マイケル・チェ、『サタデー・ナイト・ライブ』を去ると宣言して居続けたコメディアン

マイケル・チェ

Photo: Arturo Pardavila III on Flickr; cropped and contrast adjusted by 0xF8E8 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1983年5月19日 Manhattan, New York City, United States
職業	スタンダップ・コメディアン、テレビ脚本家、『サタデー・ナイト・ライブ』ニュースコーナー共同司会者
代表作	ニューヨークの巴里夫, トップ・ファイブ, Michael Che Matters
受賞	2 Writers Guild of America Award for Comedy/Variety

マイケル・チェ（Michael Che）の新作スタンダップ・コメディは、土曜の夜に隣へ座る男をネタにしたジョークで幕を開ける。Michael Che: Shot in Minnesotaの最初の映像で、チェはコリン・ジョスト（Colin Jost）のスカーレット・ヨハンソン（Scarlett Johansson）との結婚をからかい、ジョストが「まるで奇跡じゃないみたいな態度をとる」とぼやく。この一言が受けるのは、観客がすでに二人の席順を知っているからだ。チェは、仕事人生の大半をSaturday Night Liveのニュースデスクで過ごしてきた。そしてそのかなりの時間を、自分が本当にいる場所はあのデスクではないと人々に伝えることに費やしてきた。

この矛盾が、彼の見られ方を形作っている。テレビでは、自分のネタを内心おかしがっていて、今にも吹き出しそうなニュースキャスターだ。NBCの収録の合間に足を運ぶコメディクラブでは、もっと危ういところまで踏み込み、ときには一線を越える。チェの面白さの大半も、彼が問題を招いてきた理由の大半も、この二つの場所の隔たりにある。

本名はマイケル・チェ・キャンベル。1983年5月、ローズ・キャンベルとネイサニエル・キャンベルの7人の子どもの末っ子として生まれ、マンハッタンのロウアー・イースト・サイドで育った。ミドルネームは、父親がチェ・ゲバラにちなんで選んだものだ。兄の一人はNYPDの刑事になり、もう一人は法執行機関を退職した。チェが警察をネタにするたびに思い出しておきたい事実だ。彼は警察をかなり頻繁に笑いの種にする。

フィオレロ・H・ラガーディア高校の音楽・芸術・舞台芸術学科を卒業した後、彼はしばらく定まらない生活を送った。トヨタの販売店でカスタマーサービスの仕事を2年間続けたこともある。有名人のアクリル画を描いてTシャツにプリントし、ソーホーで販売していたところ、トミー・ヒルフィガーの目に留まり、フリーランスのデザインの仕事を持ちかけられた。だが、デザインを一度も納品することはなかった。

スタンダップを始めたのは遅く、20代半ばだった2009年のこと。それから一気に道が開けた。2012年にはLate Show with David Letterman（デイヴィッド・レターマン司会）に出演。翌年、Varietyは「注目すべきコメディアン10人」の一人に選び、Rolling Stoneは現役で活躍する「最も面白い人物50人」に数えた。そしてSaturday Night Liveにゲストライターとして招かれ、その後、スタッフに加わった。2014年6月にはThe Daily Showの特派員として登場し、9本のコーナーに出演。そのなかでも特によく知られている「Race/Off: Live From Somewhere」は、ファーガソンでの抗議デモを題材にした風刺で、最後はチェが宇宙空間に浮かぶ場面で終わった。

秋には、自身を決定づけた席に戻り、NBCの番組に復帰した。2014年9月27日、ウィークエンド・アップデートのデスクでセシリー・ストロング（Cecily Strong）に代わり、ジョストと並ぶ共同キャスターに就任。コーナー史上初の黒人共同キャスターとなった。3シーズン目には番組のレギュラーキャストにも加わり、2017年12月にはジョストとともにヘッドライターに指名された。この時期、番組のライター陣はスケッチシリーズ部門で全米脚本家組合賞を2度受賞。一方、チェ個人のエミー賞歴は、受賞には至らないまま脚本賞に何度もノミネートされた記録が並ぶ。映画出演は控えめで、最もよく知られているのは、クリス・ロックのTop Fiveでロック演じる主人公の友人の一人、ポールを演じたことだ。

