トラヴィス・ナイト監督、手作りの人形アニメとハリウッド大作を行き来するLaikaの社長

トラヴィス・ナイト

Photo: Thierry Sollerot from Vernon (Eure, Hte Normandie), FRANCE / CC0, via Wikimedia Commons

生年	1973年9月13日アメリカ合衆国オレゴン州ヒルズボロ
職業	映画監督、アニメーター
代表作	KUBO／クボ二本の弦の秘密, バンブルビー, マスターズ・オブ・ユニバース
受賞	英国アカデミー賞長編アニメーション賞 · ゴールデングローブ賞アニメ映画賞 · アニー賞長編作品におけるキャラクターアニメーション功績賞 · 視覚効果協会賞アニメーション長編映画における優れたアニメーション賞 (共同)

今年、トラヴィス・ナイト（Travis Knight）ほど、両極をまたいだ監督はほとんどいない。AmazonとMattelのために手がけたのは、夏の観客に向けた実写版『マスターズ・オブ・ユニバース』。一方、人生の大半を率いてきたオレゴン州のストップモーション・スタジオ、Laikaのために作ったのは、禁じられた森に足を踏み入れ、カラスにさらわれた弟を取り戻そうとする少女を描く、パペットによる壮大な物語『ワイルドウッド』だった。大作映画は興行的に沈み、パペット映画は彼のキャリア最高の評価を集め、観客もまずまず動員した。どちらの作品がトラヴィス・ナイトという人物を物語っているのか。それは、彼のキャリアが繰り返し突きつけてきた問いだ。

簡単な答えは、その姓から始まる。ナイトはNike共同創業者フィル・ナイト（Phil Knight）の息子であり、Laikaは父親の資金が別の人物のスタジオを買収し、さらに作り変えたことで生まれた。もっと難しい答えは、彼が仕事人生の大半をアニメーターの作業台で過ごし、パペットを一度に数分の一ミリずつ動かしてきたということだ。彼が監督として名を連ねる作品には、会社を経営するより先に技術を身につけた人の習慣が刻まれている。

1973年9月13日、ポートランド郊外のヒルズボロに生まれた彼は、ビーバートン近郊のジェズイット高校に通い、ポートランド州立大学を卒業した。最初に目指したのは音楽だった。Chilly Tee名義で活動し、実家の中に作られたスタジオでデモを録音。それは、Public Enemyのサウンドを形作ったBomb Squadのプロデューサー、ハンク・ショックリー（Hank Shocklee）がアルバム制作を引き受けるほど遠くまで届いた。『Get Off Mine』は1993年に発売されたが、ほとんど注目されなかった。ナイトはパフォーマンスが好きではなかったと語っている。一方、ショックリーはいまもこの作品を擁護し、勢いがものをいうジャンルで、何の前触れもなくデビュー作が登場したことが失敗の原因だとしている。

アニメーションの世界へは、父親が開いた扉から入った。1998年、フィル・ナイトはポートランドの企業Will Vinton Studiosに出資した。同社の創業者は「クレイメーション」という言葉を生み出した人物で、この出資をきっかけにトラヴィスはインターンとして加わった。テレビ作品『The PJs』などでアニメーションを担当し、コマーシャル制作を通じて技術を身につけた。2003年までに父親が会社を掌握し、経営経験のないトラヴィスも取締役会に加わった。ヴィントンは会社を追われ、2005年、スタジオはLaikaとして再出発した。

Laikaでは、彼は現場の片隅にある役員室ではなく、スタジオのフロアにいるチーフ・アニメーターとなった。ヘンリー・セリックがニール・ゲイマンの小説を映像化した『コララインとボタンの魔女 3D』でアニメーションを担当し、『パラノーマンブライス・ホローの謎』と『ボックストロール』ではチーフ・アニメーター兼プロデューサーを務めた。『パラノーマンブライス・ホローの謎』でのキャラクター・アニメーションはアニー賞を受賞。『ボックストロール』では、アンソニー・スタッチ（Anthony Stacchi）、グラハム・アナブル（Graham Annable）両監督とともに、長編アニメーション賞で初のアカデミー賞ノミネートを果たした。この時期のLaika作品はすべて同賞にノミネートされたが、受賞には至らなかった。

