ノア・カーン、雪の前の裸木の季節を表すバーモントの言葉を世界1位に押し上げたシンガーソングライター

ノア・カーン

Photo: POPDUST / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1997年1月1日 Strafford
職業	シンガーソングライター
受賞	グラミー賞ノミネート（最優秀新人賞） · グラミー賞ノミネート（最優秀カントリー・デュオ/グループ・パフォーマンス） · iHeartRadio Music Award（最優秀新人賞：オルタナティブまたはロック） · Stick SeasonによるSoundExchange Hall of Fame Award

ニューイングランドには、ハロウィーンのあと、根雪となる最初の雪が降るまでの数週間を指す言葉がある。「スティック・シーズン」だ。葉は落ち、地面は茶色くなり、観光客は帰り、灰色の空を背景に木々の枝だけがむき出しになる。ノア・カハンは2020年、自ら後に不安にさいなまれていた時期と振り返るなかで、この季節について曲を書いた。故郷の州にあまりに根ざした題材では、ほかの土地の人には何も伝わらないのではないかと心配していた。ところが4年後、「Stick Season」は2024年最初の全英シングルチャート1位を獲得し、続いてオーストラリア、アイルランド、オランダでも首位に立った。その後、英国で6回、オーストラリアで10回のプラチナ認定を受け、カナダではダイヤモンド、アメリカでは4回のプラチナ認定を獲得。バーモントに住んだことがなくても、この感覚を知っている人はほとんどいない、という心配は杞憂に終わった。

ノア・バーケンカンプ・カハンは1997年1月1日、バーモント州ストラフォードで4人きょうだいの3番目として生まれ、ツリーファームで育った。父親のジョシュ・カハンはギターを教え、育児ガイドの執筆者だった母親のローリ・バーケンカンプは、文章の書き方を教えた。父親はユダヤ教徒、母親はキリスト教徒で、カハンは自身のユダヤ系のルーツがアイデンティティーの大きな部分を占めていると語っている。8歳で曲を書き始め、10歳で初めてギターを手にした。12歳ごろには、地元の音楽プログラム「タックス・ロック・道場」を通じて、ブラッドサースティーズというバンドのフロントマンを務めていた。ニューハンプシャー州との州境を越えたところにあるハノーバー高校では、サッカーの代表チームでプレーする一方、自作曲をSoundCloudやYouTubeに投稿。公式リリースがないうちから、小規模ながらオンラインでファンを獲得するには十分だった。

彼の曲には、初めから明確な題材があった。カハンは長年、不安症、うつ病、強迫性障害、身体醜形障害を抱えて生きていることを率直に語ってきた。インタビューやステージ、そして自嘲を交えたソーシャルメディアの投稿で、そのことを話す。そうした投稿は、彼の公の場での語り口の一部になった。症状を大げさに dramatize することが、彼のやり方ではない。何度も自分自身に説明してきた人のように、飾らず具体的な言葉で語る。その率直さが、10代のころの投稿からスタジアムを揺らす合唱のようなサビまで、彼の作品を貫いている。

音楽業界から声がかかったのは早かった。ドイツのバンド、ミルキー・チャンスとのツアーを経て、2017年、19歳でRepublic Recordsと契約。ニューヨーク、ロサンゼルス、ナッシュビルを行き来するようになった。初期の作品には、その移動の軌跡が表れている。ジュリア・マイケルズとの「Hurt Somebody」や、2018年にクインXCIIの「Tough」に参加したことで、洗練されたポップスの路線に位置づけられた。2019年にはデビューアルバムBusyheadをリリース。出来のよい作品で、聴き手もついた。だが、まだ彼の出身地を感じさせる音ではなかった。

パンデミックを機に、彼は故郷へ戻った。バーモントに戻ったカハンは、1週間でEPCape Elizabethを書き上げ、2020年5月にリリースした。後にTikTokで、収録曲「Maine」は自分の曲のなかで普段から聴く唯一の曲だと明かしている。2枚目のアルバムI Was / I Amは2021年9月17日に発売されたが、メインストリームのヒットにはつながらなかった。この時点でカハンは、熱心なファンを抱える評価の高い中堅のシンガーソングライターだったものの、次に何をすべきかは見えていなかった。

