『スペース・プレイヤーズ』のマルコム・D・リー監督、黒人コメディを主流に押し上げた歩み

マルコム・D・リー

Photo: Danielle G. Campbell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1970年1月11日アメリカ合衆国ニューヨーク市クイーンズ
職業	映画監督・脚本家・プロデューサー
代表作	スペース・プレイヤーズ, ガールズ・トリップ, ナイトスクール

マルコム・D・リーは、自らの目標をひと言で表している。多くの監督が何かを貫くよりも長く、彼はその言葉に沿って歩んできた。「いわゆるアフリカ系アメリカ人映画を、主流のものにすること」。興味深いのは、その志が実を結んだ場所だ。成功をもたらしたのは、結婚式のスピーチやニューオーリンズでの週末をめぐって言い争う、黒人の友人たちを描いた、ささやかな群像劇だった。一方、レブロン・ジェームズにルーニー・テューンズ、そしてワーナー・ブラザースが1世紀かけて築いた膨大な資産まで託された、ハリウッドが与えうる最もメインストリームな仕事は、批評家から最も低く評価された作品となった。

ブルックリンで育った少年時代、映画づくりは開かれた扉には見えなかった。学校教師の父と、医療記録の管理を担う母のもとに生まれた彼の人生を変えたのは、家に下宿した親戚だった。13歳年上のいとこ、スパイク・リーがニューヨーク大学で映画を学ぶため、家族が暮らすブラウンストーン住宅の地下室に移り住み、マルコムは学生映画の撮影を手伝い始めた。「家族の誰か、あるいは黒人の誰かに、そんなことができるとは思っていませんでした」と、彼は『The Hollywood Reporter』に語っている。

1970年1月11日にクイーンズで生まれた彼は、パッカー・カレッジエイト・インスティテュートからジョージタウン大学へ進み、その後ニューヨーク大学に戻って映画の大学院課程を修了した。その頃には、すでに見習いとしての仕事が始まっていた。1992年にはいとこの作品マルコムXで、3年後にはクロッカーズで、アシスタント業務に携わった。

初の長編映画The Best Manは、スパイクの会社40 Acres and a Muleが製作し、Universalが配給を手がけて、1999年10月に公開された。結婚式を前に大学時代の友人たちが再会する物語は、テイ・ディッグス、ニア・ロング、モリス・チェスナット、テレンス・ハワード、サナ・レイサンに、学歴のある黒人専門職の人々を、ありふれた悩みを抱える人物として演じる場を与えた。また、レジーナ・ホールにとっては映画初出演作となった。リーは、黒人男性が「虐待者か女性蔑視主義者」か、あるいは「自分の黒人性をドアの外に置いてくる」堅苦しい人物として描かれる映画への応答として、この作品を作りたかった。公開初週に900万ドルを稼いで全米興行収入ランキング1位となり、最終的には約3,500万ドルに達した。

スタジオから声がかかるようになったが、当初の彼は慎重だった。ホイットニー・ヒューストンとウィル・スミスのためのロマンティック・コメディを書く仕事を、プロデューサーが自分に監督させないと分かると断った。「自分は作家主義の監督だ。何を書くにしても、自分で監督する」と考えていたと振り返る一方、「少し先を見通せていなかった」とも認めている。その後Universalに説得され、ジョン・リドリーのアニメ短編をもとにした、エディ・グリフィン主演のスパイ・パロディUndercover Brother（2002年）を監督した。リーは、オリジナルのアニメにあった鋭さを備えた人種差別風刺を目指したが、スタジオが求めたのはより広い観客に向けた作品だった。製作費2,500万ドルに対し、興行収入は4,160万ドル。続いて2005年にはFox Searchlightの、1970年代のローラースケートを題材にしたロール・バウンスを手がけ、2008年にはミート・ザ・ジェンキンズとSoul Menを発表した。

