Tim Crouch、毎晩見知らぬ俳優に戯曲を託す英国の演劇作家

An Oak Treeの公演は毎回、ティム・クラウチが共演者に仕掛ける罠から始まる。もう一人の俳優は、台本を読んだことも、稽古をしたことも、その夜の結末を知ることもないまま舞台に上がる。クラウチは声で指示を出し、ページを舞台上で手渡しながら、その俳優を役へと導いていく。観客の目の前で、ほんの数分前に初めて会った人物が、悲しみに暮れる父親を組み立てていくのだ。この仕掛けは、もはや常識的な予想を超えるほど長く続いてきた。そしてそれは、作家としての生涯を通じてクラウチが訴えてきた考えを示している。かつて彼は、演劇は「舞台装置や衣装、小道具がなくてもよく、観客の頭の中に存在する」と語った。

この信念によって、彼は英国の演劇学校で最も研究される劇作家の一人となり、同時に舞台上では最も予測のつかないパフォーマーの一人となった。彼の戯曲は教材として扱われ、ブラジルから韓国まで上演されてきた。そのどれもが、観客にも作品づくりの一端を担うよう求める。すべての観客が、その役目を望んだわけではない。

クラウチは、1964年3月18日に生まれたウェスト・サセックス州の海辺の町、ボグナー・レジスで育ち、後にこの町を「自分という人間の大部分を形づくった場所」と呼んだ。ブリストル大学で演劇を学び、ロンドンのセントラル・スクール・オブ・スピーチ・アンド・ドラマで俳優としての訓練を受けた。ブリストル在学中には、後に妻となり、その後小説家としても活動する演出家・作家のジュリア・クラウチ（Julia Crouch）とともに、劇団Public Partsを設立。グロスターシャーの洞窟や刑務所、学校、ブリストル・オールド・ヴィック、ブッシュ・シアターで、既成台本に頼らない作品を8本制作した。長年、俳優として生計を立て、ナショナル・シアターの教育担当アソシエイトを務めた時期もある。

転機は、演じるよう求められるリアリズムへの苛立ちから訪れた。クラウチは自作の舞台を作るために2年を費やすと決め、2002年の5日間で、腕を上げ、そのまま30年間下ろさない少年を描くMy Armを書き上げた。2003年、エディンバラ・フェスティバル期間中にトラバース・シアターで上演した際には、観客から借りた鍵や携帯電話、写真を登場人物に見立て、ライブ映像に映し出した。BBC Radio 3によるラジオ版はプリ・イタリアを受賞。クラウチは後に、この作品をその後のすべての「母艦」と呼んでいる。

An Oak Treeは2005年にトラバース・シアターで初演され、ヘラルド・エンジェル賞を受賞。ニューヨーク公演を経て、OBIE Awardsでも特別表彰を受けた。父親役を演じた俳優たちの顔ぶれは、まるでキャスティング・ディレクターの夢のようだ。フランシス・マクドーマンド、マイク・マイヤーズ、ジェフリー・ラッシュ、ローリー・アンダーソン、トビー・ジョーンズ、デヴィッド・テナント、ルース・ウィルソンらが名を連ねる。美術館の白い壁を舞台にハンナ・リンガムと制作したENGLANDは、2007年にフリンジ・ファースト賞を受賞し、テヘランやメルボルンまで巡演した。2009年にロイヤル・コートから委嘱されたThe Authorは舞台そのものをなくし、観客を向かい合う二つの客席に座らせた。2010年にはルーシー・カークウッドとともにジョン・ホワイティング賞を受賞している。

大人向けの戯曲と並行して、見過ごされがちだが、同じほど長く残るかもしれないもう一つの作品群もある。ブライトン・フェスティバルのために、クラウチはシェイクスピア作品の脇役たちが周縁から物語を語る独白劇を書いた。その中にはI, CalibanやI, Malvolioがあり、後者では彼自身が十二夜の屈辱を受けた執事を演じた。染みのついた長下着姿で、笑う観客に向かって怒りをぶつける役だ。ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーでは、2012年にリア王と自身の作品I, Cinna (The Poet)を演出した。トビー・ジョーンズとともに制作したDon’t Forget the Driverは、2019年にBBC Twoで放送された全6話のコメディドラマ。舞台はボグナー・レジスで、ジョーンズ演じるバス運転手のささやかな日常が、広い世界と交差していく。第2シリーズも発注されたが、その後パンデミックの影響で実現しなかった。

この手法には代償もあり、クラウチの演劇が常に観客の心に届くとは限らない。The Authorでは、作品の評判の一部となるほど多くの観客が途中退場した。2011年のガーディアン紙への寄稿で、クラウチ自身、新聞を読む観客、ゆっくりとした拍手で皮肉を示す観客、俳優を実際に脅した観客、そして台本を劇作家に投げつけた観客について列挙している。2014年、ロイヤル・コートのメインステージに進出したAdler & Gibbについて、マイケル・ビリントンは「遊び心のある実験的な形式が、興味深い内容を支配していた」と評した。さらに2017年、後のプロダクションがロサンゼルスで上演されると、ロサンゼルス・タイムズは「型どおりのアヴァンギャルド」と評した。その根底にある異議は、形式を重視する作家なら誰もが向き合うべき、もっともな問いだ。仕掛けそのものが目的になってしまい、観客の想像力を土台にした演劇が、一部の観客に歓迎ではなく動員を強いられたと感じさせるのではないか。

ここ数年、実験の場はさらに奇妙な空間へと広がっている。2022年にエディンバラで初演されたTruth’s a Dog Must to Kennelでは、クラウチはバーチャルリアリティのヘッドセットを装着し、リア王から退場する道化役を演じる。観客の目には見えない舞台について語るこの作品で、彼は再びフリンジ・ファースト賞を受賞した。ヘッドフォンで聴く若い観客向けの戯曲Toto Kerblammo!は、2024年にロンドンのユニコーン・シアターで初演。若い観客向け作品の脚本に対してオフィー賞にノミネートされ、2026年5月に同じ劇場へ戻ってきた。

2026年1月、クラウチはシェイクスピアズ・グローブで演出家デビューを果たし、ろうそくの灯るサム・ワナメーカー・プレイハウスでテンペストを上演した。自らプロスペローを演じながら、魔術師の台詞の一部を、ソフィー・スティア、ナオミ・ワースナー、ファイザル・アブドゥラが演じるミランダ、エアリエル、キャリバンに手渡した。批評は分かれた。WhatsOnStageは「物語を語る力の証し」と称賛する一方、観客参加型の演出を「耐えがたいほど煩わしい」と評した。対して劇団は、4月に幕を閉じた公演が連日満席となり、興行収入も過去最高を記録したと発表している。

2026年10月3日と4日、クラウチはTruth’s a Dog Must to Kennelの簡素な二公演で、再び道化役を演じる。会場はヤング・ヴィックだ。その後には、彼の名を知らしめた作品が帰ってくる。An Oak Treeは2026年10月、ロンドンのThe Other Palaceで開幕。Francesca Moody Productionsとの共同制作で、11月15日まで上演される。各公演には、ジュリエット・スティーヴンソン、オリヴィア・ウィリアムズ、スランヌ・ジョーンズ、サチャ・ダワンら、事前に作品を知らないゲスト俳優が一人ずつ登場する。20年を経ても、仕掛けは変わらない。そして新たに招かれた見知らぬ人がその中で何をするのかだけは、今もクラウチには書けない部分なのだ。

タグ: 俳優, Frances McDormand, An Oak Tree, Tim Crouch, Don't Forget the Driver, Toby Jones

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