この10年の大半にわたり、AMC Entertainmentは映画興行業界における格好の反面教師だった。パンデミックで劇場が暗闇に包まれ、長年の事業拡大で積み上がった負債を抱え、破産はあと四半期も持たないのではないかという噂が絶えなかった。世界最大の映画館チェーンをこの苦境の時期に率いた人物は、いまやその物語は終わったと語る。「今回のウェブキャストをもって、AMCはついに新型コロナウイルスがもたらした暗雲を抜け出したと宣言します」と、最高経営責任者のアダム・アロンは投資家に述べた。

Deadlineが報じたように、経営再建を支える柱は二つある。過去最高の売上高を押し上げるほど好調な興行収入と、会社が何年もかけて立て直してきた貸借対照表だ。AMCはまた、国内外の双方で市場シェアを拡大したとしている。つまり、上向く市場の流れに乗っているだけではなく、その中でより大きな取り分を獲得しているということだ。

四半期決算がその主張を裏付ける。9月に終わった3カ月間で、AMCは前年同期の2億9,820万ドルの損失から、1億930万ドルの黒字へと転じた。売上高は31％増の17億ドルとなり、わずか1四半期前に同社が打ち立てた記録を更新。これで2四半期連続の過去最高となった。

負債面でも進展があった。AMCは四半期中、負債のおよそ97％を対象とする総額39億7,000万ドルの借り換えを完了し、返済期限を2031年後半および2033年まで延長するとともに、資本構成を簡素化した。アロンはこの取引によって「貸借対照表が大幅に強化された状態で、前に進むことができる」と述べ、決算説明会では2026年通期にキャッシュフローが黒字になるとの見通しを示した。「何百万人もの情熱的な株主」への感謝は、AMCを2021年にミーム株へと押し上げ、最も厳しい時期にも会社を支えた個人投資家層への言及だった。

アロンによると、勢いは第4四半期にも続いており、国内興行収入は10月に前年同月比で約35％増加した。彼は年末に向けた作品群として、I Play Rocky、Wild Horse Nine、Ebenezer、The Further Mis-Adventures of Cliff Booth、The Hunger Games: Sunrise on the Reaping、Dune: Part Three、Avengers: Doomsday、Mr. Irrelevant、そしてJumanji: Open Worldを挙げ、「映画ファンにとって素晴らしい一年を締めくくるにふさわしい作品群です」と語った。これらの作品によって、国内外の興行収入は通年で7年ぶりの高水準に達し、国内の総額は軽々と100億ドル以上に届くと同氏は見込んでいる。

数字が好調なのはAMCだけではない。Marcus Theatresも第3四半期に過去最高を記録し、Deadlineはその要因としてSpider-Man: Brand New DayとThe Odysseyを挙げた。しかし、存続できるかどうかを何年にもわたって問われ続けた映画館チェーンは一社だけだ。アロンはまさにその点に触れて締めくくった。「単に生き残ることが目標だったわけではありません。最終的な目標は繁栄することであり、いま私たちが注力しているのは、まさにそこです」と語った。

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