元弁護士ニック・サントーラ、『ジャック・リーチャー -正義のアウトロー-』と『ニーグリー』を同時に率いる

ニック・サントーラ

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1967年4月10日 Queens
職業	テレビ脚本家・プロデューサー・ショーランナー

ニック・サントラ（Nick Santora）は、まっさらな状態から作品に取りかかることがほとんどない。代表作の多くは、リー・チャイルドのペーパーバック小説の山や、事実確認を経て自らの伝説が崩れたアイルランド人コンサルタントなど、他者が生み出した素材を土台にしている。彼が加えるのは、番組を予定どおり送り出し続けるための仕組みだ。そしてPrime Videoでは今、その仕組みが2つのシリーズを同時に動かしている。ジャック・リーチャー -正義のアウトロー-は第4シーズンを終えたばかりで、初のスピンオフとなるニーグリーは、配信開始からわずか2週間で更新が決まった。いま彼に突きつけられているのは、1人のショーランナーが1つのフランチャイズをどこまで担えるのか、という問いだ。

クイーンズ出身のニューヨーカーであるサントラは、セントルイスのワシントン大学でいくつかの分野を渡り歩いた後、コロンビア・ロー・スクールに進んだ。弁護士として何年も働いたが、転身のきっかけはほとんど偶然だった。休暇を1週間使って初めての脚本を書いたところ、ニューヨーク・シティ・インディペンデント国際映画祭で最優秀脚本賞を受賞したのだ。

初めて制作された脚本はザ・ソプラノズ 哀愁のマフィアのものだった。2002年に放送された第4シーズンのエピソード「Watching Too Much Television」では、弁護士から脚本家の仕事場へ移ったもう1人の法律家、テレンス・ウィンターと共同でテレプレイを担当している。その後、サントラはCBSの法廷ドラマ堕ちた弁護士 -ニック・フォーリン-を経てロー&オーダーへ。訴訟弁護士として培った手続きへの理解は、遠回りではなく強みとして生かされた。

長い修業の場となったのがプリズン・ブレイクだ。Foxの同シリーズでは17話を執筆し、プロデューサーから共同エグゼクティブ・プロデューサーへと昇進。オリジナルストーリーを締めくくるテレビ映画のテレプレイも手がけた。同じ時期には、リアリティー番組Beauty and the Geekのエグゼクティブ・プロデューサーも務めている。その企画の着想について、かつて彼は自身の家庭に結びつけてこう語った。「僕と妻を見れば、アイデアの出どころがわかるよ」。2008年には映画界にも2度進出。アイス・キューブとケケ・パーマー主演の家族向けフットボール映画奇跡のロングショットに携わり、さらにマーベルのパニッシャー: ウォー・ゾーンでは脚本を担当した。その後、小説『Slip & Fall』と『Fifteen Digits』を発表。後者は2012年にMulholland Booksから刊行された。

クリエイターとして初めて手がけたシリーズは、2011年にマット・オルムステッドとともにA&E向けに企画したBreakout Kingsだ。前作の仕事とは発想を逆転させ、受刑者たちが逃亡犯の追跡で米連邦保安官に協力する物語を描いた。シリーズは2シーズン続いた。2014年にCBS向けに制作したSCORPION/スコーピオンは4シーズンにわたり、政府の危機対応にあたる、社会になじめない天才たちのチームを描いた。サントラは、この作品を気取ったドラマとして見せようとはしなかった。The Big Bang Theoryとの比較について尋ねられると、彼はこう答えている。「そう言ってもらえるなら大歓迎だよ。視聴率ももらえるなら、なおさらね」。

