ケイト・ベッキンセイル、オースティン作品のヒロインがなぜ「誘拐された娘を救う母」ばかり演じるのか

ケイト・ベッキンセイル

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1973年7月26日 Chiswick, London, England
職業	俳優
代表作	アビエイター, パール・ハーバー, アンダーワールド
受賞	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · クリティクス・チョイス賞 (ノミネート) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

近年のケイト・ベッキンセイル（Kate Beckinsale）の出演作を並べてみると、ポスターの間にひとつのパターンが浮かび上がる。Canary Blackでは、誘拐された夫を救うため犯罪を強要されるCIAエージェント。Stolen Girlでは、元夫に娘を国外へ連れ去られた母親。Wildcatでは、ギャングに耳の聞こえない娘をさらわれ、ダイヤモンド強奪計画に巻き込まれる元秘密工作員。The Saviorでは、依存症と闘う母親が、子どもを人身売買業者から救い出すため、暴力にまみれた過去と向き合う。演じているのは、20代前半には同世代でも屈指の説得力を持つオースティン作品のヒロインを演じ、その後、あまりにも魅力的なオースティン作品の策略家を演じたことで、「なぜ彼女に銃を持たせたのか」と批評家に思わせた、あの同じ俳優だ。

応接間で交わされる機知に富んだ会話と、救出劇のスリラー。その隔たりこそが、彼女のキャリアを語るうえでの本題だ。ベッキンセイルは、前者の才能を失ったことなどない。頑固なほど少数の例外を除けば、業界がその才能を発揮する機会を彼女に与えることはほとんどなかった。

彼女はロンドン西部のチズウィックで、俳優のリチャード・ベッキンセイル（Richard Beckinsale）とジュディ・ロー（Judy Loe）の一人娘として育った。父はPorridgeやRising Dampで英国のテレビ視聴者に愛されたが、彼女が5歳のときに心臓発作で亡くなった。彼女はその喪失について、きれいに整理された悲しみというより、トラウマという言葉で語ってきた。彼女が最も巧みに演じる人物もまた、傷を抱えながら、それをことさらに口にしないことが多い。母は後に監督のロイ・バタズビー（Roy Battersby）と再婚した。ベッキンセイルは幼い頃、トロツキスト系新聞The News Lineを売っていたと振り返り、継父がBBCからブラックリストに載せられた後、家族の電話が盗聴されていたと語っている。

ゴドルフィン・アンド・ラティマー校では、WH Smith Young Writers Awardを小説部門と詩部門で一度ずつ、計2回受賞した。オックスフォード大学ニュー・カレッジに進み、フランス文学とロシア文学を専攻。慣例の1年間のパリ留学を経験しながら、並行して俳優の仕事も始めた。二つの道はやがて交差する。ケネス・ブラナー（Kenneth Branagh）は、まだ学生だった彼女を自身のMuch Ado About Nothingのヒーロー役に起用。10年の半ばには、英国の時代劇作品を次々と担うようになっていた。Prince of Jutland、ジョン・シュレシンジャー（John Schlesinger）監督のコメディCold Comfort Farm、そしてオースティン作品でおせっかいな縁結び役を演じたテレビ版Emmaだ。どちらの道にも十分な時間を割けていないと説明し、学位を修了せずにオックスフォードを去ったが、いつか戻って学位を取りたいと、これまで何度も話している。

プロとして初めて舞台に立ったのは、バースのシアター・ロイヤルで上演されたThe Seagullのニーナ役。この舞台で、ウェールズ出身の俳優マイケル・シーン（Michael Sheen）と出会った。二人は8年間交際し、1999年には娘のリリー・モー・シーン（Lily Mo Sheen）が生まれた。

アメリカ映画への扉を開いたのは、ウィット・スティルマン（Whit Stillman）だった。The Last Days of Discoで彼女が演じたのは、マンハッタンの出版社に勤めるアシスタント。批評家が特筆したアメリカ英語のアクセントと、残酷なことを感じよく言う才能は、彼女のトレードマークのようになった。この演技で、ロンドン映画批評家協会賞の英国人助演女優賞をミニー・ドライヴァー（Minnie Driver）とともに受賞した。Brokedown Palaceでは、タイの司法制度に翻弄されるアメリカ人の卒業旅行者を演じ、クレア・デインズ（Claire Danes）と共演。2001年にはハリウッドで、マイケル・ベイ（Michael Bay）監督のPearl HarborとコメディSerendipityの2作で、相次いでロマンス映画の主演を務めた。その翌年には、リサ・チョロデンコ（Lisa Cholodenko）監督のLaurel Canyonで、自由奔放な未来の義母に心をかき乱される、堅物の研究者という、より小ぶりながら鋭い役を演じた。

