『フォレスト・ガンプ/一期一会』ババ役の俳優ミケルティ・ウィリアムソン　エビの名台詞は即興だった

ミケルティ・ウィリアムソン

Photo: Peabody Awards / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1957年3月4日アメリカ合衆国ミズーリ州セントルイス
職業	俳優、テレビ監督
代表作	フォレスト・ガンプ／一期一会, ヒート, ラッキーナンバー7

脚本にあったエビ料理のレパートリーは、4つか5つ。ところがマイケルティ・ウィリアムソンは、フォレスト・ガンプ/一期一会の撮影現場に、およそ40通りもの調理法を頭に入れてやってきた。最初のシーンで15種類を次々と披露すると、スタッフは大笑い。ロバート・ゼメキス監督はそのまま続け、映画全編にエビの話を散りばめるよう彼に伝えた。この長いせりふは、作品賞を受賞した映画のなかでも特に引用される名場面となり、のちにはレストランチェーンの看板にもなった。だが、ウィリアムソンはその店で食事をしたことがない。自分が生み出すのに力を貸したものに参加するよう、きちんと誘われたことは一度もないという。「スクリーンに持ち込んだものは、脚本にはなかった。かすりもしなかったんです」

創作への貢献と、その成果を自分のものにすることの隔たりは、彼のキャリア全体につきまとっている。最も有名な役が、同時に彼自身を最も見えにくくしてしまうという、稀有な性格俳優だ。ゆっくりとしたアラバマ訛り、エビ漁船を持つ夢、そして映画の半ばでベトナムの戦地に倒れる友人。観客の記憶に残るのはババだろう。一方で、同じ俳優がマイケル・マン監督作でドン・キングを演じ、コン・エアーではニコラス・ケイジ演じる人物と同房の糖尿病患者、Boomtownでは心の奥にトラウマを抱えた刑事、そしてフェンスの終盤では、天国の門をトランペットでこじ開けようとする戦争で傷を負った兄を演じたことまで把握している人は少ない。

その軌跡はミズーリ州セントルイスから始まる。ウィリアムソンは1957年3月4日、マイケル・T・ウィリアムソンとして生まれ、9歳のとき家族とともにロサンゼルスへ移った。Soul Trainではダンスグループ、The Lockersの代役メンバーとして踊り、ロサンゼルス・シティ・カレッジでテレビと映画を学んだ。その後、サンノゼで撮影技術の修了証を取得。この技術的な基礎は、のちに監督として仕事をする際にも生かされた。10代の頃には、ボストンの高校生バンドを描いたPBSのシリーズThe Righteous Applesでリードボーカルを務めた。

1980年代は、ゲスト出演を重ねる長い修業の時代だった。Hill Street Blues、Miami Vice、China Beachに出演し、映画では初期の作品Streets of Fireにも登場した。Midnight Callerではリタ・ウィルソンと共演し、彼女の夫トム・ハンクスと知り合った。フォレスト・ガンプ/一期一会のキャスティングが始まった頃、ウィリアムソンは演技コーチとして働いており、教え子のうち2人がババ役のオーディションを受けたものの、役は得られなかった。デイヴ・シャペルは役を断ったと語っている。ウィリアムソン自身も、自分のオーディション映像を見てもらうまで粘り強く働きかけなければならなかった。ゼメキスが映像を見たあと、ハンクスとの読み合わせに進んだ。2025年、ポッドキャスト「Still Here Hollywood」で振り返ったところによると、ハンクスは聞こえてくる演技を気に入り、テーブルの下で彼の足を何度も蹴っていたという。「役をもらえました。粘り強くやって本当によかった」

フォレスト・ガンプ/一期一会はアカデミー賞を6部門で受賞。その後の10年を見れば、注目度を得ても同じ手を繰り返さず、働き続ける俳優の姿が浮かび上がる。フリー・ウィリーと続編ではソーシャルワーカーのドワイト・マーサー、マイケル・マン監督のヒートではドラッカー軍曹、Waiting to Exhaleではトロイを演じた。また、HBOのSoul of the Gameではニグロリーグの捕手ジョシュ・ギブソンを演じ、好意的な批評を集めた。ウィリアム・フリードキン監督によるテレビ版リメイク12 Angry Menでは陪審員10番、デヴィッド・O・ラッセル監督のスリー・キングスでは大佐を演じ、2001年にはALI アリでマン監督と再び組み、ウィル・スミス演じる人物の相手役としてプロモーターのドン・キングを演じた。