次の一歩は、断片から始まった。2020年以降、完成前の曲の短い一節をオンラインに投稿していたカハンは、2022年、「Stick Season」の原型となるTikTokの歌詞が急速に広まったため、曲を完成させることになった。シングルは2022年7月8日にリリースされ、ゲイブ・サイモンと共同プロデュースしたアルバムStick Seasonは同年10月14日に続いた。バンジョーとアコースティックギターを軸に、実在の土地の細部を盛り込んだ歌詞が並ぶ。いつか出ていくと誓った町、地元に残った友人たち、忍び寄る寒さ。アルバムはBillboard 200で初登場14位を記録し、カハンにとって初の同チャート入りを果たすと、その後もチャートにとどまり続けた。リリースから約18カ月後、2024年3月16日付のチャートで2位に到達。トップ10に45週間ランクインし、同年4月にはタイトル曲がBillboard Hot 100で9位に上った。

アルバムの息の長さを支えたのは、後から振り返れば耐久テストのようにも見える戦略だった。カハンは同じ曲を別の歌声と組み合わせて、繰り返し再リリースした。2023年6月のStick Season (We’ll All Be Here Forever)では7曲が追加され、「The View Between Villages」の拡張版も収録。続いてコラボ曲が登場した。ポスト・マローンとの「Dial Drunk」、リジー・マカルパインとの「Call Your Mom」、ケイシー・マスグレイヴスとの「She Calls Me Back」、ホージアとの「Northern Attitude」、グレイシー・エイブラムスとの「Everywhere, Everything」、サム・フェンダーとの「Homesick」だ。2024年2月9日発売のStick Season (Forever)には、これらの曲に加え、ブランディ・カーライルを迎えた「You’re Gonna Go Far」とグレゴリー・アラン・イサコフを迎えた「Paul Revere」の新バージョンも収められた。ゲストが加わるたびに、曲は別々の聴衆へと広がった。ホージアの文学的な陰影、マスグレイヴスのカントリー、フェンダーが描く労働者の町の英国。それでも、バーモントの細部は揺るがなかった。また、ザック・ブライアンのEPBoys of Faith収録曲「Sarah’s Place」にも参加し、同曲はHot 100で最高14位を記録した。

数字に続いて、評価もついてきた。TIMEは2023年、カハンをTIME100 Nextに選出。2024年の第66回グラミー賞では最優秀新人賞にノミネートされた。同年、iHeartRadio Music Awardsではオルタナティブ／ロック部門の最優秀新人賞を、Billboard Music AwardsではStick Seasonでトップ・ロック・アルバム賞を受賞した。タイトル曲は2024年と2025年のブリット・アワードで、インターナショナル・ソング賞にノミネート。ケルシー・バレリーニとのデュエット「Cowboys Cry Too」は、CMAアワードのミュージカル・イベント・オブ・ザ・イヤーにノミネートされ、第67回グラミー賞でも最優秀カントリー・デュオ／グループ・パフォーマンス賞の候補となった。2024年8月にはLive From Fenway Parkをリリースし、2025年にはグラストンベリーに出演した。

カハンは、自身のテーマをひとつの組織へと発展させてもいる。2023年5月、デビューアルバムにちなんで名づけたメンタルヘルス支援活動、The Busyhead Projectを立ち上げた。地域に根ざした団体に資金を提供し、助けを求めることへの偏見を減らす取り組みを進めている。バーモント州知事のフィル・スコットは2024年9月19日を「ノア・カハンのBusyhead Projectの日」と宣言した。2025年には、ストウのスプルース・ピークでチャリティーコンサートとゴルフトーナメントを開催する「Folk & Fairways」も始めた。初回の収益は100万ドルに達した。2026年9月の第2回では300万ドルを集め、プロジェクトの立ち上げ以降の総額は1,300万ドルを超えた。

私生活も、同じ土地と深く結びついたままだ。カハンは少なくとも2014年からブレナ・ノーランと交際している。2023年7月17日にカボ・サン・ルーカスで婚約し、2025年8月23日、ストラフォードで非公開の式を挙げた。2人はナッシュビル、マサチューセッツ州ウォータータウン、そして再びバーモントで暮らしてきた。

2026年を迎えるにあたり、カハンの立ち位置を率直に批評するなら、こうなる。Stick Seasonは抑制の効いた作品だった。引き締まったアレンジ、緻密な言葉選び、そして大仰なプロダクションを避ける姿勢。その抑制は、意図して選んだというより、作品に根ざしたものとして感じられた。成功によって、彼がこれまで作ってきたどの作品よりも大きく、演劇的なものを求める期待が生まれた。次作に突きつけられたのは、スタジアムを埋めたあの土地固有の感覚を失わずに、スタジアム規模の作品を作れるのかという問いだった。

