ウィンストン・グルーム、世界が愛した姿よりも粗野な『フォレスト・ガンプ』を書いた小説家

ウィンストン・グルーム

Photo: Mississippi-Alabama Sea Grant / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1943年3月23日 アメリカ合衆国ワシントンD.C.
没年	2020-09
職業	小説家
受賞	ハーパー・リー賞

フォレスト・ガンプが実は赤字だったという話は、数年おきに蒸し返される。今年の秋もそうだった。世界中の映画館を満員にした大ヒット作を、Paramountは赤字作品として計上していた。そして、支払いを受ける順番が最後だったのは、そもそもフォレストを生み出した小説家だ。ウィンストン・グルームはたいてい、映画にまつわる注釈のような存在――権利を売ったアラバマ州出身の作家――として記憶されている。しかし、その見方では彼についての、もっと興味深い事実を見落としてしまう。彼が書いたフォレスト・ガンプは、世界が恋に落ちた人物よりも口が悪く、体が大きく、奇妙な男だった。

原作のフォレストは大柄で、口汚く、数学の天才だ。宇宙へ行き、プロレスラーになり、手ごわいチェスプレーヤーにもなる。ハリウッドが残したのはフットボールと戦争とエビで、それ以外のほとんどすべてを削ぎ落とした。グルームは長年、原作と映画の両方を擁護し、映画版から自分が得るべき取り分がいくらなのかをめぐって、スタジオと争った。

ウィンストン・フランシス・グルーム・ジュニアは1943年3月23日、ワシントンD.C.に生まれた。父親が弁護士をしていたアラバマ州モービルで育ち、当初は父と同じ道に進むつもりだった。アラバマ大学では学内の文芸誌を編集するうちに考えが変わり、1965年に卒業したときには、作家を目指すことを決めていた。だが、まずは陸軍に入隊。第4歩兵師団に所属し、1966年から67年にかけてベトナムに赴任した。アラバマ百科事典によると、戦争は彼の小説にもノンフィクションにも、生涯にわたる刻印を残した。

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帰国後はWashington Starの記者となり、警察や裁判所を担当した。南部出身の作家ウィリー・モリスにニューヨークで勝負してみるよう勧められ、その助言に従ったグルームは、同郷のトルーマン・カポーティをはじめ、さまざまな人々と出会った。1976年にジャーナリズムを離れ、翌々年に発表した初の小説Better Times Than These（1978年）は、ベトナムにおけるライフル中隊を描いた作品だ。友人のP・J・オルークは、ベトナム戦争を扱った小説のなかで最高だと評した。石油が見つかった黒人小作農一家の土地をめぐる争いに巻き込まれる、ルイジアナ州の小さな町の弁護士を描いたAs Summers Die（1980年）は、Southern Library Associationのフィクション賞を受賞し、テレビ映画にもなった。ダンカン・スペンサーと共著した、捕虜ロバート・ガーウッドを題材にしたConversations with the Enemyは、ピューリッツァー賞一般ノンフィクション部門の最終候補に選ばれた。

1985年、グルームはモービルに戻った。それより何年も前、父親から子どものころに知っていた少年の話を聞いていた彼は、その記憶をもとにフォレスト・ガンプを書き上げた。執筆にかかったのは約6週間だった。1986年に刊行されると、おおむね好意的な書評を得たものの、登場人物や筋立てが薄いと指摘する批評家も複数いた。アラバマ大学の名誉教授で、40年来のグルームの友人でもあるドン・ノーブルは、のちに作品をこう評している。「『フォレスト・ガンプ』は、実のところかなり優れた小説です。もっと繊細で、もっと複雑で……映画よりも豊かです」

エリック・ロスが脚本を手がけ、ロバート・ゼメキスが監督し、トム・ハンクスが主演した映画は1994年に公開され、作品賞を含むアカデミー賞6部門を受賞した。同時に、フォレストの姿も変わった。大柄な体格（グルームはジョン・グッドマンを思い描いていた）、下品な言葉遣い、数字に強い才能、そして性生活の大部分が失われたのだ。「とがった部分を少し丸くしたんです」と、グルームはその年、The New York Timesに語った。ずっと後になってThe Tuscaloosa Newsには、「見事な仕事をしてくれました。おそらく自分の版のほうが好みだったでしょうが、あれでは公開してもヒットしなかったでしょう」と話している。映画をきっかけに原作もようやくベストセラーとなり、170万部を売り上げた。

一方、金銭面の話は別だった。グルームは映画化権を35万ドルに加え、映画の純利益の3％を受け取る条件で売却していた。1995年、Paramountの会計では、世界興行収入6億6,100万ドルの作品が6,200万ドルの赤字とされ、彼の取り分はゼロになった。興行収入を基準に報酬を受け取ったハンクスとゼメキスの報酬は経費として計上され、グルーム、ロス、プロデューサーのスティーヴ・ティッシュはその後ろで順番を待つことになった。グルームは訴訟を起こすと警告した。争いはその年の夏、和解と、続編Gump and Co.の映画化権に対する7桁の金額の契約で決着した。今度は経費を差し引く前の利益を分配する条件だった。「日なたでのんびりする豚みたいに幸せですよ」と、彼は記者たちに語った。続編映画が作られることはなかった。

映画公開後の年月は、小説家としてのグルームにとって、最も充実した時期とは言いがたい。彼は勢いよく関連作品を出して成功にあやかろうとし、フォレストの名言集、映画にちなんだ料理本2冊、そして1980年から現代までフォレストの人生を描くGump and Co.を刊行した。スリラー小説Such a Pretty, Pretty Girlには、このジャンルのありきたりな手法に頼りすぎているとの不満が寄せられた。その後、彼は小説をほとんど書かなくなった。次作El Paso（2016年）が刊行されたのは、20年近くたってからだった。

その空白を埋めたのは歴史だった。グルームは読みやすい物語調の歴史書で人気を集める作家となり、南北戦争最後の大規模な作戦を描いたShrouds of Glory、西部戦線を扱うA Storm in Flanders、1942: The Year That Tried Men’s Souls、Vicksburg, 1863、Kearny’s Marchを執筆。さらに、The Aviators、The Generals、The Alliesなど、人物群像を描いた作品も手がけた。批評家たちは、小説家として培った人物描写の力が、将軍や軍事作戦を描く文章にも生かされていると評価した。アラバマ州は2011年、年間最優秀作家に贈るHarper Lee Awardを彼に授与し、2018年にはAlabama Writers Hall of Fameに選出した。

グルームは2020年9月、モービル湾沿いのフェアホープ近郊で77歳で亡くなった。最後の著書The Patriotsの刊行を待っている最中だった。ケイ・アイヴィー知事は、アラバマ州は「最も才能ある作家の一人」を失ったと述べ、彼が「優れたジャーナリストであり、アメリカ史を描いた著名な作家」でもあったことを人々に思い起こさせた。彼に出会うなら、やはり小説がいちばんいい。ハリウッドが許した以上に口が悪く、頭の切れる主人公を生み出した戦争帰還兵。そして、映画界で最も有名な会計帳簿が、自分のアイデアには何の価値もなかったと告げるのを見届けた作家だ。

タグ: 小説家, 作家, tom hanks, robert zemeckis, Winston Groom, フォレスト・ガンプ

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