ニック・クロール、『ビッグマウス』で79役を演じ分けたコメディアンが素顔で挑む次の一手

ニック・クロール

Photo: Peter Kudlacz / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1978年6月5日 Rye, New York, United States
職業	コメディアン、俳優
代表作	SING／シング：ネクストステージ, SING／シング, ペット2
受賞	Just For Laughs Breakout Star of the Year

ニック・クロール（Nick Kroll）の代表作は、ほとんどいつも誰か別の人物の口を通して生まれてきた。少年の最悪の衝動を、しゃがれ声で楽しげに語るホルモン・モンスター。恥というものを知らない体育教師。ボビー・ボトルサービスという名のクラブ・プロモーター。意地悪を機知と取り違える、アッパー・ウエスト・サイドに住む年老いた退屈な男。クロールはどの人物にも徹底的になりきり、何百万人もの視聴者は、顔の特徴を説明できなくても、十数もの役柄に声が聞き分けられる。看板シリーズが完結し、実写の新作も撮影を終えたいま、彼のコメディは、衣装を脱いだときにどんな姿を見せるのか。その問いが彼に突きつけられている。

のちにビッグマウスの舞台となる郊外の街は、ニューヨーク州ライである。クロールはそこで、リンとジュールズ・クロール（Lynn and Jules Kroll）の4人きょうだいの末っ子として育った。父親は企業調査会社Kroll Inc.を築き上げ、巨万の富を得た。一家は保守派のユダヤ教徒で、クロールはソロモン・シェクター・スクール・オブ・ウェストチェスターからライ・カントリー・デイスクールへ進んだ。郊外での恵まれた暮らしと、思春期の始まりに特有の屈辱が、彼の創作の素材になった。

ジョージタウン大学で歴史を学び、2001年に卒業。その後はニューヨークへ移り、Chappelle’s ShowやMTVのHuman Giantで脚本を手がけ、アップライト・シチズンズ・ブリゲード・シアターに定期的に出演した。2005年にはジュールズ・シェル、そしてのちに妹ヴァネッサと結婚するジャーナリストのロジャー・ベネットと共著で『Bar Mitzvah Disco』を出版。最初の大きな転機は、少し風変わりな作品だった。Geicoの保険広告シリーズから派生したABCのシットコムCavemenは、2007年にわずか7話で打ち切られた。それでもクロールは、プロとしてのキャリアで最も重要な経験だったと語っている。

その後の10年間、彼の活動は2つの軌道をたどる。FXのThe Leagueでは、ファンタジー・フットボール仲間のなかでも最も毒舌なロドニー・ラクシンを2009年から2015年まで演じる一方、40男のバージンロードやGet Him to the Greekにも出演した。Comedy Centralでは、2013年から2015年まで放送されたスケッチ番組Kroll Showを手がけ、自身のキャラクターたちをリアリティー番組のパロディーへと仕立てた。2013年には「ジャスト・フォー・ラフズ」フェスティバルでブレイクスルー・スター・オブ・ザ・イヤーに選ばれている。キャラクター演技が最も純粋な形で結実したのは、ジョン・ムラニーと共同で生み出したOh, Helloだ。2人は、自分たちの才能を信じて疑わない年老いたマンハッタンの男、ギル・フェイゾンとジョージ・セント・ジーグランドを演じた。2016年9月にブロードウェイで上演され、6カ月間続いた後、2017年にNetflix向けに収録された。

そして、彼を決定づける作品が登場する。幼なじみの親友アンドリュー・ゴールドバーグ（Andrew Goldberg）、脚本家のマーク・レヴィン（Mark Levin）とジェニファー・フラケット（Jennifer Flackett）とともにクロールが制作したビッグマウスは、2017年9月にNetflixで配信開始。アメリカのアニメーションがそれまでほとんど踏み込んでこなかった率直さで、思春期を描いた。作中の男子生徒2人には、クロールとゴールドバーグの名前が付けられ、本人たちをモデルにしている。クロールは架空の若き日の自分に加え、ホルモン・モンスターのモーリー、コーチ・スティーブ、人気者のローラなど、数多くの役の声を担当した。『ハリウッド・リポーター』は、シリーズ終了までに演じたキャラクターの数を79人と数えている。全8シーズンのシリーズは2025年5月に完結し、Netflixで最も長く続いたオリジナル脚本作品のひとつとなった。スピンオフのHuman Resourcesも制作され、2022年から2023年にかけて2シーズン続いた。

