディは43歳で7つ目のリングを獲得した。チームはNFL史上初めて、ホームスタジアムでスーパーボウルを戦い、勝利したフランチャイズとなった。その偉業は歴史的であり、その方法はおなじみのものだった。

バッカニアーズの歴史の核心にある緊張関係は、フランチャイズ経営陣がこれまで完全には解決できていないものである。2度のチャンピオンシップ優勝は、どちらも外部からの投入に基づいていた。組織がその後解任したヘッドコーチの下で開発されたディフェンスと、長年のライバルから獲得したクォーターバックである。チームはチャンピオンシップを勝ち取ったクォーターバックをドラフトで獲得したことがなく、勝利したチームを築いた設計者を引き留めたこともなく、スーパーボウルタイトルを防衛したこともない。このフランチャイズが一貫して優れていたのは、他の人々の決断が最高の結果を生み出すための条件を作り出すことである。

ブレイディ後の時代は、懐疑論者が予想したよりも一貫性のあるものとなっている。2023年に、組織の自前クォーターバック育成への賭けを反映した契約で加入したベイカー・メイフィールドは、ヘッドコーチのトッド・ボウルズの下で、2022年、2023年、2024年と3年連続でNFC南地区タイトルを獲得した。この活躍でメイフィールドは正真正銘のフランチャイズクォーターバックとしての地位を確立し、3年総額1億6500万ドルの契約延長はフロントオフィスの自信を裏付けた。2026年のオフシーズンには大きな損失があった。ラボンテ・デビッドが12シーズンで引退し、フランチャイズ史上最多レシーブ記録を持つマイク・エバンスがフリーエージェントで退団した。チームは2026年シーズンをシンシナティでの33対27の敗戦でスタートし、前半の3連続ドライブでのファンブルがベンガルズに21点を与え、タンパが立て直す前に試合を壊した。

ザック・ロビンソンがオフェンスコーディネーターとして就任する。メイフィールドが4年間で共にする4人目の異なるプレーコーラーであり、5度のプロボウル選出を誇るオフェンシブタックルのトリスタン・ワーフスとクォーターバックを中心に、新たなオフェンスのアイデンティティを生み出すことが求められている。セイフティのアントワン・ウィンフィールド・ジュニア（2度のプロボウル選出）がディフェンスの中心を担う。第2週のレイモンド・ジェームス・スタジアムでのクリーブランド戦は、立て直しの早期の機会となる。決定的なピースを外部から取り入れることなく、バッカニアーズが3度目のスーパーボウルに到達できるかどうか。それは、このフランチャイズがこれまで説得力を持って答えられなかった問いであり、2026年シーズンが今後17週間かけて答え始める問いである。

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