マイケル・ウォード、『Top Boy』で知られる英国俳優が3年半の空白と全員一致の無罪評決を経て再始動

マイケル・ウォード

Photo: W!ZARD Radio Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1997年11月18日 Spanish Town, Jamaica
職業	俳優、モデル
代表作	オールド・ガード, ボブ・マーリー：ONE LOVE, エディントンへようこそ
受賞	英国アカデミー賞 · NME Award for Best Film Actor

スネアズブルック刑事法院で5度目の「無罪」が読み上げられたとき、マイケル・ウォードは証人席に立ち、口元に手を当てていた。やがて感情を抑えきれなくなり、法廷を出る際には弁護人に寄りかからなければならなかった。陪審員が評議に費やしたのは5時間25分。裁判に至るまでには3年半がかかった。若者たちの胸の内に渦巻くものを、静かな表情の奥に忍ばせる演技で知られる彼を、あれほど取り乱した姿で見たのは、多くの人にとって初めてだった。

ウォードはロンドン東部出身の俳優だ。『Top Boy』で悲劇的な運命をたどる仲間たちのリーダー、ジェイミーを演じ、英国の若い視聴者たちが互いにせりふを引用するほどのキャラクターにした。23歳になる前に一般投票で決まるBAFTA賞を受賞し、ハリウッドでの活躍を目前にしていたところ、空港で警察に呼び止められた。いま彼について考えるべきなのは、演技ができるかどうかではない。28歳でキャリアを再始動させるとはどういうことなのか。手元には受賞トロフィーがあり、アリ・アスター監督作への出演歴もある一方、主演の座をすでに別の俳優に譲ったあとでもある。

スパニッシュ・タウンからロムフォードへ

ハックニーの公営住宅で見いだされた少年、というのが多くの人が思い描く彼の経歴だろう。だが、それは半分しか正しくない。マイケル・ウォードは1997年11月18日、ジャマイカのスパニッシュ・タウンで生まれた。母のキーシャは当時18歳。父親はマイケルが2歳のときに交通事故で亡くなった。その2年後、チャドウェル・ヒースでカリブ料理店を営んでいた叔母と叔父の助けを借り、母親は彼と姉妹を連れてロンドン東部のハックニーへ移住した。その後、一家はさらに郊外のロムフォードへ移り、ウォードは3人の姉妹とともに育った。

彼が通ったチャドウェル・ヒース・アカデミーには、のちにプレミアリーグでストライカーとしてプレーするリアン・ブリュースターも在籍していた。ウォードはシックススフォームを中退し、叔母のレストランで料理を配達したあと、賭け屋のカウンターでも働いた。転機となったのはイッピング・フォレスト・カレッジで、舞台芸術を学びながら、在学中にタレントエージェンシーと契約した。2015年には英国市民権を取得している。ここには見落としがちなひとつの節目がある。4歳でやって来たジャマイカの少年は、スクリーンに登場する前に、書類の上でも自分の居場所を確かなものにしなければならなかった。

エージェンシーを通じて最初に得た仕事は、演技よりもビジュアルに関わるものだった。17歳のときにモデルコンテスト「Face of JD Sports」で優勝し、リリー・アレンやトム・ウォーカーのミュージックビデオにも出演した。ファッションとの縁はその後も続き、2020年にはヴァージル・アブロー自身が、Louis Vuittonの秋冬メンズウェアキャンペーンに彼を起用した。だが彼が求めていたのは、ほんの数フレームで通り過ぎるのではなく、ひとつの顔をじっくりと映し続けるカメラだった。

初期の出演作

スクリーンデビューは控えめなものだった。2016年、ノエル・クラーク監督作『Brotherhood』で脇役を務めた。『Kidulthood』から始まった三部作の最終作だ。初めてシーンを背負う役を得たのは、BBC iPlayerの青春スリラー『The A List』。スコットランドの人里離れた島にあるサマーキャンプを舞台に、威勢のいいブレンダンを演じた。相棒とのコンビでは自信が判断力を大きく上回る人物だ。シリーズはその後、シーズン2からNetflixに移り、若い出演者たちに初めて国際的な視聴者層をもたらした。

