Denzil Forrester、レコード1曲分の時間でダブの夜を描いた画家の遅れてきた再評価

Denzil Forrester

生年	1956 Grenada
職業	画家
受賞	大英帝国勲章勲章会員 · サウス・バンク・スカイ・アーツ賞 · Korn Ferry

一枚の素描にかかる時間は、レコード一枚分だった。デンジル・フォレスターは、イーストロンドンのクラブの奥にテーブルを確保したり、バーの後ろに身を押し込んだりして、ジャー・シャカのサウンドシステムが壁を揺らすなか、パステルと木炭で描いた。曲が終わると、スケッチも終わる。スタジオに戻ると、そうした3、4分の記録は、人の背丈を超えるキャンバスへと姿を変えた。踊る人々、スピーカーの山、ストロボの光、そして時には警察までもが、画面いっぱいに描き込まれていた。

その絵画で一度は名を知られるようになったものの、活動人生の大半にわたって表舞台から姿を消し、いま再発見された作家として世に紹介されている。「再発見」という言葉は、発見した側を持ち上げるものだ。フォレスターは同じ題材を描き続けてきた。変わったのは、それに目を向けようとする人々であり、作品と観客のあいだにあった隔たりこそが、彼のキャリアを物語る本質だ。

1956年、グレナダのハーミテージに生まれ、1967年にロンドンへ移り、ハックニーで育った。家計を助けるため、母親は彼に衣服を縫わせた。作業中にはレゲエが流れていた。その記憶をもとに、彼は半世紀後に絵画Stitch Upを描くことになる。1979年にセントラル・スクール・オブ・アートのファインアート課程を修了する頃には、スケッチブックを開き、ブルース・パーティーやサウンドシステムのダンスに夜ごと通っていた。ジャー・シャカについて、彼は「僕を興奮させた中心的なDJであり、観客だった」と語っている。まるで呪術医のようにフロアを操るセレクターだった。

1981年から1983年まで、黒人学生がごく少数だったロイヤル・カレッジ・オブ・アートで絵画の修士課程に在籍したフォレスターにとって、クラブでの素描は確かな手法へと固まっていった。悲しみと怒りもまた、同じように強くなった。1981年、友人で元ルームメイトのウィンストン・ローズが警察の拘留中に死亡し、フォレスターは翌年、ロイヤル・アカデミーのサマー・エキシビションに出品したキャンバスに彼を描き込んだ。その死をきっかけに生まれた1982年の絵画Three Wicked Menは、現在テートのコレクションに収蔵されている。

数年間は、アート界の主流も彼に耳を傾けているように見えた。1983年にはDub Chargeがロイヤル・アカデミーに展示された。奨学金を得て1983年から1985年までブリティッシュ・スクール・アット・ローマに在籍し、さらにハークネス・フェローシップを得て1986年から1988年までニューヨークに滞在。クラブ「ライムライト」で個展を開いた。1987年にはロイヤル・アカデミーのサマー・エキシビションでコーン／フェリー・インターナショナル賞を受賞し、1990年にはプレストンのハリス・ミュージアムで、彼の絵画10年分を紹介するDub Transitionが開幕。その後、英国各地のギャラリーを巡回した。

その後、公的な記録は途切れがちになる。彼はおよそ30年間、ドローイングと絵画を教え、その大半をロンドンのモーリー・カレッジで過ごした。同校は後にスタジオに彼の名を冠している。制作の手は止めなかった。1995年には、自身のスタジオがあったイズリントン・アーツ・ファクトリーでThe Caribbean Connectionを企画し、フランク・ボウリング、オーブリー・ウィリアムズ、ロナルド・ムーディらの作品を紹介した。1990年代初頭までに、定期的にクラブへ通うのはやめ、すでに描きためた素描をもとに制作するようになっていた。「絵を描き始めるときは、スケッチブックに戻る。自分を見つける助けになるんだ」と彼は語っている。

