モハメド・アリを描く映像作品は、どこからゴングを鳴らすかを選ばなければならない。そして、その多くは最も華々しい場面を選んできた。Prime Videoで配信される脚本付きの伝記リミテッドシリーズ「The Greatest」が描くのは、歓声が鳴り響く前の一室だ。新人のジャーレン・ベストが演じるのは、ルイビルで育った若きカシアス・クレイ。アマチュア選手としてオリンピックの金メダルを手にした青年が、世界に新たな名を告げる男へと変わっていく年月をたどる。マイケル・マン監督作「アリ」は、クレイがソニー・リストンからヘビー級王座を奪った夜に幕を開けた。それに対して本作は、その夜を物語の到達点に据えている。

キャストの中心にあるのは、リングではなく一家だ。オマリ・ハードウィックが父親のカシアス・“キャッシュ”・クレイ・シニア、ダナ・グリエールが母親のオデッサ・“バード”・クレイを演じる。カイ・パラムは、のちにラハマン・アリとなる弟のルディ役で出演し、アミン・ジョセフがリストンを演じる。マイケル・イーリーはマルコムX役、ジョヴァンニ・リビシはトレーナーのアンジェロ・ダンディー役で登場する。Prime Videoの「Cross」を手がけたベン・ワトキンスが企画・ショーランナーを務め、最初の2話では監督も担当。Amazonの公式紹介文も、キャスティングと同じ方向を向いている。「世界が記憶しているのはアイコンだ。しかし『The Greatest』が描くのは、一人の男であり、夫であり、父であり、兄弟であり、息子である人物だ」

タイトルそのものが引用でもある。アリはボクシング界が認めるよりずっと前から、自らを「史上最高」と呼んでいた。その言葉を自伝『The Greatest: My Own Story』に掲げ、さらに自分自身を演じた1977年の映画にも冠した。ウィル・スミスがアリを演じた2001年公開のマン監督作「アリ」は、リストン戦後の10年間を描き、キンシャサでの「キンシャサの奇跡」で幕を閉じる。レジーナ・キング監督の2020年作「あの夜、マイアミで」は、同じ試合の後の数時間に物語を凝縮。イーライ・ゴリー演じるクレイが、マルコムX、サム・クック、ジム・ブラウンとモーテルの一室をともにする。順を追って見れば、アリを描く映像作品は、リストン戦の夜へと、いずれかの側からたどり着いてきた。新シリーズは、そこへゆっくり歩み寄る作品だ。

本作をまだ誰も見ていない段階で、最も興味を引くのはこの選択だ。描く時間の長さそのものが、作品の主張になっているからだ。マン監督に与えられたのは、ある人物の人生の10年間を描く約2時間半。ワトキンスには、4年間を描く8話がある。リミテッドシリーズには、長編映画にはない余白がある。息子と同じ名を持つ父親を描き、彼とともにボクシングをした弟を描き、挑戦者がまだ何者でもないうちから周囲に集まるトレーナーや取り巻きを描く余白だ。作品の設定からは、有名な試合を再現することよりも、公の顔がどのように形づくられるのかに関心を寄せたドラマが期待できる。その重みを8時間で担えるかどうかは、宣伝ではなく各話の内容が示すことになる。

ここで扱われる歴史は、立場を離れて語れるものではない。クレイは1960年のローマ五輪でライトヘビー級の金メダルを獲得し、人種隔離が続くルイビルに帰郷した。1964年2月、マイアミビーチでリストンを破るころには、マルコムXやネーション・オブ・イスラムとの関係を深めていた。そして数週間のうちに、彼はもはやカシアス・クレイではなくなった。イライジャ・ムハンマドから、モハメド・アリという名を与えられたのだ。父親は改宗に反対し、マルコムXとの友情もまもなく決裂した。父の名がカシアスであること、新しい名を名乗ることになる弟、繰り返し登場するマルコムX――キャスティングが示すのは、こうした糸だ。そして、以前のアリを描いたドラマ作品では、まさにこれらの要素がモンタージュで片づけられがちだった。

Prime Videoが公開した予告編は、ルイビルから物語を始める。オリンピックを終えた若きクレイが、プロボクシングが自分にとって何を意味するのかを考える場面だ。観客がすでに知っていると思っている物語にしては、ささやかな出発点だろう。だが、両親が名づけた少年と、自ら選んだ名を名乗ることにした男との隔たりを真の主題とするシリーズには、ふさわしい始まりだ。

誰が物語を語るのかという問題もある。Amazonは「The Greatest」を、アリの遺産管理団体の協力を得て制作する、本人公認の初の脚本付きシリーズとうたっている。未亡人のロニー・アリがエグゼクティブ・プロデューサーを務めるほか、制作会社の一つであるAuthentic Studiosを擁するAuthentic Brands Groupの幹部も同職に名を連ねる。マイケル・B・ジョーダンはOutlier Societyを通じて製作に参加し、Roc Nation、PolyGram Entertainment、Grace: A Storytelling Companyも制作に加わる。アリ公認の作品は、これが初めてではない。マン監督作のもととなるプロジェクトを承認し、1977年版では自らスクリーンに立ったのもアリだ。新しいのは、その規模である。リングの内外で、自らの名前を自分のものにするために闘った4年間だけに、テレビシリーズの1シーズンすべてを費やす。

ここに、本作だけでは答えを出せない問いが浮かび上がる。「The Greatest」は、生まれたときに与えられた名を拒み、望んだ名で呼ぶよう世界に求めた若者を描く。その一方で、現在その名を守る人々の賛同を得た、公式公認の作品でもある。自分自身のアイデンティティーを主張する物語を、それを守る人々の承認のもとで語る。公認の人物像は、誰かが許可を求めるのをやめた瞬間まで描けるのだろうか。

再生ボタンを押す前に知っておきたいこと。「The Greatest」全8話は2026年11月4日にPrime Videoで一挙配信され、240を超える国と地域で視聴できる。ドキュメンタリーではなく、モハメド・アリの実人生をもとにした脚本付きドラマで、1960年のオリンピック金メダル獲得から1964年の初のヘビー級王座獲得までを描く。ジャーレン・ベストがカシアス・クレイとモハメド・アリを演じ、オマリ・ハードウィック、ダナ・グリエール、カイ・パラム、アミン・ジョセフが主要キャストに名を連ねる。さらに、マイケル・イーリー、ジョヴァンニ・リビシ、エリカ・テイゼル、レノ・ウィルソン、そしてレスラーのゴージャス・ジョージ役を演じるクリス・ジェリコが準レギュラーとして出演する。2025年にオンタリオ州のトロント、ハミルトン、コーバーグで撮影され、スタンリー・A・スミスが音楽を担当した。