映画がこれほど大きく外れたとき、業界はまず最も手っ取り早い説明に飛びつく──監督の責任だ。年老いた巨匠の葬式記事を書くのは、小切手を書き、公開日を決め、マーケティング計画を立てた幹部たちを監査するより簡単だからだ。しかし、『The Dog Stars』に関して本当に問われるべき責任は、リドリー・スコットのセットではなく、役員室にある。

スコットは、スタジオが依頼した通りの映画を届けた──厳しく、見事に演出されたポスト黙示録的スリラーで、ジェイコブ・エロルディが長い沈黙のシーンを背負い、ジョシュ・ブローリンとマーガレット・クアリーが共演している。それが20世紀スタジオがブロックバスター級の予算をかけて選んだ賭けだった。ここでの失敗は技巧や野心の欠如ではない。企業判断の失敗であり、それを吸収するのはディズニーである。

この失敗の規模は明白だ。バラエティの興行収入デスクが報じたところによれば、『The Dog Stars』は全米3,330館で約800万ドルのオープニングを記録し、5位に終わった。その市場では、スパイダーマンが公開5週目にして依然として興行収入を吸い上げ続けており、全米歴代最高の興行収入を記録する途上にある。制作費は8000万ドル超と報じられ、一部の推定ではマーケティング前に1億1000万ドルに達するという。この映画は劇場公開期間を通じて数千万ドルの損失を出す見込みである。

評価も追い風にはならなかった。Rotten Tomatoesでは約40％と、スコットにとって10年以上で最低の批評スコアとなり、CinemaScoreではC+という生ぬるい評価。観客はサバイバル叙事詩を期待して売られたのに、スローな作品を渡された形だ。しかし、低評価は既知のリスクであり、スタジオのマーケティング投資がそれを打ち消すはずのものだ。問題を悪化させたのは、社内で下された公開スケジュールの判断だった。20世紀スタジオは『Project Hail Mary』を避けるため春の公開枠から外し、そのままスパイダーマンという圧倒的勢力の夏の終わりの影に突っ込んだ。選んだ衝突は、避けた衝突よりも悪質だった。

ここで説明責任のレンズが鮮明になる。スコットは映画をオープンできない監督ではない。『オデッセイ』（The Martian）は6億3000万ドル以上の興行収入を上げ、7つのアカデミー賞ノミネートを獲得した。ディズニーが懸念すべきは構造的なパターンだ。88歳の巨匠に、ブロックバスター級の予算を割り当てた厳格な大人向けドラマを次々と作らせながら、その売り方を理解できないスタジオ。2021年に公開されオープニング470万ドルだった『ラスト・デュエル』（The Last Duel）は、この過ちの最新版だった。『The Dog Stars』は同じ組織的な習慣が、より大きなコストで繰り返されたものだ。

この減損損失は、ディズニーがスパイダーマンの全米記録更新を祝う同じ四半期に計上される。ある部門のトロフィーが、別の部門のクレーターを静かに隠すことになる。検証が行われるとき、問われるべきは、8000万ドルのアートフィルムをゴーサインし、それを壁にぶつけるようにスケジュールした人々である。リドリー・スコットは依頼された通りの映画を作った。失敗はスタジオの署名であり、彼のものではない。

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