ベン・ウォン、『ベスト・キッド:レジェンズ』の俳優がハリウッドの人気シリーズを継ぐ理由

ベン・ウォン

Photo: Gage Skidmore from Surprise, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1997年9月21日中国・北京
職業	俳優
代表作	ロングウォーク, ベスト・キッド：レジェンズ, ミーン・ガールズ
受賞	シネマコン・スター・オブ・トゥモロー賞

ベン・ワンほど、若くして多くの「受け継がれた作品」を託されてきた俳優はそういない。Sonyは、映画ファンの二世代にわたって親しまれてきた空手映画シリーズの主役に彼を抜てきした。Lionsgateは、『Hunger Games』前日譚の闘技場へ送り込んだ。スティーヴン・キングの小説を映画化した作品では、死へと向かう少年たちの一団と旅をともにした。そして今、MarvelはX-Menの創設メンバーのひとりであるアイスマン、ボビー・ドレイク役を彼に託すべく交渉している。どの仕事にも共通するのは、観客が隅々まで知っている物語に足を踏み入れ、まるで初めて目にする物語のように感じさせることだ。彼自身のものと呼べる物語をどう描くのか――その問いが、彼のキャリアで投げかけられることはほとんどなかった。

ここまでの道のりには、皮肉な巡り合わせがある。演劇学校に通うより先に、彼を鍛えたのはアメリカのテレビだった。少年時代にアメリカへ渡った後、テレビを見すぎるほど見て英語を覚えたと、ワンは語っている。北京生まれで、本名は王普存（ワン・プーツン）。中国語圏の報道では王班（ワン・バン）として知られる。両親は彼が4歳のときに離婚し、その2年後、彼は母親とともにアメリカへ移住。ミネソタ州の小さな大学町ノースフィールドで育ち、母親の家と祖父母の家を行き来した。

記録上の生年月日は1997年9月21日。2016年にノースフィールド高校を卒業し、ニューヨーク大学でミュージカル・シアターを学んだ。その間に身につけたスキルは、後にキャスティングの条件表を思わせる顔ぶれとなる。英語と中国語（標準語）に堪能で、空手、拳法、詠春拳、剣道、テコンドーの訓練も受けている。

スクリーンデビュー後の仕事は、当初は小規模なものだった。2021年には『MACGYVER/マクガイバー』の1エピソードでイーライ・ブラウンを演じ、その後『The Last O.G.』や『Search Party』にも端役で出演した。続いてDisney+から、同じ年に2つの仕事が舞い込む。2023年にはバスケットボール・コメディ『ドリームダンク』でボーを演じ、ジーン・ルエン・ヤンのグラフィックノベルを原作とするケルヴィン・ユーのシリーズ『アメリカン・ボーン・チャイニーズ僕らの西遊記』では主演を務めた。高校1年生のジン・ワンとして、周囲で『Journey to the West』の神々が戦うなか、目立たず周囲に溶け込もうとする姿を演じ、ミシェル・ヨーやキー・ホイ・クァンらが出演するキャストの中心を担った。同作はSXSWでプレミア上映され、Rotten Tomatoesでは批評家スコア94％を記録した。

大手スタジオからのオファーは、続けざまに届いた。2024年のミュージカル映画版『ミーン・ガールズ』でジェイコブ・ジェンを演じたほか、同年2月にはSonyが新たな「ベスト・キッド」を見つけたとThe Hollywood Reporterが報じた。ワンが演じるのは、ニューヨークへ移り住むカンフーの天才、リー・フォン。ジャッキー・チェン演じるハン先生、ラルフ・マッチオ演じるダニエル・ラルーソーと共演する。映画の公開を前に、映画興行主の大会CinemaConは2025年、彼を「Star of Tomorrow」に選出した。『ベスト・キッド:レジェンズ』は2025年5月30日にアメリカの劇場で公開された。

