ケイン・パーソンズ、『バックルームズ』で全米初登場1位を獲った史上最年少監督の次の一手

ケイン・パーソンズ

Photo: Lachlan and Austin Macfarlane / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

生年	2005年6月18日 Petaluma, California, United States
職業	映画監督
代表作	バックルームズ

すべては、あの部屋から始まった。スタジオも、キャストも、予算もないころ、カイン・パーソンズ（Kane Parsons）の手元にあったのは、黄色い壁紙、蛍光灯のうなり、そして実在しないビデオカメラの映像だった。すべて自宅のコンピューターで作り上げたものだ。その空間はいまや、A24が公開した作品のなかで最も大きな興行収入を上げた映画の一部になっている。ハリウッドから初めて声がかかったとき、彼はまだ若く、Zoomの打ち合わせには両親も同席していた。YouTuberがヒット作を生み出せるかどうかは、もう決着がついた。いま彼のキャリアに突きつけられているのは、権利の問題だ。この場所の独自の姿を作り上げた本人が、ホラー・フランチャイズとして売り出そうとする業界に、その世界を取り戻されずにいられるのか。

パーソンズは、生まれ育ったカリフォルニア州ペタルーマで、サンフランシスコ北部の町の風景に囲まれて育った。将来の仕事に使う道具は、すでに家にそろっていた。父のマイケル・パーソンズは視覚効果アーティストで、母はセラピスト。母の職業は、のちに彼の長編映画第1作の中心的な題材となる。ノバト高校のマリン・スクール・オブ・ジ・アーツで学ぶ一方、実践的な訓練の大半は、無料のモデリングソフトBlenderで積んだ。やがてそれは、カメラであり、セット工房であり、照明機材にもなった。

最初に広く注目された作品は、借り物の世界を舞台にしていた。2021年、彼は『進撃の巨人』を、歴史的な戦争写真を思わせる演出のアニメーション・ファンショートに仕立てた。複数のメディアが、その恐怖表現と原作への忠実さを取り上げた。この試みから彼は、後に再び生かすことになる教訓を得た。幻想的な設定も、記録映像のように見えるほど怖さが増す。

「Backrooms」は、彼が生み出したものではない。発端は2019年、4chanに投稿された、病的な黄色の空き部屋の写真に添えられた物語だった。その写真の場所は後に、ウィスコンシン州オシュコシュにあった家具店の跡地と特定された。パーソンズがこの題材を知ったころには、ファンたちが階層や存在、Wiki上のルールを次々と付け加えていた。彼には、その出来が安っぽく見えた。「高いクオリティのコンテンツが本格的に作られている状況は、まったくありませんでした」と後に語っている。2022年1月7日、彼のチャンネル「Kane Pixels」は、回収された映像を装った短編『The Backrooms (Found Footage)』を公開。瞬く間に広まり、シリーズ化へとつながった。パーソンズは、別の企画のために当初デザインしたMRIメーカー、Async Research Instituteを物語に組み込み、ファンが築いた設定との連続性を断ち切った。彼の「Backrooms」には、企業があり、書類の記録があり、時系列があった。

最初の動画を公開してから1カ月も経たないうちに、スタジオから声がかかった。興味深いクリエイターを見つけ出す役目を担っていた、ショーン・レヴィの制作会社21 Laps Entertainmentのアシスタント、ルーカス・フォードが、早い段階で彼を見つけたのだ。2023年2月、A24、Chernin Entertainment、ジェームズ・ワン率いるAtomic Monster、21 Lapsが、パーソンズを監督に迎えて『Backrooms』を映画化すると発表した。当時、彼は17歳だった。その間も動画の投稿は続け、地下モールへと続く階段を見つけたブイロガー、ワイアットをめぐるミステリーシリーズ『The Oldest View』も開始した。