そしてセリーン役が訪れる。レン・ワイズマン（Len Wiseman）監督のUnderworldで、何世紀にもわたる狼男との戦争に身を投じる吸血鬼の戦士を演じた彼女の姿は、それまでのどの役よりも強く印象に残った。2004年にワイズマンと結婚し、2016年のUnderworld: Blood Warsまで同役を演じ続けた。全5作に拡大したシリーズを支えたのは、彼女の静謐な佇まいだった。他のアクションスターが大きく動き、声を張り上げるところで、彼女は冷ややかで貴族的な空気をまとった。2004年には、Van Helsingでヒュー・ジャックマン（Hugh Jackman）とともに怪物と闘い、マーティン・スコセッシ（Martin Scorsese）監督のThe Aviatorでは、エヴァ・ガードナー役を短い出番ながら的確に演じた。スコセッシは、以前から彼女の仕事が好きで、オーディションを受けてくれてうれしかったと語っている。

Underworld以降の10年間で、彼女の評価にはずれが生じていった。ヒット作Clickではアダム・サンドラー（Adam Sandler）の妻を演じる一方、デヴィッド・ゴードン・グリーン（David Gordon Green）監督の小さな町を舞台にした悲劇Snow Angelsや、情報源の名前を明かすことを拒んで投獄される記者を演じたNothing but the Truthでは、キャリア屈指のむき出しの演技を見せた。後者ではクリティクス・チョイス賞にもノミネートされた。こうした作品は批評家の目に留まったものの、観客は多くなかった。2012年公開のTotal RecallとUnderworld: Awakeningは観客を集めた一方、批評家からの支持は乏しかった。キャリアはこの分断に落ち着き、世間に知られるケイト・ベッキンセイル像は、黒いレザーをまとった姿になっていった。2010年にはティム・バートン（Tim Burton）が審査委員長を務めたカンヌ国際映画祭で審査員を務め、映画祭の世界がもう一つの彼女を忘れてはいないことを示した。

その後のフィルモグラフィーを、逃したチャンスの連続に見せてしまうのがLove & Friendshipだ。スティルマンはオースティンの初期の書簡体小説Lady Susanを映画化し、最近夫を亡くしたヒロインにベッキンセイルを起用した。娘と自分のために裕福な夫を探す策略家だ。彼女はレディ・スーザンを、社交の計算だけをして、その答えを出すたびに楽しむ女性として演じた。怪物的でありながら抗いがたい魅力を持ち、そう振る舞いながらも観客を味方につけた。サンダンス映画祭で初上映され、Metacriticで87点を獲得。イブニング・スタンダード英国映画賞の主演女優賞を受賞し、クリティクス・チョイス賞のコメディ部門主演女優賞にもノミネートされた。本人によれば、撮影は27日間で終わった。

この演技が投げかけた問いに、いまだ答えは出ていない。彼女がオースティンやスティルマンの作品で何をできるかを知っていた業界は、それでも彼女に武器を持たせ続けた。その背景には市場の事情もある。中規模予算の風俗喜劇は、資金調達そのものが難しい。一方で、ジャンル映画は出演料を生み、海外でも売れ、実際に製作までこぎつけるため、彼女自身が選び続けてきた道でもある。その代償は批評にも表れている。Wildcatについて、ある批評家が最も好意的に記したのは、「彼女がまたマシンガンを持って走り回る姿は、ただ見ていて楽しい」という言葉だった。褒め言葉でありながら、そこには刺もある。

映画では得られなかった幅を、テレビは彼女に与えた。ITVとAmazonのスリラーThe Widowでは、死亡したと思われていた夫を捜してコンゴ民主共和国へ向かう女性を主演。Paramount+のブラックコメディGuilty Partyでは、失脚したジャーナリストを演じ、主演と製作総指揮を務めた。映画では、英国ドラマFarmingと、ターニャ・ウェクスラー（Tanya Wexler）監督のAmazon製アクションコメディJoltで、いずれもNational Film Awards UKの主演女優賞を受賞。キャサリン・ハードウィック（Catherine Hardwicke）監督のPrisoner’s Daughterではブライアン・コックス（Brian Cox）と共演し、チャーリー・デイ（Charlie Day）の風刺コメディFool’s Paradiseにも出演した。

