チャペル・ローン、ドラァグの分身で頂点に立った歌手の次の一手

チャペル・ローン

Photo: Popdust / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1998年2月19日 Willard
職業	シンガーソングライター
受賞	グラミー賞新人賞

赤い巻き髪にドラァグクイーンのメイクをした女性は、ひとつのキャラクターだ。生みの親である彼女自身、それを隠したことはない。チャペル・ローンはこのキャラクターをドラァグ・ペルソナと呼び、曲を書いたミズーリ州出身の自分よりも、大胆で物怖じしない存在だと説明する。その関係を、ハンナ・モンタナになぞらえたこともある。この仕掛けは、誰も予想していなかったほどの成功を収めた。キャラクターは今や、フェスティバル史上最大級の昼間の観客を集める一方、その内側にいる本人は、人気の急上昇におびえていると観客に伝え続けている。最優秀新人賞のグラミーを受賞してから、彼女が発表したのはシングル2曲と客演のヴァース1曲だけ。セカンドアルバムの完成まで何年もかかるかもしれないとも語っている。ポップ界の新たなヘッドライナーは、ひとりの人間としてのペースでキャリアを進めている。

このキャラクターには、家族の歴史がある。ケイリー・ローズ・アムスタッツは、スプリングフィールド郊外の小さな町ウィラードで、4人きょうだいの長子として育った。保守的なキリスト教徒の家庭で、教会には週3回通い、夏は聖書キャンプで過ごした。13歳のとき、学校のタレントショーでThe Christmas Songを歌って優勝し、ほどなくYouTubeにカバー動画を投稿し始める。インターロッケン芸術センターで過ごした夏には、レコード会社が彼女に注目するきっかけとなったオリジナル曲Die Youngが生まれた。

1998年2月19日生まれの彼女は、2015年5月、17歳でAtlantic Recordsと契約した。2016年、祖父デニス・K・チャペルが脳腫瘍で亡くなったのを機に、ステージネームが生まれる。祖父の姓に、彼のお気に入りの曲The Strawberry Roanから取った言葉を組み合わせた名前だ。Atlantic時代の初期作品で、2017年のEPSchool Nightsは、内省的でスローテンポな曲が中心だった。後年、本人は自分の歌い方が間違っていたと振り返っている。転機は2018年、ロサンゼルスに移ったことだった。そこで初めてクィアの女性としてオープンに生きられると感じたという。プロデューサーのダン・ニグロとの共作も始まった。2020年4月に発表したPink Pony Clubは、故郷を離れてロサンゼルスに行き、ゴーゴーダンサーとして踊る田舎町の少女を描いたシンセポップの幻想譚だ。批評家からは高く評価されたが、売り上げに満足しなかったAtlanticは、同年8月に彼女との契約を打ち切った。

その後の出来事を知れば、彼女が今のように振る舞う理由が見えてくる。ローンは制作アシスタントとして働き、ドーナツ店にも勤めた。さらにニグロの関心がオリヴィア・ロドリゴのSourへ移ると、ミズーリ州に戻り、ドライブスルーの店で働いた。それでも曲作りは続けた。2022年までにSonyと出版契約を結び、ニグロと再び組むようになる。ロドリゴのバックボーカルを務め、Sourツアーのオープニングアクトも担当した。インディペンデントで発表したNaked in Manhattan、Femininomenon、Casualによって、彼女の持ち味はより鮮明になった。生意気で、ユーモラスで、クィアであることを隠さない声だ。

2023年、ニグロは彼女のために設立したレーベルAmusement Recordsを立ち上げ、Island Recordsがその後ろ盾となった。Hot to Go!には、曲に合わせたチアリーディングの振り付けも用意された。デビューアルバムThe Rise and Fall of a Midwest Princessは2023年9月に発売。ツアーではドラァグクイーンを前座に起用し、チケット1枚につき1ドルを、黒人トランスジェンダーの支援団体For the Gworlsに寄付した。アルバムの売れ行きは、当初は控えめだった。だが2024年4月、女性が別の女性を愛する気持ちを自ら諦めようとする曲Good Luck, Babe!を単独シングルとして発表すると、あらゆるものが一気に動き出す。曲はBillboard Hot 100で4位まで上昇し、発売から7カ月が経っていたアルバムもBillboard 200で2位に浮上した。同年8月のLollapaloozaでは、昼間の出演枠としてフェス史上最多の観客を集めた。MTV Video Music Awardsで最優秀新人賞を受賞し、2025年2月にはグラミーでも同賞に輝いた。

