トム・スケリット、『エイリアン』の船長は88歳で初の映画主演をつかんだ

トム・スケリット

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1933年8月25日 Detroit, Michigan
職業	俳優、映画監督
代表作	エイリアン, トップガン, コンタクト
受賞	エミー賞 · National Board of Review Award for Best Supporting Actor · Saturn賞 · Western Heritage · Mary Pickford

ダラス船長は火炎放射器を手にノストロモ号の通風ダクトへ入り、そのまま戻らない。エイリアンが物語の主役をシガニー・ウィーバーへと引き継ぐ場面だ。トム・スケリットは、自分が退場することで彼女の出番が生まれたことを、恨みに思ったことはない。「観客は、彼女が猫を見つけて、あそこからさっさと逃げ出すところを見たいんです」と、何十年もたってから振り返っている。映画とテレビにわたる60年のキャリアで、彼が担ってきたのは、おおむね同じ役どころだった。司令官、保安官、牧師、父親――誰かの物語がぶつかっていく、揺るぎない権威の象徴である。

スケリットを紹介する記事は、彼が同世代で最も過小評価されている俳優の一人だという結論に行き着きがちだ。本人はその前提を受け入れていない。80代後半にして初めて長編映画の主演を務めた際、シアトルのラジオ局に「大スターになることは、これまで本当に気にしたことがありません」と語っている。

トム・スケリット、本名トーマス・ロイ・スケリットはデトロイト出身。専業主婦の母ヘレンと実業家の父ロイの末っ子として、1933年8月25日に同市で生まれた。マッケンジー高校を卒業後、アメリカ空軍に入隊し、分類専門員として4年間勤務。その大半をテキサス州オースティンのバーグストロム基地で過ごした。復員軍人援護法による支援で、兄が英語を教えていたヘンリー・フォード・カレッジに進学し、その後ウェイン州立大学、さらにUCLAへと移った。英語を専攻していたが、次第に演出に関心を寄せるようになる。学生公演のThe Rainmakerで注目を集め、卒業前にUCLAを離れた彼は、朝鮮戦争を題材にした小規模な映画War Huntで軍曹役を演じ、スクリーンデビューを果たした。同作はロバート・レッドフォードにとっても初の映画出演作で、シドニー・ポラックも出演していた。

1960年代はテレビでの修業期間だった。軍服姿や馬上の役が多く、Combat!、Twelve O’Clock High、Gunsmokeに出演し、Death Valley Daysでは若き日のマーク・トウェインを演じた。その後、ロバート・アルトマンはM★A★S★H マッシュで、ジョージア州出身の外科医デューク・フォレスト役にスケリットを起用。翌年にはハロルドとモード少年は虹を渡るに「M. Borman」の名で出演した。だが、勢いは続かなかった。マイヤー・ミシュキンは1978年、ロサンゼルス・タイムズに対し、スケリットが無名のヨーロッパ製西部劇に次々と出演する状況に追いやられていたと語り、そこから彼を引き上げた役を自分が見つけたとした。それが愛と喝采の日々のウェイン役だ。シャーリー・マクレーン演じる引退したバレリーナの夫を演じ、1977年にはナショナル・ボード・オブ・レビュー賞の助演男優賞を受賞した。

その後の出演作が、スクリーン上の彼のイメージを定着させた。1978年には、チーチ&チョンのチーチ&チョンスモーキング作戦でストロベリーを演じ、Ice Castlesでは若いスケーターの父親役を務めた。1979年にはリドリー・スコット監督のエイリアンでダラスを演じる。1983年にはデヴィッド・クローネンバーグ監督のデッドゾーンでバナーマン保安官役に起用され、1986年にはトニー・スコット監督のトップガンで、多くの人が今も彼に声をかけるきっかけとなったマイク・“ヴァイパー”・メトカーフ司令官を演じた。チアーズではエヴァン・ドレイク役を務め、マグノリアの花たちではサリー・フィールド演じる人物の夫、ドラム・イートントンを演じた。