ジャンル作品だったこのドラマを、彼は演技を学ぶ場として活用した。立ち位置を正確に捉え、型にはまりきらずに特定のタイプを演じ、カメラに見られることを身につけていった。作品が彼に特に求めていたわけではないのに、彼が持ち込んだものがある。強がりの裏に潜む優しさだ。脚本が典型的な体育会系の青年を求めている場面でも、その繊細さは顔をのぞかせた。

Netflixの犯罪ドラマ『Top Boy』でジェイミーを演じるマイケル・ウォード — マイケル・ウォード、『Top Boy』での役が彼を世に知らしめた

ジェイミー、そしてすべてが動いた年

ローナン・ベネットによる『Top Boy』をNetflixが復活させたとき、ハックニーの架空の団地サマーハウスにおける麻薬取引を描いたChannel 4のドラマには、アシュリー・ウォルターズ演じるデュシェインと、ケイン・ロビンソン演じるサリーに対抗する新たな敵役が必要だった。その役を射止めたのがウォードだ。ジェイミー・トーヴェルはロンドン・フィールズを拠点に仲間たちを率い、18歳のとき、両親を数日のうちに相次いでがんで亡くしたあと、幼い弟のアーロンとステファンを育てている。設定上は敵役だが、ウォードの演技によって、スクリーンの上ではドラマの良心となった。家族を養う父親のような責任感を抱えながら、恐ろしいことに手を染める若者だ。

この演技が心に響いたのは、ウォードがジェイミーをまず脅威として演じることを拒んだからだ。彼が表現したのは、疲れ切った青年だった。危険な存在であることは確かだ。だが、弟たちを養うには、彼らを死なせかねない存在になるしかないと計算した少年の姿もまた、そこにあった。2022年の続編で、サリーがジェイミーの自宅に踏み込み、弟たちの目の前で彼を撃ったとき、当初はデュシェインを応援していた視聴者たちも、縄張りを奪おうとした男の死を悼んだ。ドラマの敵役がこれほど大きな喪失感を残すのはめったにない。そのことは、演じた俳優の力をよく物語っている。

『Top Boy』が復活したのと同じ年、彼はラップマン監督作『Blue Story』でも主演を務めた。ペッカムとデプトフォード出身の親友2人が、郵便番号をめぐる抗争で敵対する側へと引き込まれていく、ミュージカル仕立ての犯罪ドラマだ。ウォードが演じたマルコは、地元のギャングを仕切る兄を持つペッカムの高校生。だがこの映画は、望ましくない形でニュースになった。バーミンガムのスター・シティで上映中に暴力事件が起きると、映画館チェーンのVueが全館での上映を取りやめ、Showcaseも一時追随。一方、OdeonとCineworldは上映を続けた。ソーシャルメディアでは上映中止を人種差別だとする声が上がり、Showcaseは数日後に方針を撤回。Vueも最終的には警備を強化したうえで上映を再開した。

この騒動でウォードの勢いが損なわれることはなかった。2020年初頭、彼はBAFTAのEE Rising Star Awardを受賞した。一般投票で決まる唯一の部門で、オークワフィナ、ケイトリン・ディーヴァー、ケルヴィン・ハリソン・ジュニアらを抑えての受賞だった。同じシーズンには『Blue Story』でNME Awardsの最優秀映画俳優賞を獲得し、Forbesの「30 Under 30」にも選ばれた。わずか数カ月のうちに、期待の新星から、当事者自身がようやく語り始めた英国の物語を象徴する顔へと変わっていった。

『Lovers Rock』と『The Old Guard』で見せた幅

その後の出演作からは、「ナイフを持った若者」という定番の役に固定される危険を、彼が理解していたことがうかがえる。シャーリーズ・セロン主演のNetflixアクション映画、ジーナ・プリンス＝バイスウッド監督作『The Old Guard』では、仲間たちの心に深い傷を残す、予想外の死を遂げる不死者ライコンを演じた。出番は少なかったが、世界中の視聴者の目に触れる役だった。さらに重要だったのは、BBCのスティーヴ・マックイーン監督作『Small Axe』のアンソロジーシリーズだ。その一編『Lovers Rock』で、彼は1980年のロンドン西部のハウスパーティーをほぼ全編にわたって描く作品のフランクリンを演じた。