名声とともに、音楽業界が彼女に黙っていてほしいと願うような問題も持ち上がった。2024年夏、ローンは一部のファンから嫌がらせやストーキングを受け、家族にまで接触しようとされたと投稿した。自分の音楽を好きだからといって、本人の時間を好きに使えるわけではないとも訴えた。ネット上では、感謝を知らないという受け止め方も広がった。グラミー賞のスピーチではさらに踏み込み、レコード会社に対して、活動を始めたばかりのアーティストに生活できる賃金を支払い、健康保険を提供するよう求めた。これに対し、音楽業界の元幹部ジェフ・ラブハンがThe Hollywood Reporterで公然と反論し、その考えを世間知らずだと評した。ローンは、苦境にあるアーティストへの2万5,000ドルの寄付に彼も同額を上乗せするよう挑発した。ローンを「扱いにくい」とする批評は、彼女が何を訴えているのかを見落としている。2020年に彼女を切り捨てたのと同じ仕組みが、今ではいつでも応じられる存在でいるよう求めている。そして、ドラァグのキャラクターこそ、彼女の中で公の場に出るよう作られた唯一の部分なのだ。より妥当な批判は、気質ではなく作品の発表ペースに向けられるだろう。ブレイクから2年が過ぎても、カタログの中心には依然としてアルバム1枚があり、新作はすべてシングルだ。

そのシングルはいずれも大きなヒットとなった。Atlanticが見切りをつけてから5年後、Pink Pony Clubは2025年に英国で1位を獲得した。The Giverではカントリーに挑戦。これはSaturday Night Liveで予告していた方向転換だった。さらに、1年間ライブで披露してから2025年7月にリリースした失恋バラードThe Subwayは、彼女にとって2曲目の全英1位となった。2026年のグラミー賞では最優秀レコード賞と最優秀ポップ・ソロ・パフォーマンス賞にノミネートされたが、どちらも受賞を逃した。城を模したセットで行われたThe Visions of Damsels and Other Dangerous Thingsツアーは、2026年3月、サンパウロでのLollapalooza Brasil公演をもって幕を閉じた。同じ遠征中には、サッカー選手のジョルジーニョが、ホテルでローンの警備員に妻と継娘が詰め寄られたと非難し、一時反発を招いた。ローンは謝罪し、警備員は自分は彼女のチームの人間ではないと説明。ジョルジーニョは訴えを取り下げた。

最新の音源は、他人の作品に参加したものだ。2026年10月15日、ロドリゴはアルバムyou seem pretty sad for a girl so in love収録曲Expectationsのリミックスを発表した。新たに加わった2番のヴァースをローンが歌い、これが彼女にとって初の客演となった。共通のコラボレーターであるニグロがプロデュースを手がけ、デヴィッド・バーンが司会を務めるゲーム番組のパロディー映像も制作された。4年前、まだ無名だった彼女はロドリゴの公演で前座を務めていた。今では対等な立場で、ロドリゴとヴァースを交わしている。

ローンはロサンゼルスに暮らしている。レズビアンであることを公表しており、22歳のときに双極性障害II型と診断されたことや、名声を得て悪化したうつについても率直に語ってきた。2025年10月には、トランスジェンダーの若者やLGBTQ+コミュニティを支援する非営利団体Midwest Princess Projectを立ち上げ、これまでに80万ドル以上を集めている。設立1周年を記念する次の予定は、ロサンゼルスのShrineで2026年10月21日と22日に行われるチャリティー公演、Super Graphic Spectacularだ。ローラ・ヤング、ティナーシェ、キャロライン・ポラチェック、MUNAが出演し、ローンは両夜の最後を飾る。セカンドアルバムは、仮称CR2として知られているだけで、タイトルも発売日も、何の約束もない。今はキャラクターがステージに立ち、彼女を生み出した女性が、その頻度を決めている。

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