SCORPION/スコーピオンは、彼の手法の弱点が最もはっきり表れた作品でもある。このシリーズは、エグゼクティブ・プロデューサーの1人を務めたアイルランド人起業家ウォルター・オブライエン（Walter O’Brien）の人生に着想を得たとされていた。しかし、幼少期のIQが197だったという話をはじめ、彼に結びつけられた数々の功績は、検証に耐えられなかった。サントラのキャリアを通じてついて回る批判は、これと同じ問題をより穏やかに言い表したものだ。彼は新しい企画を生み出すより、前提を組み立てることに長けている。彼を熱心に擁護する批評家のリアム・マシューズは、「サントラには既存のアイデアを再構成する才がある」と書き、「オートゥールではないが、ヒット作を生み出す人だ」と評した。ジャック・リーチャー -正義のアウトロー-でさえ批判を受けており、The Hollywood Reporterのダン・ファインバーグは「原作に忠実すぎるあまり、もどかしさを感じる」と述べている。この公式にも限界はある。アーノルド・シュワルツェネッガーとモニカ・バルバロのために彼が制作したNetflixのスパイコメディーFUBARは、2023年の配信開始時には好調だったものの、2025年の第2シーズンで視聴者の大半を失い、その年の夏に打ち切られた。

それ以前の2020年、サントラは短命に終わったモバイル配信プラットフォームQuibiでも仕事をしていた。リアム・ヘムズワースとクリストフ・ヴァルツが出演したMost Dangerous Gameでは、短編ドラマ部門のエグゼクティブ・プロデューサーとしてプライムタイム・エミー賞にノミネート。また、キーファー・サザーランド主演のプラットフォーム版The Fugitiveも企画した。その後Netflix向けに、ポールズ・トゥートンギのノンフィクション作品をきっと見つけるとして映像化。原作を読んだサントラは、企画を売り込む許可を得るため著者に連絡し、ロブ・ロウ主演の作品を実現させた。

ジャック・リーチャー -正義のアウトロー-によって、彼の仕事の規模は大きく変わった。サントラはリー・チャイルドの放浪者をPrime Video向けに映像化。チャイルドもエグゼクティブ・プロデューサーに名を連ね、主演にはアラン・リッチソンを迎えた。2022年2月に配信された第1シーズンは、ニールセンの週間ランキングで最も視聴されたシリーズとなり、Amazon制作の作品として初めて首位に立った。シーズンごとにチャイルドの別の小説を映像化している。2026年8月12日から9月16日まで配信された第4シーズンは、サントラ自身が脚本を書いたエピソードで幕を開けた。Deadlineによると、最初の28日間で6600万人が視聴した。第5シーズンの制作は2026年5月に決定した。

ニーグリーは、主人公がいなくてもこの世界が成り立つというサントラの賭けだ。彼は、SCORPION/スコーピオンでも組んだニコラス・ウートンとともに企画・運営を担う。マリア・ステン演じる捜査官フランシス・ニーグリーに、原作小説ではなくオリジナルの物語から生まれた独自の事件を与えた。全8話は、ジャック・リーチャー -正義のアウトロー-の最終話と同じ9月16日に一挙配信された。Amazonによれば、最初の13日間で4000万人が視聴し、10月1日には第2シーズンへの更新が決まった。サントラは、あちこちを渡り歩くジャック・リーチャー -正義のアウトロー-とは対照的に、同じ場所にとどまる作品だと説明している。ニーグリーを中心に築かれ、シーズンごとにリセットされない世界だ。

次の試練はテレビの外にある。サントラが脚本と製作を担当したMr. Irrelevantは、ジョナサン・レヴィン監督のもと、Paramount配給でクリスマス当日に劇場公開される。デヴィッド・コレンスウェットが、1983年のNFLドラフトでニューヨーク・ジャイアンツから最後に指名されたジョン・タグルを演じ、マイケル・シャノンがビル・パーセルズ役を務める。タグルは、ジャイアンツがスーパーボウルを制する数カ月前の1986年、がんで亡くなった。今回もまた、サントラ自身が生み出した物語ではない。この映画は、配信シリーズを築いた彼の直感が、ホリデーシーズンの映画館でも観客を集められるかを示すことになる。その後には脚本家チームの仕事が待っている。第5シーズンのジャック・リーチャー -正義のアウトロー-と、第2シーズンのニーグリーだ。

タグ: 脚本家, Alan Ritchson, Maria Sten, プリズン・ブレイク, SCORPION/スコーピオン, ジャック・リーチャー -正義のアウトロー-

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