ストップモーションアニメーションは、映画製作における最も過酷な取引である。数秒の上映時間のために何か月もの労働を要し、あまりに遅々として進まないため、安定したビジネスにまでスケールした試しがない。スターバーンズ・インダストリーズは、ハリウッドがたいていの難題を解決する方法——つまり、有名な名前を投入する——で、この方程式を解こうとしている。同スタジオによる『リンカーン in ザ・バルド』の映画化は、通常の映画3本分の見出しを飾れるほど分厚い声優陣を揃えた。これは、文芸的な威信とスターの輝きをもってすれば、アートハウス的なアニメーション形式を、そうでなければ決して資金を出さないバイヤーにも理解させられるという賭けである。

ハリウッド・レポーターが最初に報じたところによれば、メリル・ストリープ、コールマン・ドミンゴ、ビル・ヘイダー、トム・ウェイツが新たにアンサンブルに加わり、すでにトム・ハンクス、ウィレム・デフォー、ジョナサン・ベイリー、ピーター・ディンクレイジが名を連ねていた顔ぶれをさらに厚くした。ストリープは一人で4つの役を演じる。アビゲイル・ブラスという女性、エリザベス・クロフォードという別の女性、迷える魂をバルドから誘い出すために遣わされた天使、そして子供を永遠にバルドに閉じ込めようとする悪魔である。

本プロジェクトは、監督デューク・ジョンソンとスターバーンズとの再タッグとなる。同社は2015年のストップモーション・ドラマ『アノマリサ』を手がけたアニメーションスタジオで、この作品でジョンソンはアカデミー賞ノミネートを獲得し、ストップモーションという形式が大人の、飾り気のない感情を表現できることを証明した。ジョージ・ソーンダーズは自らの2017年の小説を脚色する。同作は、墓地に集まる死者たちの多声的な合唱でブッカー賞を受賞した。ジョンソンの構想では、映画は二つに分割される。トム・ハンクスが実写で、11歳の息子ウィリーを悼む悲嘆に暮れるエイブラハム・リンカーンを演じる一方、少年の周りに群がる死者たちはストップモーションで描かれる。

このキャスティングは、単なる読み合わせというより、声色と個性のために選ばれた声の画廊のようだ。ウェイツはジャスパー・ランドールを演じる。死後あまりに長い年月が経ったため、墓地の地面に擦り減って歌う染みのようになってしまったダンスホールの興行師である。ヘイダーはペテン師と、スリー・レイクスと呼ばれるトリオの一人の二役を兼任する。すべての顔が手で彫られる作品において、これほど知名度の高いキャストはマーケティング上の資産でもある——背後で息を吹き込む俳優たちの力で人形を売る方法だ。

その売り込みは公然と行われている。CAAメディア・ファイナンスとWMEインディペンデントは、トロント国際映画祭のマーケットで本作を配給会社に売り込んでおり、現時点で公開日や国内での配給先は未定である。

これは、よくあるハリウッドの手品を逆転させたものだ。高額なスターを大作映画の中に隠す代わりに、スターバーンズは彼らを人形の背後に積み上げている——ブッカー賞受賞作家と十数もの有名な喉が、ついに映画界で最も遅い芸術を、セールスの速度で動かせるという賭けである。

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