ニコラス・ポコック、船長から英国海戦の公式画家になった男

ニコラス・ポコック

Photo: Nicholas Pocock / CC0, via Wikimedia Commons

生年	1740年3月2日 Bristol
没年	1821年3月9日 (81)
職業	海洋画家
受賞	u30edu30a4u30e4u30ebu30fbu30a2u30abu30c7u30dfu30fcu51c6u4f1au54e1 u00b7 u30b8u30e7u30fcu30b83u4e16u4ed8u304du6d77u6d0bu753bu5bb6

英国海軍本部がトラファルガーの記録を求めたとき、彼らはロイヤル・アカデミーの画家たちに依頼することもできた。しかし彼らが選んだのはニコラス・ポーコックだった——アカデミーで学んだことなど一度もなく、大西洋を商船の船長として横断する際、船の航海日誌の余白に艤装をスケッチすることで絵を覚えた男である。ポーコックが提供したものは、いかなるアカデミックな訓練も与え得なかったものだ。彼は砲火の下で船首斜檣がどのように見えるかを正確に知っていた。かつて自らがその管理責任を負っていたからである。

ポーコックは海を家系として受け継いだ。1740年にブリストルで船乗りの息子として生まれ、若くして海事商売に身を投じ、20代半ばには船長の地位にまで上り詰めた。10年以上にわたり、彼は商船ロイド号を指揮してブリストル＝チャールストン航路を往復し、航海日誌の空白部分を、ありきたりな観測記録ではなく、海岸線や船舶、天候の入念な墨絵と淡彩で埋めていった。グリニッジの国立海洋博物館は、これらの航海日誌4冊を所蔵している。それらは英国海事史において最も異例な資料のひとつである。航法記録であり、スケッチブックであり、視覚的な日記でもあるのだ。

画家としてのキャリアは偶然に始まった。1778年、彼の雇い主であるリチャード・チャンピオンが破産した。アメリカ独立戦争が大西洋貿易に引き起こした混乱の犠牲者だった。ポーコックは40歳で収入を失い、これまで副業としてしかやってこなかった才能だけが手元に残った。英国で最も権威ある美術批評家であったジョシュア・レイノルズ卿は彼の作品を一目見て、本格的に絵の道を追求するよう励ました。最初の絵画がロイヤル・アカデミーに出品されたのは1782年、同じ年にポーコックは最初の大規模な依頼を受けた。ロドニー提督のセインツ島海戦における勝利を記録する一連のカンヴァス画である。

この依頼が、彼のキャリアを定義することになるパターンを確立した。ポーコックは海洋情景を創作する画家ではなかった。彼は法医学的な精度でそれらを再構築する記録者だった。主要な海戦のたびに、彼は艦船の設計図、戦闘海図、そしてその戦闘を生き延びた将校や水兵たちからの詳細な証言を収集した。艦隊司令官たちと文通し、風向きや天候に関する証言を相互参照し、最終的な場面を構成する前に個々の艦船の下絵を制作した。海軍本部は、この方法論がアカデミックな訓練を受けた風景画家が提供できるものよりも有用であると判断した。

Nicholas Pocock — ポーコックが描いたコペンハーゲン海戦（1801年）の鳥瞰図

1794年、彼はHMSペガサス号の甲板から栄光の6月1日の海戦を目撃した。1世紀以上ぶりに英国の主要な海戦を実際に観戦した画家である。この経験から生まれた6枚の連作は、彼のキャリア全体で最高の作品と広く評価されている。これらのカンヴァス画では、それまでの作品に見られた技術的な正確さに、それまで欠けていた何か——実際に恐怖を味わった者の肌触り——が加わっていた。この連作は現在、国立海洋博物館に所蔵されている。

彼の絵画が描いていないものは、描かれているものと同じくらい重要かもしれない。ポーコックは勝利者から依頼を受け、証言の大部分は生き残った英国の指揮系統から提供された。戦闘の混沌——信号の混乱、単一の視点からは目撃できなかった光景——は、祝賀の記録として意図された絵画からは必然的に欠落していた。彼のトラファルガー海戦連作は、ネルソン提督の死後、生存者の証言に基づいて制作され、参加者たちが「理解不能な騒音と煙」と表現した戦闘を、秩序立った読みやすい形で提示している。これが限界を意味するのか、それ単にすべての記念碑的芸術の条件に過ぎないのか——彼のキャリアが決して解決しなかった問いである。

1804年までに彼はロイヤル・アカデミーの準会員となり、ジョージ3世の海洋画家に任命され、当時最も影響力のあった海軍関係者の一人である初代フッド子爵サミュエル・フッドの庇護を受けた。1817年の脳卒中により引退を余儀なくされた。1821年、息子アイザックのバークシャー州クッカムの自宅で死去した。彼が描いた艦隊と、その艦隊が戦った戦争の両方よりも長く生きたのである。

彼の作品は今もなお流通し続けている。国立海洋博物館、ロイヤル・コレクション、プラド美術館、そしてオークション会場で、彼の海戦画が出品されるたびに高額で落札されている。グリニッジにある挿絵入りの航海日誌は、おそらくより異色の遺産である。画家になるずっと前からイメージで思考し、任務の余白を、海を見つめることをやめられなかった男の習慣で埋めていた一人の士官の姿を示す資料なのだ。

タグ: artists, 画家, 海洋絵画, イギリス美術, トラファルガーの海戦, ニコラス・ポコック