その後、救出劇のパターンはさらに強まった。ピエール・モレル（Pierre Morel）監督のスパイスリラーCanary Blackは、Amazon MGM Studiosのために彼女自身も製作総指揮を務めたが、批評家の評価は芳しくなかった。ジェームズ・ケント（James Kent）監督のStolen Girlでは、誘拐された子どもを取り戻す元海兵隊員を演じるスコット・イーストウッド（Scott Eastwood）と共演。ジェームズ・ナン（James Nunn）監督による英国のギャング抗争と強盗を描くWildcatでは、ルイス・タン（Lewis Tan）、アリス・クリーグ（Alice Krige）と共演した。評価は賛否が分かれたものの、Varietyは活気にあふれた作品と評し、英国ではこの夏、Prime Videoで配信された。The Patientではライアン・フィリップ（Ryan Phillippe）演じる人物の相手役となる医師を演じ、脇を固めた。わずか2年足らずの間に、人質となった家族を女性が救い出す物語が4作。もはや偶然ではなく、ひとつの型であり、型は定着していく。

2026年の出演作を見るかぎり、彼女自身もそのことをわかっているようだ。Highlanderの監督ラッセル・マルケイ（Russell Mulcahy）によるThe Saviorは、依存症を抱えさせることでヒロイン像にひねりを加えてはいるものの、基本的には同じ型に戻る作品だ。一方で、彼女はほかの方向にも活動の幅を広げている。アーカンソー州で撮影された、ショーン・マキューエン（Sean McEwen）監督のダークな南部コメディTurnbuckleでは、エミール・ハーシュ（Emile Hirsch）、カーラ・デルヴィーニュ（Cara Delevingne）、テレンス・ハワード（Terrence Howard）、ファムケ・ヤンセン（Famke Janssen）らとアンサンブルキャストに加わり、今や俳優として活動する娘のリリー・モー・シーンとも共演する。ジェイク・ウェスト（Jake West）監督のサメ映画Whiteでは、製作総指揮も務め、遭難した女優からの救助要請を一蹴するスタジオ幹部を演じる。この夏、オハイオ州クリーブランドと同州北東部でダーモット・マローニー（Dermot Mulroney）、ロバート・ネッパー（Robert Knepper）と撮影したDrifterでは、自らの警察署を包囲される臨時警察署長ウェンディ・フォード役を務める。5月には、ジョージ・A・ロメロ（George A. Romero）が2017年に亡くなる前に執筆したプロットをもとにしたゾンビ・サーガ最終章Twilight of the Deadの主演に決定したと発表された。ブラッド・アンダーソンに代わってドロン・パズ（Doron Paz）とヨアヴ・パズ（Yoav Paz）が監督を務め、ミラ・ジョヴォヴィッチに代わってベッキンセイルが主演する。6月には、マネジメント契約を結ぶためStrand Entertainmentと契約した。

私生活は、おそらく彼女が望む以上に公の目にさらされてきた。ワイズマンとは2015年に別居し、2019年に離婚が成立した。健康状態については異例なほど率直に語っており、2023年にはマスト細胞活性化症候群を公表。2024年には、ストレスと悲嘆によるものだと本人が説明する体重減少の時期に、食道破裂で入院したことも明かした。その頃、ステージ4のがんを患っていた母のそばにいた彼女は、継父を亡くしたばかりだった。ジュディ・ローは2025年7月に亡くなった。

今後は、彼女の二つのキャリアのどちらに、よりよい脚本が与えられるかにかかっている。Twilight of the Deadはジャンル映画だが、確かな系譜を持つ。ロメロのゾンビ映画は常に、生者についての物語だった。その最後の章の主演には、アクションのタイミング以上のものが求められる。Turnbuckleでは、スティルマン作品とはまた違う、よりダークなコメディに再び挑む。未完の学位を残してオックスフォードを去った学生は、3つの दशकにわたり、役者の仕事の両面をこなせることを証明してきた。救出スリラーが彼女の物語のすべてになってしまう前に、誰かがもう一度レディ・スーザンを書いてくれるのか。それが、いまも残された問いだ。