ユ・ヘジン、演劇学科に落ちた名脇役が韓国映画の「顔」になるまで

ユ・ヘジン

Photo via The Movie Database (TMDB)

生年	1970年1月4日 Cheongju, South Korea
職業	俳優
代表作	タクシー運転手約束は海を越えて, FLU 運命の36時間, 破墓／パミョ
受賞	2 Baeksang賞 · 2 Grand Bell賞 · Blue Dragon賞 · Korean Association of Film Critics Award for Best Supporting Actor

百想芸術大賞で二つの大賞が発表された夜、映画部門とテレビ部門の受賞者は、かつて地方でひと月部屋を借り、ビデを組み立てていた二人だった。ユ・ヘジンは映画部門でThe King’s Wardenにより受賞し、かつて舞台をともにした仲間のリュ・スンリョンはテレビ部門の大賞を手にした。ユ・ヘジンにとって、これは脚注というより、ひとつの結論に近い。大学の演技科に、伝えられるところでは顔を理由に入学を断られ、長年、チンピラや詐欺師、脇役を演じてきた俳優が、いまや韓国で最も信頼され、映画を背負う存在となった。そして、今年最も激しい議論を呼んだ作品の中心に立つ顔でもある。

ユ・ヘジンは忠清北道の清州で育った。チケットを持っていない公演を見るため、市内の文化会館にこっそり入り、そこで演劇に出会った。中学生のときに観た一人芝居が、進む道を決めた。経済的な事情と保守的な両親の考えから芸術高校には進めず、地元の劇団に入って、小道具を運び、年上の俳優たちを見ながら演技を学んだ。

大学の入学試験を受け続けた二年間は、いずれも不合格に終わった。兵役を済ませ、ファッション専門学校に入学したものの、教室より稽古場で過ごす時間のほうが長かった。突破口となったのは、いわば裏口だった。筆記試験だけで合否を決める大学院入学枠を通じて、25歳を迎えた1995年、ソウル芸術大学に進学した。

舞台で過ごした年月は、彼にかけがえのない友情をもたらした。1997年、師のカン・マンホン、リュ・スンリョンとともにニューヨークへ渡り、La MaMa Experimental Theatre Clubで公演を行った。ソウルに戻ると、DongrangとMokwhaの劇団で活動しながら、さまざまなアルバイトで家賃を工面した。その一つが、パン屋で知り合ったビデ工場の経営者から頼まれた仕事だった。ほどなくして、もう一人手伝いが必要になった。ユ・ヘジンはリュ・スンリョンを連れていった。

映画の仕事は小さな役から始まった。Attack the Gas Stationでは街の不良を演じ、Public Enemyでは小悪党のヨンマンを演じた。転機となったのは、道化師の役だった。王の男で旅回りの一座の年長者ユッカプを演じ、大鐘賞の助演男優賞を受賞。作品は、彼が出演した映画のうち、観客動員数1,000万人を突破した5作の最初の一本となった。その翌年には、タチャイカサマ師でギャンブラーのコ・グァンリョルを演じ、「場をさらう俳優」という評判が定着した。黒く濁る村では村の顔役キム・ドクチョンを演じて青龍映画賞の助演男優賞を受賞。パイレーツの海賊チョルボン役では二度目の大鐘賞と百想芸術大賞を手にし、企業の問題処理を担うチェ・デウンを演じたベテランは、韓国映画史上屈指の観客動員作となった。

主演作が訪れたのは遅く、40代半ばになってからだった。記憶を失った殺し屋を描く日本のコメディ映画Key of Lifeのリメイク作、LUCK-KEY ラッキーは、彼の名を頼りに500万人を超える観客を集めた。2017年にはコンフィデンシャル/共助でヒョンビンと共演し、北朝鮮の要員と組む韓国の刑事を演じた。また、1980年代の民主化運動を題材にした二作品、タクシー運転手約束は海を越えてと1987、ある闘いの真実では助演を務めた。タクシー運転手約束は海を越えてでは、韓国映画評論家協会賞の助演男優賞を受賞した。