1990年代、彼は映画ではほとんど機会のなかった主演の座を手にした。ウィスコンシン州の小さな町を舞台にしたCBSのドラマ、デヴィッド・E・ケリーによるピケット・フェンスで、ジミー・ブロック保安官を演じたのだ。1993年にはドラマシリーズ部門の主演男優賞でエミー賞を受賞し、ゴールデングローブ賞にも2度ノミネートされた。同シリーズが始まった年、30年前の初出演作で共演していたロバート・レッドフォードは、リバー・ランズ・スルー・イットでスケリットをマクリーン牧師役に起用した。フライフィッシングを愛する長老派教会の父親という役どころだ。キャメロン・クロウ監督のSinglesではシアトル市長を演じ、Contactでは、ジョディ・フォスター演じる主人公に代わって装置に乗り込む科学顧問、デヴィッド・ドラムリン役を務めた。

「過小評価」という評は、双方を持ち上げる一方で、どちらについても説明にはなっていない。スケリットの出演作には、Poltergeist IIIをはじめ、埋め草のような作品もある。ミシュキンのインタビューからは、M★A★S★H マッシュの後にキャリアがほとんど消えかけたこともうかがえる。より示唆的なのは、彼の代表的な役柄の作られ方だ。ダラスが死ぬことで、リプリーが主人公になれる。ヴァイパーは、マーヴェリックが乗り越えなければならない組織そのものだ。ドラムリンはヒロインの座を奪い、その代償として爆死する。ハリウッドはスケリットを見落としていたのではない。彼の揺るぎなさがあったからこそ、主人公の反抗が際立つ。その資質を生かして起用していたのだ。スターの座を与えられなかったのか、自ら静かに遠ざかったのか。記録を見れば、どちらの見方も成り立つ。本人が一貫して主張してきたのは、後者だけだ。

彼の活動の軸は、次第に北へ移っていった。シアトル近郊に腰を落ち着けたスケリットは、Rebel Without a Causeの脚本家スチュワート・スターンとともにTheFilmSchoolを設立。ロサンゼルス以外の場所で脚本家や監督を育てる場をつくった。2012年には陸軍退役軍人のエヴァン・ベイリーとRed Badge Projectを立ち上げ、心的外傷後ストレスを抱える退役軍人を支援するため、物語づくりのワークショップを行っている。また、シアトルのデジタルメディアHeyou Mediaを設立し、Divided by Hateなどのテレビ映画では監督も務めた。「この業界で意味があると思えたのは、物語だけでした」と、ヘンリー・フォード・カレッジで語っている。

スクリーンでの仕事が途切れることはなかった。Brothers & Sistersでは故人となった一家の家長ウィリアム・ウォーカーを演じ、サリー・フィールドとは2度目の夫婦役で共演。Leverageではネイト・フォードの父親を演じ、サターン賞を受賞した。Field of Lost Shoesではピケット・フェンスの共演者ローレン・ホリーと再び共演し、2017年にはラッキーでエイリアンの乗組員仲間だったハリー・ディーン・スタントンと再会した。同作はスタントンにとって最後の映画となった。

そして2021年、East of the Mountainsで、彼は作品を背負う主演の機会を得た。デヴィッド・ガターソンの小説をS.J.チロが映画化した同作で、スケリットが演じるのはベン・ギヴンズ。末期がんを患う心臓外科医を引退した男で、診断のことを娘に隠したまま、犬とショットガンを連れてカスケード山脈へ向かう。娘を演じるのはミラ・ソルヴィーノだ。ガターソンは何年も前に、もし小説が映画化されるならスケリットに出演してほしいと伝えていた。スケリットは製作総指揮も務め、同作での演技はサテライト賞にノミネートされた。2022年には、国際プレス・アカデミーから名誉メアリー・ピックフォード賞を贈られた。

最新の長編映画は、カーライル・ユーバンク監督が手がけ、2025年6月に公開されたロデオを題材とするドラマブローク　心が壊れたときだ。スケリットは、ワイアット・ラッセル演じる衰えゆくブロンコライダーの相手役としてクリフを演じ、デニス・クエイド、メアリー・マクドネルも出演している。2026年5月、パラマウントは公開40周年を記念してトップガンを劇場に再登場させ、ヴァイパーも再び大スクリーンに帰ってきた。8月25日、スケリットは93歳を迎えた。

結婚は3度。1957年から1972年まで連れ添ったシャーロット・シャンクスとの間に3人の子どもがいる。1977年から1992年までは、息子の母親であるスー・オランと結婚。そして1996年以降はジュリー・トカシキと結婚しており、2人の間には娘がいる。

新たな出演作は発表されていない。彼がシアトルで始めたワークショップは、本人が画面に映る必要もなく、今も続いている。結局のところ、それこそが彼がいつも最も見事に演じてきた役なのだ。