リチャード・オスマン、クイズ番組の司会者がテレビを離れてミステリー作家になるまで

リチャード・オスマン

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1970年11月28日イングランド、エセックス、ビレリケイ
職業	テレビ司会者、プロデューサー、小説家
受賞	大英帝国勲章オフィサー(OBE)、2026年新年叙勲、文学と放送への貢献に対して

テレビ番組のなかには、なくなって初めてその存在に気づくものがある。週5日放送される夕方のクイズ番組や、あまりに滑らかで、継ぎ目が見えないフォーマットがそうだ。リチャード・オスマン（Richard Osman）は仕事人生の大半を、そうした番組づくりに費やしてきた。長年、表舞台に立つより、番組のそばで支えることに満足していた。いま目を引くのは、彼が何度もテレビを離れる道を選んできたことだ。自ら考案した番組Pointlessを離れ、小説の執筆に向かった。今年は、自分の名前を冠した番組House of Gamesも同じ理由で後任に託した。それでも、世界最高のダーツ選手が大金を失う可能性のほうが高いと説明できる人物をNetflixが必要としたとき、声がかかったのは彼だった。

初小説木曜殺人クラブは、かつてテレビ局の重役だった彼を、英国で最も早く売れた犯罪小説デビュー作の作者のひとりへと変えた。その後の作品も、一冊ごとに彼をスタジオから遠ざけている。どちらの仕事にも通じる根本の感覚は変わっていない。オスマンはフォーマットを設計する人のように考える。視聴者や読者の気持ちが離れかける瞬間を見極め、その直前にひねりを加えるのだ。

1970年11月28日、エセックス州ビラリキーに生まれた彼だが、その人となりを形づくったのは、ウエスト・サセックス州ヘイワーズ・ヒースだった。9歳のときに父親が家を出た後、そこで育った。母のブレンダ・ライト（Brenda Wright）は教員として再訓練を受け、わずかな収入で二人の息子を育てた。兄のマット・オスマン（Mat Osman）はバンド、Suedeのベーシストになった。カックフィールドのウォーデン・パーク・スクール在学中には、BBCラジオ・サセックスの音楽番組に出演。その後、1989年から1992年までケンブリッジ大学トリニティ・カレッジで政治学と社会学を学んだ。同級生のひとりに、アレクサンダー・アームストロング（Alexander Armstrong）がいた。

最初のキャリアは、ハット・トリック・プロダクションズ、続いてエンデモルUKで、カメラの後ろに徹するものだった。1999年にはデヴィッド・ウォリアムズ（David Walliams）、マット・ルーカス（Matt Lucas）とともに、Channel 4のシットコムBoyz Unlimitedを企画・執筆し、8 Out of 10 Catsや10 O’Clock Liveではエグゼクティブ・プロデューサーを務めた。エンデモルのクリエイティブ・ディレクターとしては、Channel 4のDeal or No Dealをはじめとする番組を統括した。

Pointlessは、企画会議から生まれた。オスマンはBBCの昼間番組担当幹部にアイデアを持ち込み、デモンストレーションでは司会者の隣に座るアシスタント役を演じた。アシスタントはそのまま番組に残った。2009年からアームストロングの隣に座り、司会者の「役立たずな友人」と冗談交じりに紹介されながら、一般の100人が思いつかなかった答えが何かを解説した。デスクに座って出演した回は1,300回を超える。視力を制限する眼振があるため、プロンプターを読むことができず、セリフは暗記している。

2017年にBBC Twoで始まったRichard Osman’s House of Gamesは、彼の好みをより純粋な形で表現した番組だった。毎週4人の著名人が出演し、意図的にばかばかしく作られたゲームに挑戦する。賞品には彼のシルエットがあしらわれていた。放送は800回を超え、出演者として番組にやって来た女優イングリッド・オリヴァー（Ingrid Oliver）とも出会った。二人は2022年12月に結婚した。