テレビは、映画では得られなかった何かを彼にもたらした。出演したドラマシリーズは、SBSが映像化したThe Landの一作だけで、その後この形式には戻っていない。一方、リアリティー番組への出演は引き受けた。チャ・スンウォン、ソン・ホジュンと離島で料理や釣りに取り組んだThree Meals a Day: Fishing Village、そして後にサンティアゴ巡礼路で巡礼者向けの宿を営んだKorean Hostel in Spainを通じて、辛抱強く、淡々とした人柄が広く知られるようになった。視聴者が、まるで個人的に知っているように感じる人物だった。食品メーカーも彼に注目し、農心はソン・ガンホとともに辛ラーメンの広告に起用。彼の名は、ある種の誠実さを示す言葉になった。

2023年にAwesome ENTへ移籍してからの数年間は、キャリアのなかでも最も充実している。2024年のオカルト・スリラー破墓/パミョでは、チェ・ミンシク演じる風水師やキム・ゴウン演じる巫堂とともに仕事をする葬儀屋コ・ヨングンを演じ、作品は観客動員数1,190万人を突破した。続いて2026年2月に公開されたのが、The King’s Wardenだ。チャン・ハンジュン監督は、貧しい寧越の村の村長オム・フンド役に彼を起用した。流刑となった貴族を迎え入れれば村に繁栄がもたらされると期待するが、やがてパク・ジフン演じる廃位された少年王・端宗を守ることになる。3月6日に観客動員数1,000万人を突破し、7月までに約1,690万枚のチケットを売り上げた。韓国の興行史上、The Admiral: Roaring Currentsに次ぐ記録だ。5月には本作で百想芸術大賞の映画部門大賞を受賞した。

2026年のもう一つの主演作は、観客に受け入れられるまでに、より多くの壁があった。9月23日公開のホ・ジノ監督作The Assassin(s)で、ユ・ヘジンは1974年の陸英修夫人銃撃事件の警備を担当するソウル警察の警視チョルグを演じた。新聞記者役のパク・ヘイル、イ・ミンホと共演している。保守派の政治家たちは、事件の背後に隠れた黒幕がいたかのように描いているとして、作品が歴史を歪めていると非難した。これに対し製作陣は、創作上の脚色を含む作品であり、政治的主張を掲げるものではないと説明した。安全上の理由から、釜山国際映画祭でのキャスト登壇や舞台挨拶は中止となった。それでも観客は足を運んだ。10月17日までに動員数は300万人を超え、韓国映画として国内興行首位の座を18日連続で守った。

彼の誠実さは、映画界が頼りにする強みであると同時に、落とし穴でもある。ユ・ヘジンは本物の迫力をもって脅威を演じてきたし、The Night Owlでは恐怖と猜疑心にとらわれた仁祖を演じた。それでも製作側が彼を起用するのは、確かな安心感をもたらすからだ。アンサンブル作品や出来にばらつきのあるコメディーを安定させる、おなじみの温かさ。しかし、彼の映画の多くは、それ以上のものを求めてこなかった。役柄では決して見せなかったもろさも、その人柄のイメージにはあった。The Assassin(s)が批判を浴びると、作品へのボイコットを求める声は、信頼感を買われて彼を起用していたブランドにまで及んだ。キウム証券は彼を起用したキャンペーンを終了し、あるファストフードチェーンは広告のコメント欄を閉鎖した。誰からも敵視されないことを価値とされた俳優が、一部の人々にとっては攻撃の標的になった。

私生活はおおむね表に出ていない。タチャイカサマ師で共演した女優キム・ヘスとの交際は2010年に公表され、翌年に終わった。

56歳のユ・ヘジンは、同世代の助演俳優なら想像もしなかった実績を築いた。観客動員数1,000万人を超えた主演作が5本あり、主演俳優として認められた大賞も手にした。The Assassin(s)は現在も劇場公開中で、彼の起用をめぐってくすぶっていた問いには、すでに答えが出ている。観客は、演技学校に拒まれたあの顔を見るためにチケットを買う。たとえ、その顔を取り巻く作品が今年最も議論を呼んだ映画であっても。