William Hjortsberg——『エンゼル・ハート』を生んだ原作者が二十年かけて友に捧げた仕事

William Hjortsberg

Photo via The Movie Database (TMDB)

生年	1941年2月23日 New York, United States
没年	2017年4月22日 (76)
職業	小説家・脚本家
受賞	Wallace Stegner Fellowship, Stanford University · National Endowment for the Arts Fellowship · Playboy Editorial Award for Best New Contributor · Playboy Editorial Award for Best Major Work · Edgar Award , Mystery Writers of America (ノミネート)

ウィリアム・ホーツバーグの最も有名なキャラクターと、その生みの親に共通していたのは、与えられた仕事をそのまま受け入れようとしなかったことだ。『堕ちた天使』（Falling Angel）の中心人物である私立探偵ハリー・エンジェルは、ありふれた行方不明者捜査を引き受け、やがて彼の職業では地図のない場所へとたどり着く。彼を生み出したホーツバーグは、自身が熟知していたジャンル——ハードボイルド・ノワール——を手に取り、オカルト、南北戦争前のアメリカ南部、そして結果を厳密に問う神学でそれを再構築した。その構造は、1987年にアラン・パーカーが映画化した際、小説の骨格が重みに耐えうるものだったからこそ、作品はカルト的な存在となった。

彼は1941年2月23日、ニューヨーク市でウィリアム・ラインホルト・ホーツバーグとして生まれた。スウェーデン人レストラン経営者の父とスイス人の母との間の一人っ子で、「ギャッツ」というあだ名で生涯を過ごした——これは学校の校庭ではうまく発音できなかった姓を短縮したものだ。ダートマス大学で英文学を、イェール大学で演劇を学び、1967年にはウォレス・ステグナー・フェローとしてスタンフォード大学に赴き、そこでトマス・マクゲインと出会った。その友情がやがて彼を西へと引き寄せ、モンタナに落ち着くことになる。

『堕ちた天使』は1978年に刊行され、まず『プレイボーイ』誌に連載された後、同誌の編集賞（Best Major Work）を受賞した——その年の候補にはグレアム・グリーンやガブリエル・ガルシア＝マルケスが名を連ねていた。ミステリー界の権威は同作をエドガー賞にノミネートした。この本は読者を獲得したものの、その野心に見合うほどの文学的評価は得られず、文学ではなく、異例の質を備えたジャンル小説として受け止められた。

その評価は映画によって変わった。アラン・パーカー監督、ミッキー・ロークがハリー・エンジェル役、ロバート・デ・ニーロが忘れがたいルイス・サイファー役を務めた『エンジェル・ハート』は、1987年に公開され、論争を巻き起こすと同時に、小説単体では得られなかった注目を集めた。パーカーが脚本を執筆したが、小説の構造——埋め込まれた神学、信頼できない語り手、ノワールと超自然の融合——はすべてホーツバーグの手になるものだ。彼は以来、映画が内包するものの「作者」ではなく「原案提供者」としてクレジットされている。

また彼は、リドリー・スコット監督の『レジェンド／光と闇の伝説』（1985年）の脚本も手がけた。トム・クルーズ主演の中世ファンタジーで、彼の小説世界とはかけ離れているが、その仕事ぶりは依頼を受ければいかに幅広く活動できたかを示している。初期の小説——『アルプ』（1969年）と『グレイ・マターズ』（1971年）——は、一つの様式に決して落ち着かない実験的な気質を予告していた。彼は1971年にモンタナへ永住し、リビングストン南方のパラダイス・バレーに定住した。そこではトマス・マクゲイン、ジム・ハリソン、ピーター・マシーセンが緩やかな文学コロニーを形成していた。彼はそこで生涯を終えた。

彼のキャリアの中で最も長期間にわたったプロジェクトは、『ジュビリー・ヒッチハイカー：リチャード・ブローティガンの生涯と時代』（Jubilee Hitchhiker: The Life and Times of Richard Brautigan）だった。これはモンタナで彼の近くに住み、1984年に亡くなった詩人・小説家の伝記である。ホーツバーグはこれに約二十年を費やし、169件のインタビューを実施し、2012年にカウンターポイント・プレスから刊行された約880ページの作品を生み出した。ブローティガン研究の分野では決定版と見なされている。その限られた領域の外では、文学伝記にふさわしい真剣な注目を集めたものの、ホーツバーグの名を広めた作品に比べれば、はるかに目立たなかった。彼は自身が生み出した何よりも、この作品に多くの時間を捧げた。

彼のキャリアにおける批評上のギャップ——映画が彼の作品から作り出したものでは称賛され、映画が決して触れなかったものでは最も真剣に評価された——は、彼にとって重荷にはならなかったようだ。友人は彼を、温かみのある人物で、目撃者がチェーンソーに例えた笑い声を持ち、パラダイス・バレーで孫たちに魚の釣り方を教え、『堕ちた天使』の続編——『エンジェルズ・インフェルノ』（Angel’s Inferno）と題される予定だった——を執筆中だったと回想している。2017年3月初旬に膵臓がんと診断された。

彼は2017年4月22日、モンタナ州リビングストンで76歳の生涯を閉じた。『エンジェルズ・インフェルノ』は2020年に遺作として刊行された——約40年前に始めた物語の続編であり、彼自身の条件で、誰の干渉も受けずに完成された作品である。

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