その答えの一部は、音楽より先に届いた。ニック・スウィーニー監督のドキュメンタリーNoah Kahan: Out of Bodyは、2026年3月にサウス・バイ・サウスウエストで初上映された。同作はそこで24 Beats Per Second Audience Awardを受賞し、Netflixが2026年4月13日に配信を開始した。映画はStick Seasonの後、後続作に取り組むカハンを追う。その制作過程でうまくいかなかったことからも、目をそらさない。

カハンは2026年1月28日にThe Great Divideを発表し、2日後にタイトル曲をリリース。続いて3月13日に「Porch Light」を発表し、同曲はHot 100で20位に達した。アルバムは2026年4月24日、Mercury Recordsから発売された。ゲイブ・サイモンと、ザ・ナショナルのアーロン・デスナーとの共同プロデュースで、ハドソン・バレーのロング・ポンド、バーモント州のギルフォード・サウンド、テネシー州オンリーのファイア・タワー・ファーム、ナッシュビルのゴールド・パシフィックでレコーディングされた。通常盤は全17曲、77分。拡張盤The Last of the Bugsでは全21曲となる。カハンによれば、収録曲は家族や友人との関係が以前より複雑になったこと、そして人と人とのあいだに積み重なっていく沈黙について歌っている。

数字を見れば、スタジアムで通用するかという問いは小さく思える。The Great DivideはBillboard 200で初登場1位を獲得し、カハンにとって初の首位作となった。アルバム換算ユニットは38万9,000、そのうち実売は17万5,000枚。Billboardが2014年末にユニット数による集計を始めて以来、ロックアルバムとして最大の週間成績だった。首位を3週間維持し、英国、オーストラリア、カナダ、ドイツ、アイルランド、ニュージーランド、スイスでもチャート1位に立った。収録曲21曲すべてが同時にHot 100入りし、カハンはチャート史上、一度に21曲以上を送り込んだ13組目のアーティストとなった。評価は予想どおり、賛否が分かれた。Rolling Stoneは4.5つ星をつけ、彼を「いまやロックスター」と評した。一方、6.2点をつけたPitchforkは、単純に長すぎるとした。

初のスタジアムツアーとなるThe Great Divide Tourは、2026年6月11日にオーランドで幕を開けた。感情の頂点はボストンで訪れた。7月7日、8日、10日、11日の4公演すべてをFenway Parkで完売させた初のアーティストとなり、15万1,000人を超える観客を動員した。最終公演では、母親のローリ・バーケンカンプがステージに登場し、カハンがFenway Music Hall of Fame入りすることを発表した。同殿堂入りを果たしたのは、ビリー・ジョエル、ポール・マッカートニー、ザック・ブラウン・バンドに続く4組目だった。クイーンズでは、アーロン・デスナーが「End of August」で共演。シアトルでの2公演をもって北米公演を終えた際には、2027年夏に再び訪れる可能性をほのめかした。その後、ツアーはオーストラリアとニュージーランドへ。9月下旬、メルボルンのロッド・レーバー・アリーナでの公演は完売した。11月には英国とアイルランドを回り、続いてヨーロッパ大陸を巡り、2026年12月7日のパリ公演で幕を閉じる。

その合間の2026年9月14日には、ロサンゼルスのピーコック・シアターで開催されたエミー賞授賞式で、追悼コーナーに出演した。ギターを手に、オーケストラとともにサイモン＆ガーファンクルの「Bridge Over Troubled Water」を歌った。番組のエグゼクティブ・プロデューサー、ジェシー・コリンズによれば、カハン自身が個人的な思い入れのある曲として選んだという。彼が憧れの存在として挙げるのは、ポール・サイモンのほか、キャット・スティーヴンス、カウンティング・クロウズ、マンフォード＆サンズ、グリーン・デイだ。曲の選択は、何の説明も加えることなく、カハン自身がどこに立っているのかを示していた。小さなひとつの場所を、誰にとっても通じるものとして歌い上げてきた、アメリカのソングライターたちの長い系譜のなかに。

ここまでが、これまでの物語だ。バーモントのツリーファームで育った少年が、谷あいの町で一年のうち最もつらい数週間について歌い、そこを見たことのない何百万人もの人々が、自分の故郷を重ねた。いま彼に求められているのは、谷を失うことなく、さらに大きなスケールでもう一度それを成し遂げることだ。