アニメーション作品と並行して、クロールは自身のコメディーのイメージとは対照的な役にも、目立たない形で取り組んできた。ジェフ・ニコルズ監督のラビング愛という名前のふたりでは、異人種間の結婚を禁じるバージニア州法に異議を唱えたリチャードとミルドレッド・ラビング夫妻の訴えを最高裁まで導いた、若きACLU弁護士バーニー・コーエンを演じた。オペレーション・フィナーレでは、アドルフ・アイヒマンの拘束に関わったチームの一員であるイスラエル情報機関員ラフィ・エイタンを演じている。ファミリー向けアニメーションにも継続して出演し、SING/シングでは踊るブタのグンターを、スーパーヒーロー・パンツマンではプロフェッサー・プープパンツを担当。この演技でアニー賞にノミネートされた。2022年のNetflixスタンダップ特番Little Big Boyでは、キャラクターを一切演じず、33歳で初めて経験した本当の失恋や、父親になったことについて語った。2023年にはメル・ブルックス、ワンダ・サイクス、アイク・バリンホルツとともに、Huluのスケッチシリーズメル・ブルックス/珍説世界史PARTIIを共同制作した。

一方で、その手法の限界も見えている。ビッグマウスはエミー賞の優秀アニメーション番組部門で3年連続ノミネートされたものの、受賞は逃した。番組のホルモン・モンストレス役でマーヤ・ルドルフが声優部門のエミー賞を3度受賞した一方、声の演技の大部分を担ったクロールは、自身の演技で一度も受賞していない。後半のシーズンは初期より評価が伸び悩み、最終回後初となる新作アニメシリーズMating Seasonも、評価が分かれた。IndieWireのレビューは、ビッグマウスに似すぎていると同時に、似ていなさすぎるとも評し、集計サイトのスコアは60点台後半から70点台前半にとどまっている。さらに厳しい見方もある。クロールのキャラクター・コメディーの多くは、地位に執着し金にまみれた男たちをからかうものだが、彼自身は世界有数の知名度を誇る民間調査会社を築いた人物の息子である。そのことは、内側にいる者ならではの鋭い観察眼とも、批判の矛先が身近な範囲からあまり離れないコメディアンの姿とも受け取れる。ジョークの矛先を自分自身に向けたスタンダップ特番は、彼が示した答えに最も近いものだ。

現在の活動は目白押しだ。2026年2月には、Sony Pictures Animationのバスケットボール・コメディーGOATで、コモドオオトカゲのモード・オラチェンコの声を担当。同作は世界興行収入1億9500万ドル超を記録した。4月には、チャンドラー・レヴァック監督のNetflixコメディーRoommatesに出演し、セイディー・サンドラー演じる大学生の父親ブライアンを演じた。5月には、ビッグマウスと同じ制作チームが手がける、森の動物たちを主人公にしたロマンティック・コメディーMating Seasonが登場。クロールはアライグマのレイの声を担当し、ザック・ウッズ、ジューン・ダイアン・ラファエル、サブリナ・ジャリースと共演する。

1978年6月5日生まれのクロールは、2018年にランドスケープ・アーティストのリリー・クウォンと出会った。2人は2020年11月に結婚し、2021年1月に息子が誕生。2023年11月には娘の誕生を発表した。

次の試練は、彼のキャリアが最も長く先送りにしてきたものだ。ゲイブ・リードマンと共同制作したNetflixの30分コメディーA Hundred Percentでは、本を売り、ポッドキャストを配信し、ウェルネスのアドバイスを提供する友人たちの輪のなかで、複数のキャラクターを演じ分けるのではなく、ひとりの人物として実写アンサンブルの中心に立つ。共演者はサム・リチャードソン、ジェイソン・マンツォーカス、ヴァネッサ・ベイヤー。ダイアン・レインも準レギュラーとして出演する。撮影は2026年6月から8月にかけてロサンゼルスで行われ、9月のVariety主催のサミットで、クロールはこの作品をロサンゼルスへのラブレターと呼び、「ここロサンゼルスで、活気ある撮影コミュニティーが継続して存在するほど、街に活気が戻ってくる」と語った。Netflixはまだ配信日を発表していない。