『Lovers Rock』には、ほとんど筋書きがない。アマラ＝ジェイ・セント・オービン演じる若い女性マーサがパーティーに抜け出し、物静かで慎重なフランクリンが部屋の向こうから彼女を見つける。2人は踊り、廊下で何度か出くわし、夜明けには自転車で帰る。ウォードは、どんでん返しに頼らず、恋の始まりを見どころのあるものにしなければならなかった。彼は焦らず、視線をほんの少し長く交わし、音楽に語らせることでそれを成し遂げた。この映画は2020年のカンヌ国際映画祭公式セレクションに選ばれ、彼の演技は2021年のBAFTAテレビ部門・助演男優賞ノミネートにつながった。受賞したのは、別の『Small Axe』作品『Mangrove』に出演したマラカイ・カービーだった。

サム・メンデス作品で助演男優賞にノミネート

名声ある映画作品への進出は、サム・メンデス監督を通じて実現した。1980年代初頭のイングランド沿岸部にある海辺の映画館を舞台にした『Empire of Light』で、ウォードはスティーヴンを演じる。彼はEmpireで働き始め、精神的な不調を抱える職務責任者ヒラリーと、優しくもどこか不釣り合いな関係を築いていく。ヒラリーを演じるのはオリヴィア・コールマンだ。コールマン、コリン・ファース、トビー・ジョーンズに囲まれながら、彼は作品に温もりをもたらした。また、スキンヘッドによる暴力が映画館にまで及ぶ場面では、作品の道徳的な輪郭の多くを支えた。

映画の評価は賛否が分かれ、ヒラリーを立ち直らせる役目をスティーヴンに負わせる一方で、彼自身の内面を描けていないという指摘が繰り返し挙がった。そうした議論のなかでも、ウォードの演技はほとんど影響を受けなかった。2023年2月の授賞式で、彼はBAFTA助演男優賞にノミネートされた。バリー・コーガン、ブレンダン・グリーソン、エディ・レッドメイン、アルブレヒト・シュッフ、キー・ホイ・クァンと並んでの候補入りで、受賞したのはコーガンだった。

その後ハリウッドに進出したが、期待の新星を担当するエージェントが思い描いたような道筋とは、いささか異なる作品が続いた。アンドリュー・ドスンム監督作『Beauty』では、レナ・ウェイスがNetflix向けに脚本を執筆した作品でカインを演じた。ジェイムズ・サミュエル監督の聖書を題材にしたコメディ『The Book of Clarence』では、レイキース・スタンフィールド、オマール・シー、ジェームズ・マカヴォイと共演し、ユダを演じた。また、『Bob Marley: One Love』には、クレジットなしで銃撃犯役として出演している。フランク・コットレル＝ボイスがNetflix向けに脚本を執筆した、シア・シャーロック監督作『The Beautiful Game』では、ビル・ナイを相手に主役を務めた。ホームレスであることを認めるのを拒む元ウェストハムのユース選手ヴィニーが、ローマで開催されるホームレス・ワールドカップに出場するイングランド代表に加わる物語だ。彼の演技のなかでもとりわけ優しい作品であり、少年時代に抱いていたサッカー選手の夢へ、静かに立ち返る役でもあった。

そしてアリ・アスター監督作が続いた。2020年のパンデミック下の夏を舞台にニューメキシコ州の町を描く風刺的なネオウエスタン『Eddington』で、彼はマイケル・クックを演じた。ホアキン・フェニックス演じるジョー・クロスが率いる保安官事務所の副保安官で、ペドロ・パスカル、エマ・ストーン、オースティン・バトラーらと共演している。映画は2025年5月、カンヌ国際映画祭コンペティション部門で初上映された。彼にとって、アメリカでのキャリアの幕開けとなるはずだった。ところが結果的には、観客が長いあいだ彼の姿を見る最後の作品となった。

裁判と評決、そして失われたもの

2023年から2026年にかけて書かれたウォードのプロフィールには、どれにも但し書きが必要だった。そしてこの文章も、事実を記さなければ不完全なものになる。2023年1月、彼はイタリアでの仕事を終えて帰国した際に逮捕された。ロンドン東部で彼が主催した新年パーティーのあと、未明に起きた出来事に関する申し立てを受けてのことだった。2025年7月、検察局は起訴を承認。ひとりの女性に関する、レイプ2件、挿入を伴う暴行2件、性的暴行1件の計5件だった。彼はすべてを否定し、警察に最初に供述した時点から、行為は合意に基づくものだったと説明。無罪を主張した。