この流れがもたらす代償は、作品への評価に表れている。『ベスト・キッド:レジェンズ』の批評は賛否両論で、Rotten Tomatoesの好評率は57％。同サイトの総評は、ポスターの中心にいる新人よりも、チェンとマッチオがもたらす懐かしさを評価した。興行収入は、予測されていた2,500万～3,000万ドルに対し、初週末は2,100万ドル。最終的には世界興収1億1,700万ドルに達し、まずまずの結果となったものの、華々しい成功とは言いがたい。一方、『アメリカン・ボーン・チャイニーズ僕らの西遊記』は、評価は高かったが視聴者が少なすぎるという逆の問題を抱えた。Disney+は1シーズンで打ち切りを決定。さらに、グラフィックノベルでは台湾出身だった交換留学生ウェイチェンを、中国大陸出身の人物に変えたとして、台湾でも批判された。そして、年齢の問題もある。ワンは20代半ばで高校2年生を演じ、20代後半でリー・フォンを演じた。ComicBook.comが指摘したように、29歳の彼は、アイスマンがX-Menのなかで最年少として描かれているにもかかわらず、創設メンバーを演じる俳優の大半より年上になる。いずれも失敗を意味するわけではない。ただ、ハリウッドが彼を頼れる後継者として評価し続けているキャリアの姿は見えてくる。それがスターの地位につながるのかは、まだわからない。

その可能性を示す最も確かな材料は、小規模な映画から生まれた。フランシス・ローレンス監督の『ロングウォーク』では、スティーヴン・キングが描くディストピアのなか、死へ向かって歩き続ける少年のひとり、ハンク・オルソンを演じた。Lionsgateが2025年9月に公開した同作は、好評率88％を記録し、製作費2,000万ドルに対して6,300万ドルの興行収入を上げた。2026年には、デヴィッド・ウェイン監督のコメディ『Gail Daughtry and the Celebrity Sex Pass』で、タレントエージェントを目指すケイレブを演じた。同作はSundanceでプレミア上映され、7月にSony Pictures Classicsを通じて劇場公開された。さらに注目すべきは、ウィル・ロップの監督デビュー作『Brian』だ。2026年3月にSXSWでプレミア上映された本作は、ワンが初めてタイトルロールを演じた長編映画で、ウィリアム・H・メイシーやランドール・パークと共演。初期のレビューはそろって好意的だった。

フランチャイズ作品との縁は、まだ続く。2026年10月28日にロンドンでプレミア上映された『The Hunger Games: Sunrise on the Reaping』は、11月20日にアメリカで公開される。ワンは第12地区の貢ぎ物でオッズメーカーでもあるワイアット・キャロウを演じ、ジョセフ・ザダ演じる若きヘイミッチ・アバナシーとともに闘技場へ入る。また、Apple TVの『フォー・オール・マンカインド』最終シーズンとなる第6シーズンへの出演も決定。さらに、インディペンデント映画『Kate Must Die』と『Admissions』も出演作として控えている。

最大の「受け継ぐ役」をめぐる交渉は、今も続いている。Deadlineは2026年11月2日、ワンがMarvel Studiosの『X-Men』でアイスマンを演じるための交渉に入ったと報じた。監督はジェイク・シュライアー、脚本はイ・ソンジンとジョアンナ・カロが担当し、公開日は2028年5月5日に設定されている。契約はまだ成立しておらず、Marvelはコメントを控えた。ガブリエル・ラベル、ジャクソン・ケリー、レンジー・フェリズも同役のオーディションを受けたと報じられている。

契約が成立すれば、ボビー・ドレイクは彼が引き継ぐキャラクターのなかで最も長い歴史を持つことになる。1963年に登場したミュータントで、スクリーンではショーン・アシュモアがFoxの4作品で演じてきた役だ。同時に、彼のキャリアが繰り返し投げかけてきた問いに対する、最も明確な試金石にもなるだろう。ワンは、受け継いだ作品を損なうことなく背負えると示してきた。『Brian』は、自分の名前を冠した映画を担える可能性を示唆している。ハリウッドがどちらに対価を払うのかは、これから数年で明らかになる。