自作も含め、興行的に振るわない作品がいくつか続くと、幹部たちは「黒人映画はうまくいかない。だから作るな」という結論に至った。彼は立ち止まり、自分のブランドとは何かを考えた。その答えは、キャリアの出発点となった映画にあった。2013年、オリジナルのキャストが再集結した最高の贈りものは、製作費1,700万ドルに対し、世界興行収入7,280万ドルを記録。2016年にはバーバーショップ3 リニューアル!を手がけ、2017年のGirls Tripでは、レジーナ・ホール、クイーン・ラティファ、ジェイダ・ピンケット・スミス、そして一躍注目を集めたティファニー・ハディッシュが、ニューオーリンズのエッセンス・フェスティバルに集う4人の友人を演じた。同作はその年、北米興行収入が1億ドルを超えた初のコメディとなった。NAACPイメージ・アワードで優秀作品賞を受賞し、リーはUniversalとファーストルック契約を結んだ。ケヴィン・ハートとハディッシュが出演したナイトスクールも、2018年に世界興行収入1億300万ドル超を記録した。

一方で、実績には弱点もある。隠されているわけではない。リーが監督し、デヴィッド・ザッカーとパット・プロフトが脚本を手がけた2013年のScary Movie 5は、シリーズ中、批評家の評価も興行収入も最低となった。ナイトスクールも、概して否定的な批評を受けながら収益を上げた作品だ。より厳しい試練が訪れたのは2019年7月。テレンス・ナンスがスペース・プレイヤーズの撮影開始から数週間で降板し、ワーナー・ブラザースは1億2,000万ドル超を投じる製作の引き継ぎを、リーにわずか4日で求めた。ニックスのファンで、自らをバスケットボールの純粋主義者と称する彼は、かつてこの企画に「バッグス・バニーがバスケットボールをする？　結構です」とそっけなく答えていた。後に彼は、委員会方式の創作について「この映画に何人の脚本家がいるか、知っていますか？」と語り、HBO Maxでの劇場同日配信については、一般に発表される20分前に知ったという。同作は2021年に興行収入1億6,400万ドルを記録したものの、Rotten Tomatoesの支持率は25％にとどまり、ゴールデンラズベリー賞を3部門で受賞した。この映画が突きつけたのは、リー自身のキャリアが反証してきたはずの思い込みだった。スタジオのキャラクター資産の中に黒人スターを置くことと、黒人の物語を作品の主役に据えることは、同じではない。

自分自身の題材に近い場所にとどまることで、彼はより大きな成果を上げてきた。2022年12月にPeacock向けに企画・制作したリミテッドシリーズThe Best Man: The Final Chaptersは、配信開始時に同サービスで最も視聴されたオリジナル作品となり、Nielsenのトップ10入りを果たした初の作品にもなった。2026年には、それまで監督したことのないジャンルに挑み、アラン・B・マケルロイが脚本を手がけ、タイラー・ペリーとジェイソン・ブラムが製作した心理スリラーStrungを監督。クロイ・ベイリー演じるバイオリニストが、裕福な一家の住み込み家庭教師の仕事に就き、その秘密を知る物語だ。同作は5月27日に第30回アメリカン・ブラック・フィルム・フェスティバルのオープニング作品として上映され、6月26日にPeacockで配信された。

現在、彼の会社Blackmaled Productionsが、次の取り組みの受け皿となっている。2026年5月には、Tribeca StudiosおよびUniversalと「Love & Laughs」を立ち上げた。新進気鋭の映画作家を最大3人選び、短編コメディやロマンスを企画の実現可能性を示す作品として撮影するため、5万ドルの助成金を提供する1年間のプログラムだ。ロサンゼルスでのプレミア上映は2027年に予定されている。カミーユ・バンクスと結婚し、3人の息子がいるリーは、スペース・プレイヤーズの中心にある父と息子の物語こそ自分が加えられるものだったと語っている。黒人の父親を描く物語は「ひどく歪められてきた」からだ。

次に取り組むのは、テレビドラマだ。2026年9月、Peacockはケネディ・ライアンの小説を映像化するBefore I Let Goの制作を発注した。リーはライアンと共同で企画・脚本を手がけ、監督も務める。10月には『Deadline』が、リーがタラジ・P・ヘンソン主演のAmazonドラマWhiskey Matriarchで監督と製作総指揮を務めると報じた。プロデューサーのウィル・パッカーがリーの監督を明言しているGirls Tripの続編は、いまだ撮影開始日が決まっていない。実現すれば、ブルックリンの地下室にいた頃から彼が訴えてきた主張を試すことになる。旅に出る黒人女性4人の物語は、決してニッチではないという主張だ。