キウェテル・イジョフォー『それでも夜は明ける』の名優が『バックルームズ』でつかんだ最大のヒット

キウェテル・イジョフォー

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1977年7月10日 Forest Gate, London, England
職業	俳優、映画監督
代表作	オデッセイ, ドクター・ストレンジ, それでも夜は明ける
受賞	英国アカデミー賞 · Laurence Olivier Award for Best Actor · British Independent Film Award for Best Actor · Evening Standard Theatre Award for Outstanding Newcomer · CBE

バックルームズでチウェテル・イジョフォーが演じるのは、建築家として失敗し、サンノゼで経営難の家具店に寝泊まりしながら酒におぼれ、地元テレビの広告では海賊の格好までしているクラークだ。だが、ブレーカーの裏に現れた光る裂け目に足を踏み入れた瞬間、彼は黄色い部屋が果てしなく連なる迷宮へと落ちていく。YouTubeにファウンド・フッテージの短編を投稿しながら腕を磨いた監督が、限られた予算で製作したこの映画は、イジョフォーのキャリアで最大の興行収入を記録し、独立系スタジオにとっても過去最大の公開作となった。そこへたどり着いた俳優はシェイクスピア劇で鍛えられ、ソロモン・ノーサップを演じたオスカー候補の演技を背負い、10年にわたって、彼に何を託せばいいのか分からない映画の中で最も評価される存在であり続けた。彼の評判が約束していた観客を呼び込んだのは、迷子になる恐怖を描いた映画だった。

監督たちが彼を繰り返し起用する理由となった、揺るぎない安定感には来歴がある。イジョフォーはロンドン東部のフォレスト・ゲートで育った。ナイジェリアにルーツを持つイボ人の両親のもとに生まれ、父アリンゼは医師、母オビアジュルは薬剤師だった。11歳のとき、家族は結婚式に出席するためナイジェリアへ向かった。ラゴスへ戻る道中、父と乗っていた車が大型トラックと正面衝突した。アリンゼ・イジョフォーは命を落とした。息子は一命を取り留めたが、額には今も傷痕が残っている。

舞台との縁は早くから始まり、その後も続いた。ダリッジ・プレップで『Hamlet』の墓掘り人を演じ、ダリッジ・カレッジでも俳優活動を続けた。1995年にはナショナル・ユース・シアターに加わり、同じ年、18歳でロンドンの舞台に初めて立ち、『Othello』のオセロを演じた。ロンドン音楽演劇芸術アカデミーへの入学を認められたものの、スティーヴン・スピルバーグに『Amistad』の通訳ジェームズ・コーヴィー役に抜てきされ、数か月で退学した。

ロンドンの演劇界で、彼は初めて確かな評価を得た。2000年、ナショナル・シアターで上演されたジョー・ペンホール作『Blue/Orange』により、イブニング・スタンダード賞の新人賞を受賞し、ローレンス・オリヴィエ賞にもノミネートされた。映画ではスティーヴン・フリアーズが『堕天使のパスポート』に起用。演じたのは、ロンドンのホテルで夜間ポーターとして働くナイジェリア人医師オクウェで、人体臓器の売買に気づく人物だ。英国インディペンデント映画賞では主演男優賞に選ばれた。その後も、演技の幅広さを示す役が続く。親友が花嫁にひそかな恋心を抱いている結婚式の新郎を演じた『ラブ・アクチュアリー』、ジョス・ウェドン監督作『セレニティー』で「オペラティヴ」とだけ呼ばれる、冷静で礼儀正しい暗殺者、アルフォンソ・キュアロン監督作『トゥモロー・ワールド』の革命家、そしてノーサンプトンの靴工場を救うドラァグ・パフォーマー、ローラを演じた『キンキーブーツ』。最後の作品で初のゴールデングローブ賞ノミネートを果たした。2007年にはドンマー・ウェアハウスで再び『Othello』に出演し、ユアン・マクレガー演じるイアーゴーと共演。ローレンス・オリヴィエ賞の主演男優賞を受賞した。