彼が初めて監督を務めたのは、Laikaのアーティスト、シャノン・ティンドル（Shannon Tindle）が持ち込んだ侍の物語『KUBO/クボ二本の弦の秘密』だった。折り紙と三味線で物語を語る片目の少年が、月の王である実の祖父に追われる。作品は英国アカデミー賞のアニメ映画賞を受賞し、プロデューサーのアリアンヌ・サトナー（Arianne Sutner）とともに、ナイトにとって2度目となるアカデミー賞ノミネートをもたらした。視覚効果賞にもノミネートされた、数少ないアニメーション作品の一つとなった。だが劇場興行は苦戦。Laikaにはおなじみの展開だった。

続いてParamountは、マイケル・ベイ以外が監督する初の『トランスフォーマー』シリーズ作品となる、ナイト初の実写映画『バンブルビー』を彼に託した。オリジナルの玩具シリーズとともに育ったナイトは、舞台を80年代に設定し、ロボットのスピンオフを青春物語に近い作品へと作り変えた。多くの批評家が、シリーズ最高の作品と評した。Laikaに戻ると、『ミッシング・リンク英国紳士と秘密の相棒』をプロデュース。同作はゴールデングローブ賞のアニメ映画賞を受賞し、ナイトに3度目のアカデミー賞ノミネートをもたらしたが、興行成績は振るわなかった。

ナイトに向けられる批判は、作品そのものより、Laikaがどのように誕生したかに関するものが多い。ドキュメンタリー映画『Claydream』は、ウィル・ヴィントンがナイト親子に会社を奪われた経緯を描いている。複数の批評家は、Laikaがヴィントンの築いたものを土台にしていると評した。トラヴィスと父親は制作に参加しておらず、アーカイブ映像と証言録取の映像にのみ登場する。Nikeとのつながりも逆方向に及ぶ。ナイトは2015年からNikeの取締役を務めており、同社の提出書類によれば、家族の持ち株会社Swooshが保有するクラスA株の管理に関わっていたことが、選任の理由だった。赤字作品が続いても支えられるスタジオには、後ろ盾がいる。Laikaの独立性が確かなのは、まさにその活動が資金面で支えられているからだ。

今年、その緊張関係はいっそう鮮明になった。ニコラス・ガリツィン（Nicholas Galitzine）がアダム王子、ジャレッド・レト（Jared Leto）がスケルターを演じる『マスターズ・オブ・ユニバース』は、6月5日に公開され、北米では新作『Scary Movie』に次ぐ2位でスタートした。北米興収は約2,900万ドルで、報じられた製作費は少なくとも1億7,000万ドル。世界興収は約1億1,300万ドルにとどまった。ナイトは後にThe Hollywood Reporterに対し、Amazonにとっては劇場公開の成績よりも配信での作品の展開のほうが重要だったと語り、映画は実際よりも恵まれた結果に値したと述べた。

『ワイルドウッド』は正反対の賭けだった。The Decemberistsのフロントマン、コリン・メロイ（Colin Meloy）による小説を、クリス・バトラー（Chris Butler）が脚色。イラストを手がけたのはカーソン・エリス（Carson Ellis）だ。Laika作品として初めてPG-13指定を受け、10月23日に大手スタジオではなくFathom Entertainmentの配給で全米公開された。先立ってBFIロンドン映画祭でプレミア上映され、シッチェス映画祭では観客賞を獲得している。ナイトはインタビューで、スタジオは若い観客をほとんど尊重していないと主張してきた。そして、子どもたちを意図的に怖がらせるおとぎ話を作った。批評はほぼ満場一致で好評だった。一方、北米で約1,200万ドル、初登場3位というオープニングは、同じ種類の評価を示すものではなかった。

ナイトは妻や子どもたちとオレゴン州で暮らし、Academy Museum of Motion Picturesの理事を務めている。発表済みの今後の作品は、彼を再び工房へと向かわせる。Laikaは、ドラマ『Ozark』の共同クリエイター、ビル・デュビューク（Bill Dubuque）が脚本を手がけるネオノワール『The Night Gardener』と、スザンナ・クラーク（Susanna Clarke）の小説『Piranesi』の映画化で、ナイトが監督を務めると発表した。どちらも公開日は決まっていない。Amazonが続編を望むなら、エターニアに喜んで戻ると彼は語っている。それでも、次の作品が生まれる場所は、彼が生まれた場所から数マイルのヒルズボロであり、制作方法は一コマずつ、というのが堅実な見立てだ。