ダン・ニグロ、オリヴィア・ロドリゴを支えチャペル・ローンのためにレーベルを興したプロデューサー

ダン・ニグロ

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1982年5月14日 Long Island, New York, United States
職業	音楽プロデューサー、ソングライター
受賞	Grammy Award プロデューサー・オブ・ザ・イヤー（非クラシック） · Grammy Award ベスト・ポップ・ボーカル・アルバム — Sour · ASCAP Pop Music Awards ソングライター・オブ・ザ・イヤー

多くのポップ・プロデューサーは、スターと組むことで名を上げる。だが、ダン・ニグロ（Dan Nigro）の評価を支えているのは、彼が仕事を始めた当時、チャートとは無縁だった二人のシンガーだ。一人は、動画で歌声を知ったディズニー俳優。もう一人は、二人でレコーディングを続けている最中にメジャーレーベルとの契約を打ち切られた、ミズーリ州出身のソングライターだった。二人ともヘッドライナーへと上り詰め、後者はいまも、ニグロが彼女のために立ち上げたレーベルから作品を発表している。いま彼のキャリアが突きつける問いは、二つのキャリアを象徴する作品を同時に生み出し続けながら、その音が彼自身のものに聞こえ始めないようにできるのか、ということだ。

そのすべてに先立ち、彼はバンドのボーカリストだった。ロングアイランドのマサペクア・パークで育ったニグロは、事業を営む二代目の父と油彩画家の母のもとに生まれ、幼い頃からピアノ、ギター、ボーカルのレッスンを受けた。幼稚園から高校までカトリック系の学校に通い、フォーダム大学に進学したものの、音楽に専念するために中退した。

そのバンド、As Tall as Lionsは2001年、高校時代の友人であるセイン・フィッツジェラルド（Saen Fitzgerald）、クリフ・サーコナ（Cliff Sarcona）、ブライアン・フォーチュン（Brian Fortune）と結成された。2003年にIslandとTriple Crown Recordsが契約を結び、翌年にはデビューアルバムLafcadioを発表。フォーチュンの脱退後、ニグロはリードボーカルに加えてギターも担当するようになった。2006年にセルフタイトルのアルバムをリリースし、2007年にはJimmy Kimmel Live!に出演。2009年にはYou Can’t Take It with Youを発表し、Billboard 200で88位を記録した。グループは2010年9月、円満な形での解散を発表。最後の公演は完売し、2015年には新曲を伴わない再結成も実現した。なお、ニグロは1982年5月生まれだ。

ニグロは他のアーティストに曲を書くためロサンゼルスへ移り、幼なじみのジャスティン・レイセン（Justin Raisen）と仕事をした。最初に報酬を得た成功作は、マクドナルドのジングルだった。スカイ・フェレイラ（Sky Ferreira）のNight Time, My Time、カイリー・ミノーグ（Kylie Minogue）のKiss Me Once、カーリー・レイ・ジェプセン（Carly Rae Jepsen）のEmotionでは、共同作曲者としてクレジットされた。彼は、共作したプロデューサーたちに見下されていると感じ、自分の曲を思いどおりにコントロールするにはプロデュースを学ぶしかなかったと語っている。2010年代の終わりまでには、コナン・グレイ（Conan Gray）のKid Krowの大半を単独でプロデュースし、キャロライン・ポラチェック（Caroline Polachek）のPang収録曲「So Hot You’re Hurting My Feelings」も共同プロデュースしていた。

そんな彼が、オリヴィア・ロドリゴ（Olivia Rodrigo）が未発表曲「Happier」を歌う動画を目にした。「彼女の声はとんでもない」と彼は語り、ロドリゴに連絡を取った。パンデミックで計画は遅れたものの、数カ月のうちに二人は彼の自宅スタジオで作業を始め、2020年7月には「Drivers License」を書き上げた。2021年1月にリリースされた同曲は、Billboard Hot 100史上でも屈指の圧倒的なヒットとなった。そこから生まれたアルバムSourはグラミー賞の最優秀ポップ・ヴォーカル・アルバム賞を受賞し、プロデューサー兼エンジニアとしてニグロも受賞者に名を連ねた。2年後のGutsでは、ピアノを軸にした失恋の痛みをいくらか後退させ、より大きく、パンク色の強いギターサウンドを前面に押し出した。

