マイク・ディトカ　シカゴ・ベアーズ唯一のスーパーボウル制覇を導いた「アイアン・マイク」

マイク・ディトカ

Photo: Tami Heilemann–Interior Staff / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1939年10月18日 Carnegie
没年	2026年10月9日 (86)
職業	アメリカンフットボール選手、ヘッドコーチ
タイトル	NFL 1963 · Super Bowl VI · Super Bowl XII · Super Bowl XX 1985
個人タイトル	プロ・フットボール殿堂

マイク・ディトカがどんな人物だったのか、シカゴに二度目のスーパーボウル優勝は必要なかった。たった一度の優勝で、しかめ面にアビエーターサングラス、口ひげ、そしてサイドラインで着るセーターは、街を象徴する存在になった。その一つのトロフィーが残したものは、指導者を退いた後も、そして今なお彼の死後もつきまとう問いでもある。何年にもわたって勝ち続けるように見えたチームが、なぜ優勝は一度きりだったのか。そして、その隔たりのどれほどが、チームを強くしたのと同じ気性の代償だったのか。

彼は鉄鋼業の町に生まれた。溶接工のマイク・ディトカ・シニア（Mike Ditka Sr.）とシャーロット・ケラー（Charlotte Keller）の長男として、ペンシルベニア州カーネギーに生まれた彼の家族はポーランド系とウクライナ系で、近所の人々が姓を発音しづらかったことから、ディチコ（Dyczko）から姓を変えていた。ピッツバーグ北西の製鉄の町、アリクイッパで育った彼は、この町が「アイアン・マイク」という愛称の由来だと語っている。ピッツバーグ大学では三つの競技に取り組み、満場一致でオールアメリカンに選ばれて卒業した。

シカゴ・ベアーズは1961年のドラフトで全体5位指名し、1939年10月18日生まれの新人ディトカは、わずか1シーズンでタイトエンドの役割を塗り替えた。56回のキャッチ、1,076ヤード、12タッチダウンを記録し、新人王に輝くとともに、このポジションの選手として初めて1,000ヤードを突破した。ラインマンのようにブロックし、タックルを受けても厄介事の一つとしかみなさなかった。最初の5シーズンはいずれもプロボウルに選出され、1963年12月には、リグレー・フィールドでニューヨーク・ジャイアンツを14対10で下し、NFLタイトルを手にしたチームの一員となった。その後、球団の創設者でオーナーでもあったジョージ・ハラス（George Halas）との最初の決裂が訪れる。金銭をめぐって対立し、ディトカはシカゴで今も引き合いに出される言葉を残して去った。「あのじいさんは、マンホールの蓋みたいにニッケル硬貨をばらまいた」と語ったのだ。ベアーズは1967年、彼をフィラデルフィア・イーグルスにトレードした。

フィラデルフィアで2シーズンを過ごした後、ダラスへの移籍が選手生活後半の立て直しにつながった。カウボーイズでは第6回スーパーボウルでタッチダウンパスをキャッチし、マイアミに24対3で勝利。1973年に引退した時点で、通算427回のレシーブ、5,812ヤード、43タッチダウンを記録していた。トム・ランドリー（Tom Landry）は彼をアシスタントコーチとして引き留め、スーパーボウル第12回大会での優勝を含む9シーズンをともにした。1978年、ディトカはハラスに手紙を書き、ベアーズの監督職を求めた。「シカゴ・ベアーズの伝統と誇りを取り戻します。約束します」と手紙には記されていた。かつて金銭を理由に彼を手放したハラスは、1982年にディトカを雇った。

彼が築いたチームは1985年シーズンに頂点を迎えた。ベアーズは最初の12試合に連勝し、敗戦は一度だけ。月曜夜のマイアミで38対24と敗れた。その後、プレーオフではジャイアンツとロサンゼルス・ラムズを完封し、第20回スーパーボウルではニューイングランド・ペイトリオッツを46対10で破った。当時、これほどの大差がついた試合はなかった。カンファレンス決勝を前に、ディトカはリーグを、金髪で恵まれたスミス家と、勤勉なグラボウスキー家に分けるという、街が好む自画像を語り、自分のチームは後者だとはっきり位置づけた。選手たちはThe Super Bowl Shuffleを録音した。ディトカは年間最優秀コーチに選ばれ、1988年にはサイドラインに立ったまま、プロフットボール殿堂入りを果たした初のタイトエンドとなった。同じシーズン、心臓発作を起こしながらも、再び年間最優秀コーチに選ばれている。

