リュック・ベッソン（Luc Besson）は長年、脚本家兼プロデューサーとして、誰もが知る俳優をアクションヒーローに変えてきた。『Taxi』や『The Transporter』を世に送り出した、いわばその製造工場の最新作では、キーファー・サザーランドが説教ではなく銃弾でリトル・イタリーのマフィアと戦う教区司祭を演じ、彼の商売を壊そうとする麻薬王役のアル・パチーノと対峙する。映画祭で異彩を放ったこの作品が、いよいよアメリカのシネコンに進出する。

Deadlineが最初に報じたところによると、Verticalはバルテレミー・グロスマン監督、ベッソン脚本のアクションスリラー『Father Joe』の北米配給権を獲得し、幅広い劇場公開を計画している。配給権の契約は、映画製作者を代表して、EuropaCorpのブリュー・ジョネ、海外セールス会社Kinologyのグレゴワール・ムラン、そしてCAA Media Financeとの間で結ばれた。エヴァー・アンダーソンとマイケル・リスポリも主要キャストに名を連ねる。

物語の設定は、まさにジャンル映画らしい。1990年代初頭のマンハッタンで、サザーランド演じるジョー神父は、映画祭のあらすじによれば、地域の犯罪組織に対する秘密の戦いを繰り広げ、「街の裏社会を自分の教区に変えていく」。Cineuropaのレビューは、その背景をさらに詳しく描く。ベトナム帰還兵で、薬物によって娘を失ったジョーは、聖フェリシティ教区を率いている。彼のもとには、訓練を受けた殺し屋でもある侍者たちがいる。パチーノが演じるのは、ダンテを読む教養ある大物ギウ。レビューによれば、神父の一味によって子どもへの麻薬販売をやめざるを得なくなり、怒りを募らせる。

Verticalがこの作品に賭ける最大の理由は、キャスティングだ。『The Godfather』や『Scarface』でスクリーン上の伝説を築いたパチーノは、ここでは告解室の向こう側に立つ。昨年の『The Ritual』では、自ら悪魔祓いを行う司祭を演じていた。『24』で今なお広く知られるサザーランドは、プロデューサーとしてもクレジットされている。神父が保護する元依存症患者を演じるアンダーソンは、ベッソン監督作『The Fifth Element』に出演したミラ・ジョヴォヴィッチの娘で、ディズニー作品『Peter Pan & Wendy』ではウェンディを演じた。

リド島での批評家の評価は分かれた。Screen Dailyは、パチーノが大作感を添える「意識的にB級路線を貫いた」アクションスリラーと評した。一方、TheWrapはマフィアドラマの焦点が定まらないと評し、Cineuropaは、登場人物を見失うことなくアクションを演出するグロスマンの手腕を称賛した。

『Father Joe』は9月、第83回ヴェネツィア国際映画祭のコンペティション外で上映され、イタリアでの配給会社にはEagle Picturesが記載されていた。Verticalは北米で2027年の公開を目指しているが、日程は発表していない。

映画祭向けの短いあらすじは、最後にこう迫る。「告解し、悔い改め、償え。さもなくば、その報いを受けろ」。Verticalは今、アメリカの観客が対価を払うと見込んでいる。Cineuropaもレビューの締めくくりで、『Taxi』や『The Transporter』が長く愛されてきたことを踏まえれば、ジョー神父の物語を再び目にする可能性はあると記している。

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