ジョストとのコンビは、長く続くものになった。年に2度行われるジョークの交換では、互いが相手のために書いたネタを、事前に見ないまま生放送で読み上げ、相手を困らせる。男二人がカンペを読むだけという番組で最も退屈な形式を、一つのイベントへと変えたのだ。しかし、もっと大きな舞台では同じようにはいかなかった。二人が2018年の第70回プライムタイム・エミー賞授賞式の司会を務めた際、レビューの一部は夜全体を平板で活気に乏しいと評した。デスクでは機能する二人の掛け合いも、劇場では薄く見えた。

より危ういチェの姿が見られるのは、オンラインだ。2021年7月、シモーン・バイルズ（Simone Biles）が東京オリンピックの競技を棄権すると、チェのInstagram Storiesには、フォロワーから寄せられた彼女をネタにするジョークが並んだ。その一つは、バイルズが虐待を受けたチームドクター、ラリー・ナサール（Larry Nassar）を題材にしていた。チェのアカウントは、それを「まったく悪趣味。10点満点で9点」と評した。その後、アカウントがハッキングされたという説明が投稿されたが、ユーザーは、否定した投稿と同じフォントで書かれていると指摘した。チェは説明を削除し、アカウントの投稿をすべて消去した後、まもなくライブ公演の告知を再開した。Saturday Night Liveとオリンピックの両方を放送するNBCは、コメントを控えた。この一件は、彼が最も頼りにする弁明の限界を浮き彫りにした。クラブでは、わざわざ足を運んだ客を前に、コメディアンがまずいジョークを試す自由が認められる。だが、その自由はジョークがスマートフォンの画面に載った途端、ついてこない。

彼が手がけた最も個人的なテレビ作品は、同じ摩擦を意図的に画面上へ持ち込んだ。自身が企画・脚本を担当したHBO MaxのスケッチコメディシリーズThat Damn Michael Cheは、「Policin’」というエピソードで始まる。警察について話したくてたまらない白人女性と、エレベーターに閉じ込められたチェを描く内容だ。HBOは、彼が最初に希望したタイトル「That Black-Ass Michael Che」を却下していた。シリーズは全6話の2シーズンで終了し、第2シーズンは2022年5月に配信された。批評家の評価は賛否が分かれたものの、風刺の切れ味は認められた。Common Sense Mediaは「涙が出るほど笑える風刺」と評した。第3シーズンは制作されなかった。

同じ春、チェは2022年3月、スタンダップの観客に向けて、シーズン終了とともにウィークエンド・アップデートのデスクを去ると語った。ところが5月、CBS News Sunday Morningに出演した彼の口ぶりは、そこまで確かなものではなくなっていた。次のシーズンを前に、彼とジョストはヘッドライターの職を退いたが、二人ともデスクには残った。Netflixでの2作目となるMichael Che: Shame the Devilは前年11月に配信されたが、2016年のNetflixデビュー作Michael Che Mattersほどの評判は得られなかった。Deciderの批評家は、視聴者に前作を見直すよう勧めた。

2024年、二人はColin Jost & Michael Che Present: New York After DarkでNBCの外へと活動の場を広げた。ブルックリンのライブハウス、ベル・ハウスで収録されたPeacockの特別番組だ。Saturday Night Liveのシーズン52が2026年9月26日に始まったとき、二人は13シーズン目となるコンビでデスクに並んだ。ウィークエンド・アップデート史上、最も長く続くコンビである。その2日後、Netflixが新作の配信を発表した。

Michael Che: Shot in Minnesotaは、8月下旬の2夜にわたり、ミネアポリスの音楽会場ファースト・アベニューで行われた4公演を収録したものだ。チェ自身が監督を務め、マシュー・ヴォーン（Matthew Vaughan）と共同でプロデュースした。2026年10月13日にNetflixで世界配信される。予告編でジョストをネタにしていることから、視聴者の多くが自分をどこで知ったのか、チェはよく分かっている。だが本編で証明しなければならないのは、隣にデスクもなく、自分の最悪のジョークを読む相方もいない状態で、クラブのコメディアンとして60分間ステージを持たせられるかどうかだ。