その後の展開を語る際、ピーター・ドイグに主役を与えるのが、よくある筋書きだ。ドイグは1983年、ロイヤル・カレッジでフォレスターの学位制作展を見て、ずっと記憶にとどめていた。2015年、歴史家のアン・ウォルムズリーを通じて彼を探し当て、マシュー・ヒッグスとともに、翌年ニューヨークのホワイト・カラムズとロンドンのトランプスで展覧会を企画した。心のこもった話であり、事実でもある。だが、それでは英国の美術機関の責任が軽くなりすぎる。絵画はずっとそこにあったし、2015年にギルドホール・アート・ギャラリーで開かれたNo Colour Barのような展覧会も、1980年代のブラック・ブリティッシュ・アートをすでに再び壁に掲げていた。フォレスターは発見される必要などなかった。必要だったのは、彼に目を向ける市場だった。そしてその後の懸念は、彼を一つの時代だけの画家として扱い、20代の男が描いたクラブの情景には関心を寄せても、60代になった彼が何を描いているのかには目を向けないことだ。『Artforum』で彼を論じたアンドリュー・ハントは、その台頭を「意外であると同時に、時宜を得たもの」と評した。どちらの意味でも正確な言葉だが、それはまた、かつて期待がいかに低かったかを示している。

再評価の動きは急速に進んだ。スティーブン・フリードマン・ギャラリーは2019年、ロンドンで回顧展を開催。同年9月には、ロンドン交通局がブリクストン地下鉄駅のための大型パブリックアート作品Brixton Blueを披露した。2020年にノッティンガム・コンテンポラリーで始まったItchin & Scratchinは、ブリストルのスパイク・アイランドを巡回し、2021年にサウス・バンク・スカイ・アーツ賞を受賞した。同じ年、彼は新年叙勲でMBEに任命された。ハントはこれらの絵画の表現を「一種の音響的なダブ・キュビスム」と呼び、エコー、リバーブ、ディレイが筆致へと変換されていると評した。その後、テート・ブリテンのLife Between Islandsやカーネギー・インターナショナルに参加し、2023年にはカンザスシティのケンパー現代美術館とICAマイアミで個展を開催した。

近作は、彼が若き日の繰り返しにとどまっているという見方への答えになっている。数年前にトゥルーロに家を購入していた彼は、2016年にコーンウォールへ移り住んだ。それ以来、画面にはピンクやバイオレットが入り込み、クラブの情景にビーチや水浴びをする人々が加わった。From Trench Town to Porthtowanはその一例だ。2022年には、2020年に警察から身体検査を受けた15歳の黒人女子生徒、チャイルドQを描いた。無人のクラブの中央に立つ彼女を、3人の警官が見下ろしている。40年の時を経て、このイメージはThree Wicked Menと韻を踏む。20代の彼が選んだ題材は、いまを読み解く手がかりになった。

評価はその後も続いた。2024年、スティーブン・フリードマンとアンドリュー・クレプスは、シーナ・ワグスタッフが企画したニューヨークでの個展Two Islands, One Worldを共同開催した。2026年には、V&A EastでThe Music is Black: A British Storyに作品が展示されており、会期は2027年1月まで続く。7月にはファルマス大学が彼を名誉フェローに任命し、10月にはタデウス・ロパックが新たに彼の代理人となったことを発表した。

次の試金石は2027年6月に訪れる。ロパックがロンドンで同ギャラリー初となる個展を開き、プリマスのザ・ボックスでは、絵画と素描による50年分の仕事を振り返る展覧会が始まる。二つの展覧会を合わせれば、中断されたことなどなく、ただ見過ごされてきたキャリアを、これまでで最も包括的にたどることになる。「自分にとって意味のあるものを描かなくてはならない」とフォレスターは語っている。50年にわたる作品を見れば、彼がそれ以外のものを描いたことはないとわかる。

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