デイモン・ウェイアンズ：コメディ一家の中で独自の道を切り拓いた俳優

デイモン・ウェイアンズ

Photo: Brian Solis / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1960年9月4日 Harlem, New York City, United States
職業	俳優、コメディアン、脚本家
代表作	ビバリーヒルズ・コップ, ラスト・ボーイスカウト, ラスト・アクション・ヒーロー
受賞	NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Comedy Series · BET Comedy Award for Outstanding Lead Actor in Comedy Series · People's Choice Award for Favorite Male Performer in a New Television Series · エミー賞 (ノミネート)

彼は、自分の人生で最も重要なオーディションに臨んだとき、そのジョークが代償を伴うことをすでに理解していた。1986年、Saturday Night Liveのフィーチャード・プレイヤーとして、デイモン・ウェイアンズ（Damon Wayans）は、小さな店員のキャラクターを、台本とは無関係で、彼自身が面白いと感じるものすべてに根ざした、派手でキャンプな即興へと変えた。彼はそのエピソードの放送が終わる前に解雇された。4年後、彼は兄のキーナン・アイヴォリー・ウェイアンズ（Keenen Ivory Wayans）とともにIn Living Colorを共同制作し、フォックスネットワーク初期の歴史で最も視聴されたスケッチ番組にした。Saturday Night Liveからの退場は、振り返ってみれば、挫折というよりも、上から管理できない種類のコメディのための試運転のように見える。

ハーレムで育ち、10人兄弟の4番目として、後に2つのテレビ王朝と一つの映画シリーズを生み出すことになる家族の中で、ウェイアンズはユーモアの感覚を、ほとんどの子供が生存技術を身につけるのと同じように発達させた。1960年9月4日生まれで、先天性内反足（クラブフット）のため繰り返し治療を受けた彼は、早い段階で、人を笑わせることがほとんどの代替手段より簡単で有用であることを発見した。両親——父ハウエル（Howell）はスーパーマーケットの店長、母エルヴィラ（Elvira）はソーシャルワーカー——は家族をエホバの証人として育てた。それがウェイアンズに道徳的枠組みを与え、後に彼がアメリカの制度について行うコメディのための相当な材料も提供した。

彼は1982年、ニューヨークのクラブでスタンダップコメディを始め、サーキットを経験した後、1984年に『ビバリーヒルズ・コップ』の小さな役を得た。Saturday Night Liveのエピソードは、どこに行ってもついて回る話であり、そこには本質的なウェイアンズが含まれている。すなわち、彼は他人の考える面白さを演じることができなかったので、演じなかった。その結果は失業だった。教訓は吸収され、後日のために蓄えられた。

1990年にフォックスで初放送されたIn Living Colorが、その「後日」だった。キーナンと共同制作したこの番組は、キム・ウェイアンズ（Kim Wayans）、ジム・キャリー（Jim Carrey）、そしてフライガールとしてのジェニファー・ロペス（Jennifer Lopez）を含む、主に黒人のキャストを集め、ネットワークテレビが人種、セクシュアリティ、都市部の黒人生活の不条理について扱っていなかったスケッチを生み出した。ウェイアンズのレギュラーキャラクター、ホーミー・D・クラウン——仮釈放中の犯罪者でパーティークラウンとして働き、原則として観客のために自分を卑下することを拒否する男——は、おそらく彼のコメディ的世界観を最も凝縮した形で示している。すなわち、そうではないと主張する衣装に閉じ込められながら、自らの尊厳を主張する男である。番組は4シーズン放送され、ウェイアンズは演技と脚本で4度のエミー賞ノミネートを獲得した。

その後の映画キャリアはむらがあった。正直に言ってそうとしか言いようがない。ブルース・ウィリス（Bruce Willis）と共演した『ラスト・ボーイスカウト』（1991年）は、それ自体の条件でアクションコメディとして機能した。彼が脚本と主演を務めた『モー・マネー』（1992年）は、商業的に十分な成績を収めた。『メジャー・ペイン』（1995年）は、1990年代後半のケーブルテレビ視聴者のある層の間でカルト的な対象となった。しかし、スパイク・リー（Spike Lee）によるネットワークテレビにおける黒人表象の激しい風刺である『バンブーズルド』（2000年）は、素材が彼の知性に合致したときにウェイアンズが何をできるかを示した作品だった。それは興行的な成功とはならず、批評家が同じ作品が提起していたのと同じ議論が再び浮上するたびに、より温かく再評価する作品のひとつであり続けている。

ABCで2001年から2005年まで放送されたMy Wife and Kidsは、彼のキャリアのある段階における商業的な頂点であり、また、もしIn Living Colorを覚えていない人々が彼の名前を連想する作品でもある。マイケル・カイル役として、家庭生活のコメディ的なロジスティックスの混乱を乗り切る中産階級の父親を演じ、ウェイアンズはネットワークシットコムを支えるのに十分温かく、かつ見る価値があるほど特異なキャラクターを創り出した。この番組は2002年にピープルズ・チョイス・アワード、2004年にBETコメディ・アワードを彼にもたらした。また、副産物として、この番組で育ち、今では懐かしむのに十分な年齢になった世代の視聴者を生み出した。

2005年のMy Wife and Kidsの終了から、2016年の次の重要なテレビ役Lethal Weaponまでの間隔は注目に値する。ウェイアンズは、2015年に良性の下垂体腫瘍を除去するために受けた脳手術について、また、2008年頃に血糖値が昏睡状態に近いレベルに達した健康危機の後に診断された2型糖尿病について、公に語っている。テレビシリーズLethal Weaponでは、55エピソード、3シーズンにわたり、クレイン・クロフォード（Clayne Crawford）演じるリッグスと対をなすロジャー・マータフを演じたが、これは自分が引き受けるもの——他人の象徴的な役、他人のフランチャイズ——を完全に認識した上での率直な商業的決断であり、彼は素材に合った専門的な正確さで演じ、もう一人の主演がトラブルを起こした際にも番組を継続させた。

2024年10月にCBSで初放送されたPoppa’s Houseは、彼の近年で最も個人的なプロジェクトだったかもしれない。息子のデイモン・ウェイアンズ・ジュニア（Damon Wayans Jr.）と共に共同制作し主演したシットコムで、スクリーン上で父と子を演じ、現実の何かを反映させていた。18エピソードを放送した後、2025年4月にCBSは打ち切りを決めた。ウェイアンズの公の反応は、エンターテインメント業界とどのように関わってきたかについての何かリアルなものを含んだ、感謝に満ち、冷静で、驚かないという態度だった。彼は2025年、NAACPイメージ・アワードのコメディシリーズ部門主演男優賞を受賞した——受賞時にはすでに打ち切りが決まっていた番組に対してである。

2026年、彼の最も目に見える公の活動は糖尿病のアドボカシーであり、糖尿病性黄斑浮腫に伴う視力リスクについてイベントで講演し、47歳での危機一髪の詳細を共有している。その年の4月、彼はニューヨーク市での糖尿病啓発イベントでスタンダップコメディのセットを披露した——脳手術後にコメディから引退して以来、初めての公のスタンダップだった。それは彼の名をなした技術からはある程度離れた位置にある仕事だが、同じ核となるメカニズムを含んでいる。すなわち、特定の経験を観客の前に置き、その特定のものが響くと信じることである。その本能は、ハーレムのスタンダップクラブで発火するにせよ、医療啓発キャンペーンで発火するにせよ、彼から決して離れたことはない。