小説の着想は、母親が暮らしていたバージェス・ヒルの高齢者向けコミュニティを訪ねたことから始まった。2020年9月に刊行された木曜殺人クラブは、出版社10社による競争入札でヴァイキングが7桁の契約金を提示して刊行権を獲得。ケント州の高齢者向け居住施設で、4人の年金生活者が未解決事件を調べているうちに、新たな遺体に遭遇する物語だ。英国では4か月で約70万部を売り上げ、クリスマスのベストセラーランキングでバラク・オバマ（Barack Obama）の回顧録を上回った。続いて木曜殺人クラブ二度死んだ男、The Bullet That Missed、The Last Devil to Dieが1年おきに刊行され、最後の作品は「ニューヨーク・タイムズ」紙のランキングで1位を獲得した。2022年、執筆に専念するため、毎日放送のPointlessを離れた。2024年には新シリーズの第1作We Solve Murdersを刊行した。

彼を歓迎しなかった人々もいた。出版業界の一部では、最初の小説は出版界の問題を示す事例だと受け止められた。有名人への7桁の前払い金は売り上げで回収できそうになく、書評欄も、独立系出版社から出る新人作家に割かれるはずの枠を奪う、という批判だ。オスマンは、芸能人が手早く書き上げた小説の作者と見られたくないと語った。まもなく大きな売り上げを記録し、商業面での批判は時期尚早に見えるようになった。一方、文学的な評価をめぐる議論には、簡単な結論が出ない。彼の作品は温かみのある、筋立てを中心にした娯楽小説で、ページの大半に冗談がある。クイズ番組と同じく、ふだん本を手に取らない人にも楽しんでもらえるよう作られている。ヘレン・ミレン（Helen Mirren）、ピアース・ブロスナン（Pierce Brosnan）、ベン・キングズレー（Ben Kingsley）が出演したクリス・コロンバス（Chris Columbus）監督による2025年のNetflix映画版は、その穏やかさが持つ限界も示した。魅力的だと評する批評家がいる一方、豪華な出演陣をもってしても作品に勢いを与えられていないと感じた批評家もいた。何百万部も売れる理由である居心地のよさこそ、批判する人々が問題視する点なのだ。

今年、その転身は一つの節目を迎えた。2023年からマリーナ・ハイド（Marina Hyde）と共同司会を務めるポッドキャストThe Rest Is Entertainmentで、3月、9年間続けたHouse of Gamesを離れると発表した。「これからは誰か別の人のHouse of Gamesになります。喜んで鍵を渡します」。BBCは番組をマイケル・シーン（Michael Sheen）に引き継ぎ、彼の出演回は10月に放送が始まった。5月には、文学と放送への貢献に対して新年叙勲で授与されたOBEをウィンザー城で受け取った。9月には、5作目の木曜殺人クラブ小説The Impossible Fortuneの刊行から1年を経て、We Solve Murdersシリーズ第2作We Chase Shadowsを発表した。

そして10月30日、彼はNetflixに登場した。世界チャンピオンを破って50万1,000ポンドを獲得するため、挑戦者20人がそれぞれ501点の1レッグを戦う生放送特番Beat Luke Littlerで、オスマンは司会のゲーリー・リネカー（Gary Lineker）の隣に座り、数字を解説する役を務めた。数週間前、彼は自身のポッドキャストで勝算を検討していた。このレベルの選手を相手に、ルーク・リトラー（Luke Littler）が1レッグを取る確率は約85％かもしれないが、20レッグすべてを勝ち抜く確率は15％に近いという。放送当日、ファロン・シャーロック（Fallon Sherrock）は15投でレッグを制し、賞金を手にした。いかにもオスマンらしい結末だった。ありそうもないことが現実味を帯びるフォーマットと、その展開を事前に言い当てていた解説者がデスクにいる。

カメラの外では、以前のパートナーとの間に子どもが2人いる。また、今後の人生を通じて向き合うことになると考えている食物依存についても、率直に語ってきた。次の一手はすでに書面になっている。木曜殺人クラブの第6作は出版契約を結んでいるが、刊行日は未発表だ。ほぼ20年ぶりに、書き終えた後に毎日出演するクイズ番組が待っていない。

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