もう一つのパートナーシップは、それより数年前、ロサンゼルスで始まった。相手はケイリー・ローズ・アムスタッツ（Kayleigh Rose Amstutz）、チャペル・ローン（Chappell Roan）の名で活動するアーティストだ。シンセポップ曲「Pink Pony Club」は、Atlantic Recordsが1年間難色を示した末、2020年4月にリリースされた。同年8月、レーベルは彼女との契約を打ち切った。ニグロは彼女のシングルをプロデュースし続け、2023年にはIsland Recordsをパートナーに、作品をリリースするためのAmusement Recordsを設立した。レーベル名はGoodfellasと、ジョー・ペシ（Joe Pesci）のセリフ「do I amuse you?」にちなんでいる。The Rise and Fall of a Midwest Princessは同年9月に登場し、2024年には「Good Luck, Babe!」が続いた。2025年2月、Recording Academyは二人の女性との仕事を評価し、ニグロを最優秀プロデューサー賞（クラシック以外）に選出した。

ただし、この物語にはあまり誇らしくない一章もある。Sourのリリースから数カ月のうちに、ロドリゴとニグロが共作した楽曲には、新たな作曲者が加わった。「1 Step Forward, 3 Steps Back」では「New Year’s Day」を引用したとして、テイラー・スウィフト（Taylor Swift）とジャック・アントノフ（Jack Antonoff）がクレジットに追加された。2021年7月には、「Cruel Summer」を手本にしたブリッジを理由に、「Deja Vu」にスウィフト、アントノフ、セイント・ヴィンセント（St. Vincent）が加わった。さらに8月、「Good 4 U」のサビが「Misery Business」に依拠しているとして、パラモアのヘイリー・ウィリアムズ（Hayley Williams）とジョシュ・ファロ（Josh Farro）が加わり、印税の合計50％を受け取ることになった。多くのリスナーは楽曲がコピーだという見方に異を唱え、ロドリゴも「人々が文脈から物事を切り離し、若い女性の作品を何でもかんでも貶めるのを見るのは、がっかりする」と語った。それでもこの一件は、1990年代のオルタナティブ・ロックや2000年代のポップパンクをあからさまに参照する制作手法につきまとった。そうした引用があるからこそ、彼の作品は初めて聴いたときからなじみ深く響く一方、元になった楽曲と比較されることにもなる。

近作を見るかぎり、彼に減速の気配はない。ロドリゴの3作目のアルバムYou Seem Pretty Sad for a Girl So in Loveは、2026年6月12日にGeffenからリリースされた。13曲の大半を二人で書き、ニグロが全曲を単独でプロデュース。ゲストとしてザ・キュアーのロバート・スミス（Robert Smith）も参加した。Billboard 200で初登場1位を獲得し、当時、ソロアーティストとしては2026年最大となる48万5000ユニットを記録した。セカンドシングル「The Cure」では、ニグロがギター、ベース、ピアノを演奏し、ドラムをプログラミングしたうえで、ストリングスのアレンジも手がけている。ロドリゴのUnraveled Tourは9月にハートフォードで幕を開け、2027年5月まで続く。

10月には、彼のキャリアを形づくる二つの流れが一つの曲で交わった。ロドリゴは「Expectations」のリミックスを発表し、ローンが新たなヴァースを歌った。ローンにとって初のゲスト参加となるこの曲をプロデュースしたのはニグロで、デヴィッド・バーン（David Byrne）が司会を務めるゲームショーのパロディ映像にも登場している。それより前の同年、ローンの「The Subway」は2026年のグラミー賞で年間最優秀レコード賞にノミネートされたが、その年の最優秀プロデューサー賞の候補にニグロの名はなかった。

一方、Amusementは一人のアーティストのための拠点にとどまらないレーベルへと成長している。2025年にはUniversal Music Groupと独占的パートナーシップを結び、2026年5月、アーティストのデヴォン・アゲイン（Devon Again）が2組目の所属アーティストとなった。契約はInterscopeを通じて行われ、アゲインのメインプロデューサーであるジョン・ブセマ（Jon Buscema）は同年1月に同社へ加わっていた。ニグロは新たな所属アーティストを探すことを、「自分の時間を300日かけて投資したいと思える人を見つけること」と表現している。スタジオを離れたところでは、2020年9月にビジュアルアーティストのエミリー・ウィリアムズ（Emily Williams）と結婚し、二人の子どもをもうけた。娘のシアーシャ（Saoirse）の声は、ロドリゴの「Teenage Dream」の最後の数秒に聞くことができる。

次に試されるのは、3人目の名前だ。ロドリゴが2027年までツアーを続け、デヴォン・アゲインもAmusementに加わったいま、ニグロがこれから手がける作品は、彼の手法が出発点となった二人のシンガーの枠を超えて通用するのかを示すことになる。

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