映画は2025年夏、バンクーバーで1000万ドル未満の予算で撮影された。プロデューサーにはレヴィ、ワン、オズグッド・パーキンスらが名を連ねる。失敗続きの家具店を営む、建築家としても挫折したクラークをキウェテル・イジョフォーが演じ、セラピストのメアリー役はレナーテ・レインスヴェ。マーク・デュプラス、フィン・ベネット、ルキタ・マクスウェル、アヴァン・ジョーギアが共演する。パーソンズがまずBlenderで空間を設計し、プロダクションデザイナーのダニー・ヴェルメットが、4つの撮影ステージにまたがる総面積3万平方フィート超の実物セットとして作り上げた。パーソンズは音楽も共同で手がけている。

『Backrooms』は2026年5月、サンタモニカのAero Theatreでプレミア上映され、5月29日に北米で公開。初週興収は8150万ドルに達し、A24史上最大のオープニング記録を打ち立てた。2005年6月18日生まれのパーソンズは当時20歳。北米市場で初登場1位を記録した映画の監督として史上最年少となった。それまでの記録保持者は、『Chronicle』が首位に立ったとき27歳だったジョシュ・トランクだ。9月までに世界興収は4億ドルを突破し、スタジオ作品の歴代最高興収を記録していた『Marty Supreme』を上回った。

華々しい成功物語では、誰が脚本を書いたのかが見落とされがちだ。脚本クレジットに名を連ねるのはウィル・スーディックで、ロベルト・パティーノの後任として参加した。批評は、この点を境に評価が分かれた。多くの批評家は映像を称賛し、Rotten Tomatoesでは好意的なレビューが87％を占める一方、The New York Timesのベアトリス・ロアイザは、脚本について「トラウマや無意識の不可思議な働きに関するアイデアを寄せ集め、ジェントリフィケーションをめぐる比喩をいくつか振りかけている」と評した。観客の評価は批評家より低く、CinemaScoreはBマイナスだった。一方、パーソンズ本人は、宣伝ポスターが売り込んだジャンルに異を唱える。「ホラー映画として監督したわけではありません。ホラー作品だとは思っていません」とチューリヒで語り、「マーケティングの観点からは、最も抵抗の少ない道」だからホラーと呼ばれているのだと説明した。『Obsession』が同じ夏のスクリーンを飾ったカリー・バーカーや、デヴィッド・F・サンドバーグと並べ、YouTubeがハリウッドの新たな人材供給源になった証拠として彼を扱うトレンド記事は、もっと奇妙な本質を見逃している。彼の映画は、観客の大半が無料で視聴していたウェブシリーズとの厳密な連続性を保っているのだ。

テクノロジーについても、彼ははっきりと意見を述べている。公開から間もなく、The Australianに「指を鳴らして生成AIを永遠に消せるなら、たぶんそうするでしょう」と語り、そうしたツールを使っても創作の喜びは得られないと付け加えた。デジタル空間を作り出すことを持ち味とする人物の言葉だけに、重みがある。

夏は物語に幕を下ろすのではなく、むしろその先を広げた。7月には、壁や床に埋め込まれた物品をAsyncの研究者たちが記録する15分のエピローグを加えた「Everything Must Go Edition」が劇場で上映され、その映像は8月に彼のYouTubeチャンネルで公開された。6月には、映画に影響を与えた作品のひとつとして挙げているビデオゲーム『Portal』を、ぜひ映画化したいと語っている。9月下旬、チューリヒ映画祭の業界サミットに映画芸術科学アカデミーのCEO、ビル・クレイマーと並んで登壇したパーソンズは、彼の世代は短尺動画しか求めていないという見方を「単純化しすぎている」と批判した。そして、「夢のシナリオ」は、物語の「メインエンディング」にたどり着くリミテッドシリーズを作ることだと、改めて語った。

9月にDread Centralが最初に報じた情報によれば、次の一歩はA24の『Backrooms 2』になる。オズグッド・パーキンスと進めていたオリジナル映画の企画は、後回しになるという。月末時点で、スタジオから正式発表はなかった。続編が先に実現すれば、迷宮は彼らの手元に残る。その後にシリーズが続くなら、パーソンズは同世代の監督にはほとんど許されない挑戦を成し遂げることになる。自分の望む形で物語を完結させるのだ。

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