ウィリアムソンの実力を最もよく示すのは、観た人が最も少ない作品かもしれない。グレアム・ヨストが手がけたNBCの警察ドラマBoomtownは、ロサンゼルスで起きた犯罪を複数の視点から描き、ウィリアムソン演じるボビー・「フィアレス」・スミス刑事は、最も深く内面をさらけ出す人物だった。あるエピソードでフィアレスは、幼い頃に受けた性的虐待と向き合う。ヨストは後年、この回を番組が作ったなかでも最高の1時間のひとつと評した。また、制作陣が第2シーズンの実現に向けて奮闘するなか、NBCは同じような内容をこれ以上作らないよう促していたとも振り返っている。視聴率を狙って局がシリーズを刷新したものの、数字は伸びず、番組は2003年12月に終了した。批評家には愛されたが、一般の視聴者には見つけてもらえなかった。このパターンは何度も繰り返される。テレビは彼に奥行きのある役を任せ続ける一方、映画では観客がすでに知っていると思い込んでいる人物像の枠にとどめられた。

CSI: NYではブリガム・シンクレア本部長を7話にわたって演じ、フォレスト・ガンプ/一期一会で共演したゲイリー・シニーズと再び画面で顔を合わせた。24 -TWENTY FOUR-のシーズン8ではブライアン・ヘイスティングスとしてニューヨークのCTUを率い、JUSTIFIED 俺の正義ではハーラン郡の物静かな実力者エルスティン・ライムハウスを15話にわたって演じた。この時期に最も長く記憶に残る役は、舞台からやってきた。2010年、ブロードウェイで上演されたオーガスト・ウィルソン作フェンスのリバイバルで、デンゼル・ワシントン、ヴィオラ・デイヴィスと共演し、トロイ・マクソンの兄ガブリエルを演じた。さらにワシントンが監督した2016年の映画版でも同役を再演し、キャストは全米映画俳優組合賞のアンサンブル賞にノミネートされた。監督としては、Chicago Med、FBI、Sweet Magnoliasのエピソードを手がけている。

フォールアウトへのゲスト出演、レスリングドラマUnstoppableへの出演、そしてニール・マクドノーと共演したジョン・アヴネット監督作The Last Rodeoを経て、2026年には6か月の間に3つのプロジェクトが続いた。アリーシア・ハリス作Is God Isでは、オリオンが5月15日に公開した本作で、復讐を果たそうとする姉妹の父親をかつて弁護したチャック・ホールを演じた。批評家の評価は高かったが、興行成績は振るわなかった。シェルドン・キャンディス監督のボクシングドラマThey Fightでは、6月にトライベッカ映画祭でプレミア上映され、7月17日にHuluで配信された本作で、アンドレ・ホランド、ウェンデル・ピアースとともにマック・コーチを演じている。そして、FXで放送されるSnowfallのスピンオフ、マルコム・スペルマンによるThe Drop: A Snowfall Sagaでは、コインランドリーの経営者でキンジー兄弟の祖父でもあるジェームズ・「ビッグ・ダディ」・キンジー役を務めた。全8話は9月8日からFXとHuluで毎週配信され、米国外ではDisney+で配信された。

私生活が折に触れてニュースになったこともある。1980年代にはMiami Viceの俳優オリヴィア・ブラウンと結婚し、その後シェリル・チザムと結婚。彼女との間に最初の子どもをもうけた。1998年、元妻の交際相手を刺したとして起訴されたが、裁判官は罪状を過失致死未遂に減じ、同年9月、陪審は無罪の評決を下した。1997年からはソンドラ・スプリッグスとともに暮らしている。同年、TNTのBuffalo Soldiersの撮影中に結婚し、2人の娘をもうけた。

FXはThe Dropのシーズン2を制作するかどうか、まだ発表していない。その判断は、フォレスト・ガンプ/一期一会の記念日よりも、ウィリアムソンのキャリアの次の局面を大きく左右するだろう。69歳となった彼は、小隊の友人役から、一家の家長、コーチ、そして依頼人の過去を背負う弁護士へと歩みを進めてきた。エビ料理のリストは、今もインタビューのたびについて回る。レストランへの招待状は、いまだに届いていない。