問題は、その後に何が起きたかだ。あのロースターは若く、層が厚く、並外れて優秀だった。それに対して実績が示すのは、どれほど多くの力を結果に結びつけられなかったかということだ。11シーズンでプレーオフ進出は7回、NFCチャンピオンシップゲーム進出は3回。それでもスーパーボウルには戻れなかった。理由の一端は、彼のチーム内にあった。1985年に大きな働きをした守備陣を率いたバディ・ライアン（Buddy Ryan）守備コーディネーターは、ディトカと公然と衝突。二人は殴り合いの後に引き離されなければならないほどで、ライアンは優勝後、フィラデルフィアへ去った。キャリア最大の舞台で、ディトカは球団史上最高の選手ウォルター・ペイトン（Walter Payton）ではなく、新人ディフェンシブタックルのウィリアム・ペリー（William Perry）に、1ヤード地点から得点させた。「本当に、ひどく後悔している」と、彼は何年も後に語った。ハラスの孫で球団社長だったマイケル・マッカスキー（Michael McCaskey）は、5勝11敗に終わったシーズンの後、1993年1月に彼を解任した。「特別扱いを受けるような人間じゃない」と、ディトカは退任時に記者団へ語った。

ニューオーリンズでは、状況はさらに厳しかった。ディトカは1997年にセインツの監督に就任。1999年には、その年のドラフトで球団が持っていた指名権をすべて手放し、さらに翌年の指名権も加えて、ランニングバックのリッキー・ウィリアムズ（Ricky Williams）を獲得するために指名順位を上げた。セインツは3勝13敗に終わり、3シーズンで通算15勝33敗となった後、2000年1月に彼を解任した。

テレビは彼を表舞台につなぎとめた。最初はNBC、次にCBS、その後はESPNでSunday NFL Countdownに長年出演した。レストラン経営やSaturday Night Liveも同様だった。同番組の「Bill Swerski’s Superfans」コントでは、サングラス姿のファンたちがテーブルを囲んで「Da Bears」と乾杯し、彼は自分たちを笑いの種にする街の守護聖人となった。だが、フットボールの外では、いつも足取りが確かだったわけではない。2017年、国歌斉唱中に抗議した選手たちについて、「私の知る限り、過去100年間に抑圧はなかった」と発言。その後、謝罪し、「抑圧があったことは、もちろん目にしてきた」と述べた。最大の栄光を手にした1985年には、オヘア空港近くで飲酒運転により逮捕され、後に有罪判決を受けている。

1961年にマージ（Marge）と結婚し、4人の子どもをもうけたが、1973年に離婚した。1977年にはダイアナ（Diana）と結婚。1988年に心臓発作を起こした後、2012年には軽い脳卒中を患い、2018年には、長年暮らしたフロリダ州ネープルズで再び心臓発作を起こした。家族の広報担当者によると、彼は2026年10月9日、86歳で家族と友人に囲まれて亡くなった。訃報はウォルター・ペイトンの息子ジャレット・ペイトン（Jarrett Payton）を通じて発表された。死因は明らかにされていない。その夜、ウィリス・タワーのアンテナはオレンジと青に輝いた。

彼は、ベアーズが最後に手にした2度のリーグ優勝のどちらにも、選手として1963年、ヘッドコーチとして1985年に関わった唯一の人物であり、トム・フローレス（Tom Flores）と並んで、選手、アシスタントコーチ、ヘッドコーチのすべての立場でスーパーボウルを制したわずか2人のうちの一人でもある。自分のスタッフやオーナーと公然と衝突し、解任された日に、試合のおかげで自分の人生は「奇跡」だったと語ったコーチに、街は自分たちの姿を重ねた。その後何十年もの間、ベアーズは勝ち越しを3シーズン連続で達成できていない。そしてサイドラインに立った監督は誰もが、遅かれ早かれ、あのセーター姿の男と比べられてきた。

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