そして『それでも夜は明ける』がやってきた。スティーヴ・マックイーン監督は、ニューヨークで自由に暮らしていた黒人男性が誘拐され、ルイジアナ州で奴隷として売られた実話の回想録を映画化するにあたり、ソロモン・ノーサップ役について「ほかの人を考えたことはなかった。彼しかいなかった」と語った。イジョフォーは脚本を読んだとき、まず自分にこの役が務まるのかと考えたと明かしている。それでも翌日には出演を決め、バイオリンを習い、映画に必要な労働を理解するために綿摘みも体験した。この演技で英国アカデミー賞主演男優賞を受賞し、アカデミー賞にもノミネート。作品はアカデミー作品賞に輝いた。2015年には大英帝国勲章CBEを授与された。

その後の展開については、ハリウッドが彼の成功を生かしきれなかった、という見方が一般的だ。確かにその面はある。アカデミー賞候補となった俳優に通常続くような主演級の役はほとんど舞い込まず、代わりに大作映画の枠組みの中で脇役を務めることが多かった。『オデッセイ』ではNASAの責任者、『ドクター・ストレンジ』では魔術師モルド、『ライオン・キング』ではスカーの声、『ヴェノム:ザ・ラストダンス』では軍の司令官を演じた。どの作品でもまずい演技をすることはほとんどなかったが、欠かせない存在になることもまれだった。しかし、見過ごされたという物語は、彼が並行して選んだ道、つまり監督業を描き落としている。マラウイの10代の少年が風車を作り、村を飢饉から救おうとした実話を、ウィリアム・カムクワンバの回想録に基づいて映画化した『風をつかまえた少年』はサンダンス映画祭で初上映され、国際長編映画賞の英国代表作品に選ばれたが、ノミネートには至らなかった。監督第2作の『ロブ・ピース』は、批評家の評価が分かれた。タイトルロールを演じたジェイ・ウィルは称賛された一方、階級やイェール大学、麻薬取引をめぐるテーマをまとめきれず、詰め込みすぎだという批判もあった。どちらの作品にも、彼がどの大作シリーズに出演したかよりも多くを物語る共通点がある。イジョフォーはどちらでも父親役を自ら演じた。マラウイを舞台にした作品ではトライウェル・カムクワンバ、ニュージャージーを舞台にした作品ではスキート・ダグラス。いずれも、才能ある息子の人生を左右する選択をする男だ。彼は自身の喪失体験と結びつけて語ってはいないし、映画もそれを求めてはいない。

この2年間は、彼のキャリアで最も多忙な時期となった。『ブリジット・ジョーンズの日記サイテー最高な私の今』ではレネー・ゼルウィガーの相手役となる理科教師を演じ、マイク・フラナガンがスティーヴン・キングの作品を映画化した『サンキュー、チャック』では、宇宙の終わりを目の当たりにする教師マーティ・アンダーソンを演じた。同作は2025年の公開に先立ち、トロント国際映画祭で観客賞を受賞した。Netflixの『The Old Guard 2』にも再登場し、スカーレット・ヨハンソンの監督デビュー作『Eleanor the Great』にも参加した。そして、ウィル・スーディック脚本、ケイン・パーソンズ監督による製作費1000万ドル未満の『バックルームズ』が、2026年5月29日の公開時、北米で8140万ドルを稼いでA24の初週末興行収入記録を塗り替え、世界興行収入は4億ドルを突破した。パーソンズは公開時20歳だった。同作は9月にはHBO Maxで最大のヒット作となった。一方、ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーは『風をつかまえた少年』を舞台ミュージカル化し、2月にストラトフォード＝アポン＝エイヴォンで開幕、7月にウェストエンド公演を終えた。

私生活は公にしていない。公表しているのは、GEANCO Foundationが2015年に表彰したナイジェリアでの慈善活動と、クリスタル・パレスへの応援だ。

次の2作品の公開はすでに決まっている。2027年1月15日、Paramountはトミ・アデイェミの小説を原作とするジーナ・プリンス＝バイスウッド監督作『Children of Blood and Bone』を公開する。イジョフォーは、魔法を禁じたサラン王を演じ、ヴィオラ・デイヴィス、イドリス・エルバ、シンシア・エリヴォと共演する。続く3月12日にはUniversalが、フラナガン監督作『The Exorcist』を公開。『サンキュー、チャック』に続く再共演作で、スカーレット・ヨハンソン、ローレンス・フィッシュバーンも出演する。かつては格調高いドラマの俳優と見なされていた彼がジャンル映画に2作連続で出演することも、今となっては寄り道というより、ついに行き着く場所を見つけた道筋のように映る。