裁判は2026年6月29日、スネアズブルック刑事法院で始まった。7月10日、陪審員は5つすべての罪状について全会一致で無罪評決を下した。弁護士事務所Hickman & Roseのフムザ・イリヤス弁護士を通じて発表した声明で、ウォードは捜査が続いた3年半のあいだ、人生もキャリアも「足止めされた」と述べ、陪審員と家族、弁護団に感謝を表した。そして、自分の愛する仕事に戻ることを楽しみにしていると語った。同じ声明では、性暴力を経験した人々は「声を聞いてもらい、思いやりをもって接され、申し立てを真剣に受け止めてもらうに値する」とも述べている。この言葉は、彼がどのような姿勢で復帰に臨んでいるのかを示していた。勝ち誇ることも、誰かを攻撃することもない。

仕事上の損失は、すでに目に見える形になっている。2025年2月、彼はジョー・マルカントニオ監督作『Uncle』の主演に決まったと発表されていた。マルカントニオとオウィン・ドーキンスが共同執筆した復讐スリラーで、ウェールズで撮影され、家族を殺されたジョンが、まだ10代前半の姪とともに復讐へ向かう物語だ。起訴時にはすでに撮影が始まっていたが、製作は彼を降板させたまま続行された。2026年9月、製作陣は、5年前にBAFTAテレビ賞で彼を破ったマラカイ・カービーがジョンを演じると発表した。撮影は終了し、公開が予定されている。報道のなかで、どちらかの俳優が責められているわけではない。業界がリスクに対処する方法であり、無罪評決を得ても取り戻せない種類の損失なのだ。

彼をめぐる批評、その誤りと正しさ

ウォードのキャリアを語るとき、「アーバン」な英国を演じる俳優、公営住宅出身の若者役を業界から繰り返し求められる、公営住宅出身の若者という安易な見方がある。しかし、これまでの出演作はその見方に反論している。彼の代表的な役のうち、麻薬取引やギャングに関わるのはジェイミーとマルコだけだ。フランクリンは恋人であり、スティーヴンはイングランド沿岸部の映画館で働く青年。ヴィニーは助けを求めることをためらう、誇り高いホームレスのサッカー選手で、クックはアメリカの風刺劇に登場する小さな町の副保安官だ。こうした型にはめた見方が物語るのは、彼自身の役選びというより、英国のテレビドラマが若い黒人男性をどう描いてきたかだろう。

妥当な批評は別のところにある。高い知名度を得ている一方で、ウォードは本当の実力を試されるような映画の主演を、ほとんど任されてこなかった。『The Beautiful Game』は温かい作品だが軽やかで、『Empire of Light』の中心はコールマンにあり、『Eddington』は彼が大勢の出演者のひとりにすぎないアンサンブル作品だ。これまでのキャリアは、優れた助演を積み重ねた作品群と、シリーズの枠を超える存在となったテレビドラマの役ひとつで成り立っている。その状況を変えたかもしれない役、つまり『Uncle』のジョンを、彼はまさに失ったのだ。

スクリーンの外の生活

ウォードは私生活をほとんど明かしてこなかったが、気兼ねなく語ることがふたつある。ひとつは家族だ。ジャマイカから彼を連れてきて、姉妹とともに育てた母親。そして評決が読み上げられた法廷にいた親族たち。もうひとつは、彼が応援するクラブ、アーセナルとサッカー全般だ。サッカーは、彼が歩んでいたかもしれないもうひとつの人生でもある。それ以外について、彼はメディアにほとんど語っていない。そしてこの3年間は、そうしておく理由を彼に与えた。

これからのこと

2026年9月末時点で、新たな出演作の発表はなく、プロフィールにも今後の公開作は記載されていない。いまあるのは、これまでの実績だ。BAFTA Rising Star Award、映画とテレビでのBAFTAノミネート2回、『Top Boy』、『Lovers Rock』、『Empire of Light』、そしてアリ・アスター監督作のカンヌ国際映画祭コンペティション出品作。28歳になり、陪審員の全会一致で無罪が確定したマイケル・ウォードは、ジェイミー役のオーディションを受けたころ以上に、証明すべきものを抱えて仕事に戻る。次に引き受ける役は、これまで演じてきたどの役よりも、彼自身について多くを語ることになるだろう。